Кроме того, Слышащие обладали своей сложной и странной боевой волшбой, совершенно отличной от общепринятой. Но именно, «обладали» и «могли», потому что последнее относилось к области легенд времен Падения. В последних цинично сообщалось, что все, овладевшие подобной магией, называемые Мастерами Мысли, погибли в последних битвах за Миртандил. И потому многие грани этого Дара были безвозвратно утеряны.

Только один человек мог служить живым примером развитых способностей Слышащего. Тавр. Смуглолицый метаморф, слишком молодой для звания артэра и, тем более, члена Малого Совета, он крепко придавил своим мощным телом один из двенадцати черных стульев в вершине стола совещаний, и слазить с него никуда не собирался, вызывая всеобщую зависть у «более достойных».

Словно молния мелькнула в голове у Дианы. Мерный зеленоватый свет, мягкая ткань широких кресел, стол с несколькими кубками и кувшином. И молодой мужчина напротив… Аэрон! Один из Демиургов этого мира, он пробудил в ней этот Дар.

Диана перевела взгляд на Магистра и тут же ощутила смену его настроения, мгновение спустя чуть искривившую в недоумении тонкие губы. Девушка с трудом «сделала лицо» и посмотрела в карие глаза, думая тем временем о том, как оправдаться за свой поступок. Побег.

— Знающая Диана, — вопреки ее ожиданиям, голос раздался с софы, — аколит Стихий Третьей ступени. Специальность — магия Огня. — Целительница чуть помедлила и добавила. — Ты никогда нас не разочаровывала…

— Благодарю. — Диана вздрогнула.

Флавия извлекла из мягких подушек свое тело и прошествовала к девушке, поблескивая серебристыми глазами. Повинуясь этикету, Диана встала, став почти на голову выше низенькой Целительницы, но все равно возникало ощущение, что она смотрит в это белое лицо снизу вверх. Мощь, плескавщаяся в глазах артэры, заставляла чувствовать себя в опасности, словно рядом притаился дикий неукротимый зверь.

Здесь Мастер Света ничуть не напоминала девушке ту смешную старушку, читавшую несколько лет назад группе Дианы Основы магии Света, когда они беззаботно подсмеивались над безвкусно разряженной Наставницей, постоянно забывающей свои шляпки и зонтики. Сегодня невидимая пелена сошла, и перед девушкой на миг осталась та, которую негласно признали сильнейшим адептом Потока Света, властным и жестоким.

Диана отвела глаза, не в силах смотреть Флавии в лицо.

— Но все когда-то бывает в первый раз, да Диана?

Диана отвела глаза, не в силах смотреть Флавии в лицо.

— Но все когда-то бывает в первый раз, да Диана?

— Да, грата, — губы девушки невольно дрогнули, когда воспоминания отозвались еще не ушедшей болью об Алексе и остальных, — Вы наверное, спросите, почему я здесь, а не на том задании, что вы мне дали? Я расскажу вам все… — Диана четко и по полочкам разложила ситуацию с нападением.

— Они забрали их. Елейну, Ригара и…

— Алекса? — Хмыкнула Фрафия. Диана сглотнула, понимая, что ее отношение к Алексу заметно со стороны.

— Да. Они забрали их, но не убили. И я вернулась к вам сюда, чтобы…

— Вернувшись, ты потеряла бездну времени. — Неожиданно сухо констатировала Флавия.

— Ну и что? — Взгляд Дианы неожиданно стал жестким, и она резко вскинула голову. — Что вам дороже, жизни магов или документы?!

Флавия будто не услышала вызова в словах девушки. Удовлетворенно что-то буркнув, она направилась к софе и облегченно в нее села, став снова прежней, любящей комфорт и пестрые наряды старушкой, почти безобидной в своем тщательно обыгрываемом простодушии. Диана только успела почувствовать легкое удовлетворение с примесью чего-то другого.

— А теперь, — Магистр, наконец-то, подал голос, — мы хотели бы услышать от тебя полную версию твоего похода. И то, с кем, черт побери, ты вернулась в Обитель? Ходят слухи, что Темный князь здесь.

— Грасс Магистр!

— Полную версию, я сказал! — Долговязая фигура отделилась от окна, и Фром присоединился к Морассе, опершись руками о стол, отчего его узкие плечи почти исчезли, и некромант стал напоминать одного из духов. — А не то, что ты рассказала на официальном круге Совета.

Голос Дианы мерно звучал в наступившей тишине. Девушка заново переживала свой путь, ставший через время таким отчетливым. Слушатели напряженно молчали, впитывая ее слова, а Фром, услышав о странных напавших, переглянулся заинтересованным взглядом с Магистром.

— Понятно. Значит, внешне они выглядели как дети… — После почти часового рассказа Флавия приподнялась на подушках и вновь начала выспрашивать подробности. Троица не сводила с нее пытливых глаз.

— И еще, — снова вмешался Фром, — с каких это пор сам Темный князь является в грязную таверну под покровом ночи, чтобы предупредить тэру о предстоящей опасности?

Некромант явно намекал на их теплые отношения с Амрасом. Девушка слегка покраснела. Как ни странно, в ответ на реакцию девушки некромант скупо улыбнулся.

— Хорошо, Диана, — Морасса медленно поднялся со своего кресла, и чуткое ухо девушки уловило едва слышные щелчки суставов, — посиди пока здесь.

Магистр вышел, коротко кивнув своим гостям, а Фром с Флавией начали увлеченно о чем-то спорить, применив Нить Шепота. Измученная дорогой и недавним разговором в Зале Совета девушка невольно поддалась почти магическому удобству своего кресла и закрыла глаза. Шутка ли — столько впечатлений за день!

Шепот артэров стал слегка размытым, и Знающая медленно начала погружаться в сон. Внезапно Диана почувствовала, что в ее голове возникает мерное жужжание. Вскоре оно сменилось холодом, слегка тронувшим виски, словно к ним присосались тонкие склизкие щупальца, просачивающиеся сквозь поры кожи, чуть ее пощипывая и вползая в мысли. Ощущение было не то чтобы противным, но каким-то…необычным, то ли?

Девушка вяло попыталась повернуться, прогнав необъяснимое наваждение, но тут что-то внутри нее буквально взвыло о грядущей опасности, и Знающая среагировала. Быстро, инстинктивно, даже не понимая до конца, что она делает. Навстречу чуждой неведомой силе в сознании метнулись языки пламени, заставляя ее отступать из ее мыслей и трепетать от боли.

Девушка вяло попыталась повернуться, прогнав необъяснимое наваждение, но тут что-то внутри нее буквально взвыло о грядущей опасности, и Знающая среагировала. Быстро, инстинктивно, даже не понимая до конца, что она делает. Навстречу чуждой неведомой силе в сознании метнулись языки пламени, заставляя ее отступать из ее мыслей и трепетать от боли.

На мгновение Диана увидела яркую картину, на которой огонь пожирает удирающего в мутную жижу спрута, опаленного ее магией, раненого, но не сдающегося. Наконец, он полностью скрылся во тьме, и девушка соорудила преграду. В ее воображении это была высокая, трепещущая багровыми отблесками пламени стена, прочная и несокрушимая. Сама создательница с некоторым изумлением трепетно стала «ощупывать» свое детище, не веря в его реальность.

Мерзкие «щупальца» в ее голове исчезли, и девушка со вздохом облегчения приготовилась-таки уснуть. Но, как ни странно, спать больше не хотелось, и Диана недоуменно покрутила головой, разлепив непослушные веки. За те несколько минут, что длился ее странный кошмар, обстановка в комнате ничуть не изменилась. Флавия все так же оживленно шептала что-то некроманту. Фром недовольно щурился и молчал.

Дверь сзади неожиданно распахнулась. Вернулся Магистр, заняв свое кресло.

— А теперь — что ты хочешь? — Глаза цвета темного меда откровенно буравили лицо Дианы.

Девушка глубоко вздохнула, приготовившись к худшему.

— Магистр, я не могу бросить моих учеников. Я прошу позволить мне собрать группу друзей и отправиться на их поиски. — Губы Знающей невольно изогнулись в презрительной усмешке, и Флавия отчетливо услышала нотки сарказма, промелькнувшие в этих словах. Целительница мысленно зааплодировала ловкому ходу.

«Девчонка определенно далеко пойдет! Попроси она, чтобы мы выделили ей людей или магов, он бы непременно отказал! — Нить Шепота донесла до нее удовлетворенный голос Фрома. — А теперь она получит то, что желает!»