Руки болели, и казалось, что в них вогнали раскаленные иглы, а перед глазами плыли разноцветные круги. Стены комнаты, поглощавшие магию, тряслись и ходили ходором. Или это его качает из стороны в сторону, как маятник?

— Тебе не кажется, что это слишком? — Через туман в сознании грубый голос пробивался с трудом, и Алекс, поморщившись, обернулся. Аграил, занявший собой всю узкую дверь, с трудом протиснулся вовнутрь, только покачав головой на опаленные магией плиты-экраны.

— Магриф Аграил. — Алекс попытался поклониться, но не удержался и рухнул на каменный пол, больно стукнувшись лбом. Спустя пару секунд огромная ручища, схватив мужчину за шиворот, как котенка, помогла ему сесть.

— Ты уже третюю ночь будишь меня своими тренировками! — Голос его хозяина был угрожающим. — Тебе не кажется, что и некроманты по ночам предпочитают спать?

— Магриф, я не думал…

— Люди вообще мало думают. — Тот сплюнул на пол. — Что за магию ты использовал?

— Из ваших книг. — Мужчине не хотелось встречаться с темными глазами, похоже, Изменник был не в духе.

— Смешно. — Аграил изобразил подобие улыбки. — Мне что, рыскать по всей библиотеке?

— Туман Боли из «Основ некромантии». Это…

— Ты думаешь, я настолько стар? — На грубом лице было невозможно прочитать, о чем думает некромант. — Но я не помню в этой магии подобных следов…

— Это на чистой связи с Потоком. — Алекс поднял голову, и в следующее мгновение имел приятную возможность смотреть Аграилу прямо в лицо, поскольку тот с легкостью вздернул его за шиворот на высоту своего роста, внимательно изучая мужчину, словно видя в его первый раз. С этого ракурса черные глаза и шрам на щеке казались еще живописнее.

— Давай твои записи. — Он отпустил ворот, и Алекс приземлился на пол, чуть снова не упав.

С минуту поизучав исписанные листки, некромант подчеркнул что-то пером, извлеченным из нагрудного кармана.

— Оригинальное решение. — Он вернул листки Алексу вместе с книгой. — Но топорно выполненное. Тебе повезло стабилизировать магию за счет собственной жизненной силы, потому что твоего Дара не хватает. Кроме того, есть явные пробелы в формуле перехода. — Он задумчиво пожевал губу. — У тебя в Обители был хороший Наставник, я даже не знал, что остались подобные. Кто он?

— Она.

— Неважно. Она стара?

— Не старше четверти века. — При воспоминании о Диане внутри потеплело, и Алекс на миг вернулся в прошлую хорошую жизнь.

— Хм. — Черные глаза оставались бесстрастными, но в тоне Аграила было легкое одобрение. — И все же не рекомендую пользоваться непроверенными плетениями без подготовки, особенно если не хватает сил и на оригинал из книги. В эту комнату я не допускаю слуг, чтобы потом не нанимать других, слишком много темной магии здесь использовалось. И мне будет очень неприятно отмывать стены после одного из твоих неудачных опытов. Ладно, пойду-ка я…

— Мастер! — Широкая спина обернулась. — Андариэль говорила…

— Ну?! — Темный недовольно скривился. — Говори живее, я все же хочу поспать!

— Что вы, если захотите, сможете меня учить… — Алекс замер.

— Если захочу… — Огромная фигура у входа взвешивала его слова. — Только вот захочу ли я?

Он пристально посмотрел на Алекса.

— Думаю, ты не отстанешь от меня. — Некромант хрустнул пальцами. — Я много видел таких, как ты, что совсем не соображают, куда лезут и что может произойти из-за их невежества. И я знаю, что ты уже месяц не вылазишь из этой комнаты, равно как и из зала для клинков. Так что лучше, наверное, будет контролировать твои опыты…

Сердце Алекса забилось быстрее.

— Разумеется, если ты пройдешь мое посвящение. — Некромант зевнул, продемонстрировав идеально белые зубы. — Тогда ты или станешь моим учеником, или, наконец, отстанешь от меня, и я смогу спать спокойно.

— Хорошо… — Миновав странный портал, они очутились в самом необычном и магическом месте, которое только можно было вообразить. Серебристое небо без облаков с тусклым шаром солнца (А солнца ли?!) и легкий, почти невесомый песок где-то внизу, где с высоты в добрую тысячу латов волны океана бились о скалы.

Обернувшись, Алекс понял, что они стоят на самом краю долины, покрытой странными багровыми цветками. Вдалеке над нею высились еще более могучие горы, седыми зубцами впивавшиеся в небо, а под ногами была влажная и жирная земля.

Океан впереди и огромное плато сзади. Где-то еще дальше был огромный неведомый мир, наполненный звуками и запахами, шелестом крыльев, криками местных созданий и голосами жителей. Каким-то седьмым чувством Алекс не просто понимал, но и ощущал это. Но здесь, в этой долине багровых цветов, они были одни.

— Как ты себя чувствуешь? — Грубый голос заставил его вернуться в реальность, и мужчина вдохнул, осознав только теперь, что забыл дышать. Аграил рядом с удивлением смотрел на улыбающегося раба.

— Нормально. — Видя странное недоумение в черных глазах, мужчина пожал плечами.

— Как дышится? Легкие не жжет?

Вместо ответа Алекс демонстративно набрал побольше воздуха в грудь, ощутив прилив сил.

— Нет, магриф, тут удивительно свежий воздух.

Невозмутимое лицо некроманта дрогнуло. Или ему это только показалось?

— Пойдем. — Они подошли к полю, усеянному цветами, и Алекс, сорвав один из них, с наслаждением вдохнул чуть горьковатый аромат. Следующие слова некроманта заставили его только открыть рот.

— Раздевайся. — Не дожидаясь ответа от остолбеневшего раба (Аграил даже не хотел предполагать, о чем он подумал!), маг неуловимым движением свалил человечка на камни, несколькими движениями сдернув с него одежду и сапоги, а затем толкнул прямо в цветочное поле. Не удержавшись, Алекс растянулся на жирной земле, подминая под себя хрупкие растения.

С трудом поднявшись, он увидел, как некромант, скрестив руки на груди, смотрит на него, как на один из своих экспонатов в банках.

Аграил разбудил его среди ночи, буркнув что-то вроде «теперь пора». Дав мужчине на сборы несколько минут, маг вывел его из дома, а в ложбине в паре лиг среди обгоревших камней создал странный алый портал, без лишних слов втолкнув полусонного Алекса внутрь. И вот теперь они стоят в этом странном месте. Вернее, Аграил стоит, а он валяется в грязи.

— Дома я выдам тебе новую одежду, а пока можешь отдохнуть здесь. Досмотреть свои сны. — Почему-то в голосе гиганта звучал сарказм. — Хотя советую выспаться там, где мы вышли, а не в грязи. Я постелю тебе плащ.

Он не переставал удивлять Алекса все больше и больше, но мужчина вдруг почувствовал, что не прочь и вздремнуть, особенно учитывая, что вчера он засиделся допоздна, пробуя новое плетение, подправленное Темным.

Облачившись в свою измазанную одежду, он отпил несколько глотков вина из фляги, протянутой Аграилом, и растянувшись на мягкой ткани, мгновенно погрузившись в глубокий сон.

«Неужели?!» — Едва дыхание его раба стало размеренным, чему способствовала и толика зелья в подготовленном вине, некромант вскочил. Следовало торопиться. Легкие начало колоть, а в глаза словно насыпали песка, они болели и слезились. Не стоило оставаться здесь, пока его раб выспится, но кое-что проверить следовало.

Через пару минут тело спящего Алекса окружило магическое плетение, сопровождаемое грубым голосом, разлившим токи магии в воздухе, а еще спустя полчаса Аграил обессиленно опустился прямо на камни. Магия выпила его почти досуха, вмешиваться в местные токи Силы было и непросто, и небезопасно. Но, пожалуй, сегодня это того стоило…

Кончиком ножа он стер грязь, налипшую на руке мужчины, обнажив белую кожу. У любого другого, будь он простой человек или адепт темной магии, на ее месте был бы глубокий ожог. Хизрал не прощает никакого вторжения в свое лоно. Но, видно, не для этого смертного.