Лурс с Мейном переглянулись: их товарищ никогда раньше не говорил о своем детстве. Тар похлопал себя по поясной бляхе:
— Впрочем, теперь мне жаловаться не на что!
— Равно как и нам! — Лурс оглушительно хлопнул кулаком по столу, отчего, казалось, задрожали стены. — Прочь уныние, и давайте пить!
— Здравая мысль. — Тар в долгу не остался, и бокалы вновь наполнились до краев. Диана вздохнула, уже предвидя завтрашнюю мигрень.
— Никто не знает, что будет завтра, — Амрас словно прочитал ее мысли, — и поэтому живем так, будто сегодня — конец мира.
— Девиз короля? — Спросила Диана.
— Скорее, мой, — Темный князь отхлебнул вина, — не ждать, не верить, не просить…
— Не доверять и не считаться, — девушка пытливо взглянула на него. — А с тем свободным можно быть, Кому не нужно открываться.
Амрас вздрогнул:
— В какой-то мере здесь есть резон. Ты тоже читала Ираса[11]?
— Немного. А что тут странного?
— Просто это не местный философ…
— Философия не имеет ни границ, ни времен! — Лурс насмешливо воззрился на Темного князя.
— Точно! А вот вам еще кусочек мудрости, — вставил Тар — от грасса Тверра. Доверять секреты и занимать деньги можно только мертвым, потому что они молчат и не тратят золото!
Лурс смачно плюнул в огонь:
— Давайте лучше не будем о досточтимом грассе Тверре…
— А кто это? — Диана недоуменно посмотрела на Мейна.
— Наш второй папа, — криво усмехнулся тот, — Тот кто обучал нас в Цитадели Битв. Знаешь, это единственное место на всю Риганду, где готовят поистине сильных воинов со всех уголков страны. Тверр о-о-очень милый человек. Большой душевности…
— Скорее, душевнобольной! — заметил горец.
— И как вам пришлось учиться? — Девушка с любопытством воззрилась на друзей. О подготовке в Цитадели ходило немало легенд, а сами представители воинской элиты на вопросы обычно предпочитали отмалчиваться. Темный князь вскинулся и улыбнулся:
— О, друзья, и вы там были?!
Глава 65
— О, друзья, и вы там были?!
— Все мы там были. — Философски протянул Мейн.
— И все мы там будем! — Хохотнул Лурс, явно имея ввиду кое-что иное.
— Так мы с вами обучались и сражались бок о бок? — Темный князь просиял. Тар пожал плечами.
— Не думал, что представителей правящей семьи отправляют в такую мясорубку.
— А на поле боя будет легче? Не все представители правящей семьи предпочитают отсиживаться в замке во время войны. — Помрачнел Амрас.
— Вы скорее исключение из правил, тэр. — Вздохнул Мейн.
— А как вы туда попали? Вас отправили туда ваши родители?
— Опекуны. — Амрас прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Было время, я ненавидел их за это.
— Как все ненавидели своих родителей! — Хохотнул Тар. — В Цитадели же ад кромешный, а не обучение! Хотя… на удивление все очень действенно. И доходит с первого раза.
— Это точно. Сейчас я благодарен опекунам за тот поступок.
— Расскажите подробнее, князь? — С лукавой улыбкой попросила Диана, забираясь на колени Амрасу. Тот прижал девушку к себе.
— Это долгая история…
— А мы никуда не торопимся, — девушка кинула взор на полную бутыль с вином, — по крайней мере, будет мне история за завтрашнее похмелье.
— Ладно, — Темный князь вздохнул, — пролистнем наши жизни немного назад…
Он окинул комнату слегка затуманенным взглядом, вспоминая. Тар улыбнулся.
— Начну я. Поначалу нам не очень понравилось…
Девушка тут же поймала саркастическую усмешку Лурса. «Не очень» было явно не тем словом. Мейн тоже заметил гримасу друга, и принялся рассказывать.
Тогда, три года назад, узнав, что за подвиги в цитадели Ига их принимают в гвардию, воины были довольны. Еще бы — высокое жалование, привилегии, льготы и уважение.
— Подобным образом мы рассуждали до Пыточных казарм. — Мейна откровенно передернуло. — Так назвали часть крепости в Миртандиле, в которой готовят новичков.
Темный князь снова улыбнулся, покосившись на заинтересованное лицо Дианы.
— Вам, девушкам, повезло, что вас не принимают в Цитадель!
— Вот еще! — Фыркнула Диана. — Я бы справилась!
Вообще, как оказалось, система подготовки будущей воинской элиты не отличалась своеобразием. Как и в обычной армии, новичков делили на двадцатки, на полгода распределяя между опытными ветеранами, и отправляли в отдельную часть крепости.
Большинство новобранцев, несмотря на страшные байки о гвардии и Пыточных казармах, просто не выдерживало строгой муштры и «милого» отношения Наставников, за каждую оплошность каравших провинившихся, и отсеивалось. И только очень редко среди них находились «умельцы», свернувшие себе шею во время схваток или на боевых тренажерах.
— А потом мы познакомились со Зверем! — Мрачно вставил Амрас. Всех троих синхронно передернуло.
— Кажется, у каждого есть своя личная история, связанная с этим милейшим человеком, да?
Глава 66
Шум от двух сотен голосов перекрывал окрики стражи на башнях широкого квадратного плаца. Новички собрались в его центре, заинтересованно крутя головами по сторонам и впитывая подробности их жилища на следующие полгода. Несколько одинаковых больших казарм, выбеленных и довольно приятных на вид, с ржаво-красными черепичными крышами, дом Наставников и широкий участок необработанной земли слева от него, на котором впоследствии, по-видимому, установят боевые тренажеры.
Справа от трехэтажного здания на солнце посверкивали металлом многочисленные турники, блоки, растяжки и цепи — «пыточные машины», давшие, в какой-то мере, названия всему арку.
Массивные двери, разделяющие казармы от остальных частей Каменной Тверди — комплекса в предместьях Миртандила — начали медленно и натужно открываться, и вновь прибывшие умолкли, разглядывая группу людей, неторопливо вступивших в образующуюся щель.
После недолгих подсчетов выяснилось, что их чуть больше десятка. Одетые в одинаковые светло-желтые туники, поверх которых сверкали бляхами кожаные доспехи, они подходили все ближе.
Наставники. Молодые и не очень, коротко остриженные и с длинными волосами, всех известных цветов кожи, высокие и низкие. Разные. Но казалось, что-то объединяет этих людей, сразу отделяя их от остальных. Амрас даже мотнул головой, пытаясь разобраться в этом странном чувстве.
А потом он внезапно понял. Походка. Плавная и неслышная, словно они плыли через густую патоку, отметавшую все лишние движения, оставляя грацию дикого зверя. И еще — уверенность, с которой они разглядывали притихших новичков, у которых вдруг возникло чувство, что вместе эти люди смогли бы противостоять любому противнику.
Впереди группы шагало двое людей, настолько разных, что они смотрелись чуть ли не гротескно. Первый, огромного роста воин, с бритой налысо головой и мощными буграми мышц на руках, напоминал стенобитную машину. Под стать воину было и его вооружение. Огромный двуручный меч за спиной, для любого другого слишком громоздкий, колоритно вписывался в его облик, а широкие кинжалы, равномерно шлепавшие по могучим бедрам, напоминали скорее короткие обоюдоострые мечи.
Шагающий рядом паренек с чуть вьющимися кудрями и изящной бородкой клинышком, едва доставал гиганту до плеча, и казался на его фоне малолетним ребенком. На поясном ремне у него висело две легких тонких сабельки.
Необычная парочка остановилась в нескольких шагах от колеблющейся человеческой толпы, окидывая неожиданно цепкими взглядами слегка растерянные лица. Подоспевшие коллеги выстроились за их спинами полукругом.
Гигант неожиданно вскинул руку вверх:
— Каменная Твердь приветствует новичков! — Голос у великана оказался под стать облику, больше похожим на рык. — Мое имя Тверр! Грасс Тверр!
Легкий шепоток пронесся по толпе. Имя Тверра Анормира было широко известно не только среди гвардейцев. Один из самых известных участников последней полномасштабной войны Стигии с Баронствами, десять лет назад он в числе других искателей приключений отправился в стигийский легион наемников.
