— День выдался жарким. — Андариэль задумчиво изучала свои ухоженные руки, блестевшие на ослепительном солнце золотистым блеском, совершенно не обращая внимания на спешившегося советника. — Войди в дом, Ма’ар, и выпей молодого вина.

Она с удовольствием увидела, как на темном лице заходили желваки.

— Воистину так. — Судьба его жертвы явно волновала старика сейчас больше, чем все издевки. — Солнце яростно сегодня, светлейшая маттифа.

Очутившись в комнате со светлыми гобеленами, Ма´ар подготовился к битве.

— Светлейшая сообщит мне о судьбе личного врага омара? — Советник уже собрался и владел собою. «Хотя это должно быть еще более интересным!» — Прискорбно, если мои слуги ввели меня в заблуждение…

— Он здесь. — Ма´ар дернулся, и Андариэль нахмурилась. — И мы в негодовании. — По давней традиции каждый из них мог говорить от лица всех Пятерки. — Светлейший лично присутствовал при казни?

Ма´ар кивнул.

— И позволил личному врагу омара покинуть казнь? — Андариэль с деланным недоумением пожала плечами.

— Он…

— Я знаю, — тонкая рука чуть приподнялась с подлокотника, и мужчина умолк, — он убил палачей и многих людей. Но нас интересует, по чьей вине это случилось?

Советник дернулся. На что она намекает?!

— Он использовал магию, — Ма´ар и не знал, что люди Андариэль уже донесли ей не только о побеге, но и обо всем, что произошло на площади, — светлое оружие…

— Темный маг? — От насмешки в ее голосе советник побледнел. — Пусть так, мы не будем это оспаривать. А кто накладывал магическую защиту? — В ее глазах читалось что-то нехорошее.

— Я. — Ма´ар отпил вина, поняв, что проиграл.

— То есть Первый советник омара, один из лучших магов Светлого ковена, не сумел сдержать Силу обычного Знающего? И в результате этого погибли подданные великого омара. То есть, он чуть было не упустил личного врага правителя?

Бокал в руке старика лопнул, и кровь, смешавшись с вином, полилась на белоснежную скатерть стола.

— Прискорбно, советник, что жажда мести так подточила твой разум, что вызывает опасения в твоем дальнейшем будущем. — Андариэль провела рукой, и порез на коже тут же исчез. — Но мы же не будем сообщать сыну Светлых богов о том, что на самом деле произошло на площади?

В груди советника застыл холодный ком. Если Андариэль расскажет омару о его ошибке, то он пропал!

— Вот и прекрасно. — Девушка довольно усмехнулась. — Думаю, что твой визит, Ма’ар, слишком затянулся, особенно учитывая его начало. Не так ли?

— Что должен услышать омар? — Слова давались магу с трудом, смесь страха, злости и ненависти душила его холодной змеей.

— Что изменник мертв, разумеется. — Она уже не смотрела на него, и мужчина понял, что его визит окончен.

— Зачем он вам?! — Он все же не сдержался на выходе из комнаты.

— Кто? — Брови на загорелом лице приподнялись. — Ах, да, личный враг омара. — Каждая следующая секунда издевательства над Ма’аром была слаще предыдущей. — Нам как раз нужен был Знающий с темным Даром, который здесь редок. И не вашего ума дело, для чего он нам понадобился…

Советника передернуло, и он поспешил выйти, а спустя минуту уже влетел в седло. Полный злобы, маг вогнал шпоры в белоснежные бока и конь, укоризненно глянув на хозяина, стрелой вылетел за высокую каменную арку ворот.

— Зачем он тебе? — Помнящий укоризненно глядел на донельзя довольную Андариэль. — Стоило из-за одной жизни ссориться с главой Светлого ковена!

— Он мне не нравится. — Девушка сморщила нос. — Не люблю садистов. А после смерти сына окончательно обезумел.

— Тебе-то что до этого? — Тот вздохнул. — Справедливость тебя погубит.

Девушка только фыркнула.

— Во всяком случае, дело уже сделано. Где он сейчас?

— Внизу. Я ввела его в сон, он потерял слишком много сил.

— Ма´ар кричал что-то о светлой магии…

— Не знаю. — Андариэль фыркнула. — Советник перебил несколько десятков людей на площади. Безумец! Когда омар узнает…

— А он узнает? Мне не хотелось бы смены власти в ковене. Да и омар совсем молод…

— И может пойти на поводу у своего Первого советника. — Закончила за него девушка. — Но ведь так уже было, а, Минакрис?

Их глаза встретились, заставив обоих улыбнуться.

— Мы ведь уже переживали и это. — В голосе Андариэль зазвучали нотки грусти. — Потому что мы старики, Помнящий. Полные Силы и жизни, но старики. Слишком многое нас уже не волнует…

В полумраке комнаты воцарилась тишина, нарушаемая только мерным тиканьем часов.

— Ладно. — Юноша встал. — Пусть будет так. В конце концов — разве мы не живем, чтобы просто играть. И неважно чем: собственной жизнью или судьбами народов…

Прошло несколько дней…

— Приветствую. — От негромкого голоса за спиной Алекс дернулся, сев на кровати. Последние дни мужчина провел в небольшой комнате, разительно отличающейся от камеры Ир´Ашира. Кровать тут была удобной, постель покрывали шелковые простыни, а резные ножки обтянутых бархатом кресел и витые магические светильники с тонкой ковкой говорили о настоящем богатстве владельцев дома.

Окно комнатки, к сожалению, было занавешено снаружи, а из визитеров за эти несколько дней к нему приходила только хрупкая фигурка, с ног до головы облаченная в желтое одеяние. На подносе она приносила ему простую, но сытную снедь, а на все попытки мужчины заговорить тут же скрывалась за массивной дверью с магическими печатями. Наученный горьким опытом пребывания в алой комнате, мужчина не настаивал на более близком знакомстве.

Правда, от постоянной слабости в теле разговаривать и двигаться ему особо и не хотелось. Большую часть времени Алекс отсыпался или читал, благо здесь нашлось несколько книг на аранском, которые в его мире назвали бы любовными романами.

Аколит и представления не имел, где он, и как сюда попал. Из последних воспоминаний мужчина смог извлечь только схватку с канонниками и двух странных девушек на лошадях. Правда, в том его состоянии последние могли Алексу и привидеться!

Раны на боку и руке поджили, будто с тех пор прошло не меньше месяца, и здесь определенно вмешалась магия. Мужчине оставалось только надеяться, что он вновь не вернулся в руки своего врага.

Единственной новостью стал тонкий серебристый браслет на его запястье, снять который было абсолютно невозможно. Да и стоило ли, ведь он мужчине абсолютно не мешал?

И теперь, впервые за пять дней к нему пришли.

— Надеюсь, я не потревожил ваш сон? — Вошедший говорил на аранском безо всякого акцента. Оставалось надеяться, что на этом приятные отличия от других встреч в Зилоре не заканчиваются.

— Нет. — Алекс кивнул, настороженно глядя на пришельца. Густые, чуть вьющиеся рыжие волосы, ослепительные голубые глаза и ухоженная бородка выдавали в нем не простолюдина. Мужчина был одет в простой бежевый костюм, в крое которого, однако, угадывалась умелая рука. Он осторожно опустился в кресло напротив кровати.

— Меня зовут Кай. — Визитер протянул Алексу узкую ладонь, рукопожатие мужчины было немного вялым.

— Алекс Браун.

Кай улыбнулся, блеснув ослепительными зубами, тут же напомнив ему страхового агента.

— Не буду тратить ваше и свое время на долгие приветствия, так и не приближающие нас к сути разговора. — Он взял со столика диковинный плод, осторожно отрезав от него ножом маленькой кусочек и бросив его в рот. — Вам, наверное, очень интересно, где вы и что здесь делаете?

Алекс кивнул.

— Постараюсь ответить на все вопросы. Вы здесь, потому что вас спасли от стражи. Думаю, вы и сами это помните. — Кай сцепил пальцы в замок, чуть подавшись вперед. — Вас спасли, вылечили и даже дали защиту. Кто? Я и мои друзья, и сейчас вы находитесь в нашем доме в Зилоре.

«Ну, хоть на этом спасибо!» — У Алекса немного отлегло от сердца. Значит, девушка, протягивающая ему руку там, на улице, ему все же не привиделась!