И перед ним возникла воронка со светящейся серединой.
«Магия!» — Подумал Алекс, когда неведомая сила потянула его туда. Он обернулся и увидел дочь, которая была жива. Она тянула к нему руки, рыдая, но портал оказался сильнее. Сильнее их обоих. Алекса отшвырнула чужая магия в сторону от портала. Если бы Алекс знал, что ровно через год в этот же день откроется новый портал, который призовет его к себе — в тот же неизвестный мир, что сейчас забрал его дочь…
А пока он лежал один, на шоссе, глядя на угасающие искры портала, затянувшего в себя Эмили. Последнее, что запомнил Алекс, теряя сознание. Глаза своей дочери, умоляющей найти ее там, в неизвестном мире…
«Папа, пожалуйста, только не бросай меня одну!»
Глава 6
Диана…
Воспоминания о второй встрече с Арсом несколько лет назад…
Небольшая, человек на пятьдесят аудитория, была полупуста. Кто погрузился в иллюзионный кристалл, вызывая разные и, подчас, неприличные образы, кто лениво перелистывал страницы учебника, делая вид, что повторяет. Компания из нескольких парней на дальних столах весьма основательно уделяла внимание большой бутыли изумрудного пива.
Аколиты Третьей ступени откровенно скучали. Серый дождь за полурозрачными стеклами огромных, от пола до потолка, стекол веселья явно никому не прибавлял, и будущие тэры с унынием глядели на дверь. Как назло, молодой Целитель Стэг заболел, и вместо законного прогула им подсунули другую тэру, кажется, адепта Стихий. Демон бы раздер главу факультета Стелу с ее педантизмом!
— Интересно, Гинтал, она хоть ничего? — Вяло протянул с последнего стола парень в широкой кожаной куртке, сально усмехнувшись. Его сосед понимающе усмехнулся:
— Оценим, оценим!
— Тише вы! — Возмутилась девушка из передних рядов. — Вот она уже идет!
— И ты сходи куда-нибудь! — Протянул кто-то сзади, из «пивной» компании. — Тоже мне, нашлась Циррея[2]!
— Да как вы…
— Тихо!
Дверь в риторский зал медленно открылась и к кафедре прошествовала среднего роста девушка с аккуратно собранными русыми волосами. Положив на стол небольшой фолиант, повторяющий такие же книги на исписанных, прорезанных, расцвеченных и опаленных магией столах аколитов, она повернулась к аудитории.
— Какая молоденькая… — Протянул один из задних, ехидно усмехнулся. — Неопытная, должно быть.
— Подучим? — Красавчик Гинтал повернул лицо к другу и увидел, что тот напряженно изучает лицо Наставницы. Губы его шевелились, а пальцы судорожно впились в столешницу.
— Эй, вы что, знакомы? — Почти вголос спросил он, игнорируя приветствие нового лектора. — И в каком доме утех пересеклись?
— Заткнись, — темные глаза его приятеля нехорошо сощурились, — у меня к ней давние счеты!
Девушка тем временем успела представиться и, заложив руки за спину, размеренно принялась прохаживаться вдоль доски.
— Как вы все давно уже знаете, главные аксиомы магии Смерти состоят в том….
— Тэра Диана о’Кор. — Протянул Гинтал, словно что-то вспоминая, а потом внезапно перевел взгляд на соседа. — Арс, а это случайно не та малявка….
— Та! — Взгляд Арса был полон ненависти. — Из-за ее проклятого Наставника мне почти два года пришлось учиться в захолустье Долины Восхода, пока Стела не уняла скандал! И будь я не Арс из рода ан’Гир, но сегодня мы сведем счеты!
Диана тем временем с размеренностью часового механизма «выливала воду в песок», как она сама любила это называть.
Наметанным почти за год преподавания глазом, она сразу отметила компанию на задних партах. Типичные бездельники, и ждать от них можно всего, от пульсара в спину до заклинания Искажения на листах конспекта. И это еще самое безобидное! Хотя сейчас, как ни странно, оттуда не доносилось ни непристойных замечаний, ни гогота. Несколько парней просто спали, положив головы прямо на столы.
«Ну и демон с ними, лишь бы не мешали!» — Девушка уже давно стряхнула с себя иллюзию того, что она должна донести свет знаний до всех. Зачастую во тьме некоторых голов этот самый свет безрадостно тух, и все попытки его поддержать были тщетны. Однако, ради любопытства Диана прослушала аудиторию. Как всегда: скука, желание быстрее удрать в места более интересные, слабенький интерес у средних рядов и больший — у нескольких «заумников» на первых столах.
«Ого, а вот это уже интересно!» — Она внезапно выхватила из сонма эмоций еще одну, с тонким «запахом» гнили. Ненависть и злость, сильные, почти непреодолимые, словно их обладатель вот-вот выбросит руку со смертельной волшбой вперед, сметая все на своем пути. И шли они как раз из задних рядов…
Глава 7
«Ого, а вот это уже интересно!» — Она внезапно выхватила из сонма эмоций еще одну, с тонким «запахом» гнили. Ненависть и злость, сильные, почти непреодолимые, словно их обладатель вот-вот выбросит руку со смертельной волшбой вперед, сметая все на своем пути. И шли они как раз из задних рядов…
«О-о-очень любопытно! — Девушка монотонно излагала материал из конспекта Стэга и размышляла. — Кому же это я так неприятна?!»
Наконец, половина лекции истекла, и Диана вышла на положенные десять минут, так и не определив источник злобы.
Только за ней закрылась дверь, компания на задних партах оживилась. Арс несколькими короткими жестами распорядился, и его приятели тут же соорудили возле входа энергетический прямоугольник.
— Что вы делаете? — Вмешалась та же девушка.
— Заткнись! — Парень со злобой повернулся к сидящим аколитам. — Все заткнитесь, а то…
В руке у него внезапно заклубился черный туман, и сидящие на первых рядах аколиты судорожно вжались в стулья. Подобную магию на себе никому опробовать не хотелось.
Арс наклонился над прямоугольником и плавно опустил клубок тумана в него, прошептав слова активации. Спустя несколько секунд прямоугольник погас и спрятанное до поры заклинание исчезло.
— Ну, а теперь посмотрим! — Арс со злобной радостью повернулся к приятелям, а затем вновь обвел глазами ряды притихших аколитов. — А вы молчите, если не хотите проблем, ясно?!
Спустя несколько минут Диана вернулась, вновь заняв место у кафедры. Теория закончилась и «заумники» слегка оживились. Пришел черед практики.
«Вот только опыта в магии Смерти у них раз в двадцать больше чем у меня! — Диана с тоской смотрела на «зазубренные» формулы боевых плетений. — Ладно, заменим практику доказательствами!»
— Перейдем к вещественным доказательствам…
Первые ряды заметно приуныли, и девушка внутренне улыбнулась.
— Теорема о холлах, страница пятьдесят четыре. Основным отличием холла от упыря является… — Диана внезапно остановилась.
В воздухе мелькнула радость, злобная неудержимая радость и, приподняв голову, Диана встретилась взглядом с глазами. Такими знакомыми глазами. Арс. Вот кто так яро мог ненавидеть ее здесь! Все чувства внезапно взвыли, и девушка инстинктивно метнулась в сторону, отпрыгивая от серого облака, скрывшего кафедру, но не успела.
— Да! — Арс вскочил со своего места. — Так тебе и надо, тварь!
В зале громыхнуло, и все присутствующие увидели, как магический туман начал распадаться, разрываясь огненными протуберанцами. В нем показался проход, из которого возникла фигура Дианы. Вокруг рук девушки плясали сполохи огненного щита.
Несколько тонких серых щупалец потянулось было к Знающей, но тут же обратно скрылось в облаке. Спустя несколько секунд магия рассеялась, и на месте стола осталась только труха.
— Арс ан’Гир, — девушка медленно начала подниматься к верхним рядам, не спуская глаз с побледневщего аколита, — вы напали на старшего по рангу в Обители, и теперь я имею право на защиту. Не правда ли, как символично?
— И что ты мне сделаешь?! — Арс внезапно расхохотался. — Нападешь?! Здесь, среди учеников?! А для дуэли тэра с аколитом нужно разрешение Совета! И никто ведь ничего не видел, правда?! — Он обернулся к приятелям. — Просто одна глупая тэра переборщила с магией Смерти и чуть не угробила полсотни аколитов.
