— Т-а-а-к… — Амрас неспешно потянул свой меч из ножен. То ли грабителей не испугали габариты противников, то ли они были слишком уверены в своем превосходстве, но жест Темного князя их нимало не смутил, и грабители поспешили познакомиться поближе, картинно поигрывая короткими клинками.

— А, может, не надо? — Лурс с сожалением глянул на недоеденный кусок пирога, но вопрос его остался чисто риторическим. Вздохнув, воин бросил непобежденное-таки явство и, поплевав на ладонь, неторопливо вытащил свой широкий меч, обернувшись в противоположную сторону.

Спустя мгновение девушка поняла, почему гвардия Ануэрата известна далеко за пределами Арании. Одно дело было видеть тренировки воинов, а совсем другое — сражаться с ними бок-о-бок.

Неуловимое, смазанное движение Амраса — и один из бросившихся вперед грабителей отлетел в сторону, а другой кулем повалился наземь. Лурс тем временем бросил метательный нож в одного из своих противников, попав в ногу, и элегантно напал на другого горе-бандита.

Диана, вынужденная созерцать, после недолгого ступора слегка обиделась. Она тут для красоты, что ли? Грубые сильные мужчины защищают маленькую слабую женщину, а ей, как в романах, которыми так зачитывается Дейра, нужно вопить и пугаться, а потом заливать их слезами благодарности?!

Девушка, недолго думая, послала в последнего из противников Мейна огненный пульсар, и, лихо развернувшись, кинула крохотную Длань Ветра вверх, в перезаряжавшего свой арбалет стрелка, свергнув его наземь, причем довольно неудачно.

Громовой рев Лурса заставил ее обернуться. Отмеченный метким броском воина бандит, ковыляя, как раз скрылся в темном проулке, даже не удосужившись вытащить нож из бедра.

— Куда, — казалось, бородача сейчас хватит удар, — нож верни, паскуда!

— Оставь, — Мейн неторопливо вытирал клинки, игнорируя стоны раненых — другой себе купишь! Может, он болеет чем?

Лурс только обреченно махнул рукой.

Диана тем временем горестно смотрела, как грабитель вяло пытается отползти в сторону.

— Привет своим передавай! — Сочувственно посоветовал ему капрал, и троица величественно удалилась, оставив поле боя на откуп страже.

Вернувшись обратно, они столкнулись с порядком помятым Анором. Как оказалось, по прихоти судьбы он соизволил посетить вечеринку Тара и Крока. Как вежливый человек и «почетный гость» (как Диана поняла, Тар опять не смог удержаться!) тот не смог отказаться от «двух-трех бокалов вина», так что теперь Знающего малость пошатывало. Манеры мага, как всегда, остались безукоризненными, хотя поклон получился несколько перекошенным.

— Как погуляли?

— Замечательно, — Амрас предостерегающе посмотрел на своих спутников, — можно сказать, полновесно прочувствовали дух Врат Атрила.

Анор подозрительно воззрился на Диану, но лицо девушки изучало прямо таки неземное благолепие, и Знающий, недоуменно хмыкнув, прошествовал к себе.

— Думаю, что сегодня его никакие болезни не потревожат. — Шепнула Диана воинам, наблюдая, как тэр пытается попасть ключом в замок. Наконец, ему это удалось, и Анор гордо ввалился к себе в комнату.

— Хороший вечер… — Мейн потянулся, хрустнув суставами.

— Да, — Диана глянула на друзей, — жалко тратить его на сон, не правда ли?

Их привели через несколько часов. Из четверых остались в живых только двое: девушка и невысокий подросток.

— Забирайте… — Паренек в руках Кила дернулся, вскрикнул и умер. Тот осторожно положил его на пол.

— Не повезло. — В голосе мага не было ни капли жалости. Алекса парализовало от ненависти. Чувствуя, что не выдерживает, он впился ногтями в ладони.

— Что стоишь, раб?! — Рыжий нетерпеливо топнул ногой. — Давай быстрее.

Медленно, очень медленно мужчина повернулся и поднял с пола девушку, всхлипнувшую и уткнувшуюся ему в грудь. Недовольно что-то буркнув, Кайер скрылся за дверью, щелкнув ключом. Впрочем, необходимости в этом не было — надежно связанные магией, рабы никуда не могли убежать. И он не может! Привязан магией к остальным, к «своим».

«Андариэль постаралась…» — Вернувшись в лабораторию, рыжий маг вдруг с силой швырнул первую попавшуюся бутыль об пол.

«Глупый бессильный позер! Жестокий, безразличный! Мы должны остановить тебя, хоть ты и один из нас! Я стыжусь этого!» — Сегодня она бросила эти слова ему в лицо, совершенно не стесняясь.

«Да что она понимает?! — Мага трясло. — Сменить магическую ауру, чтобы их не опознали, ведь каждый аколит в Арании чуть ли не с Инициации накрепко зазубривает их магические «лица»! Чтобы последняя Печать в Ануэрате подпустила их к себе! Тут и сам Троор схватился бы за голову! А они хотят, нет, они требуют…»

Злоба тяжелым комом сжала горло. Все напрасно! Все его усилия! Он так и будет просто ментальным магом без нужных знаний. Не Аграилом, способным вызывать демонов или Андариэль, одним движением бровей плавящей камень. Ни Помнящим, чье настоящее имя до сих пор произносится в Арании шепотом. Ни даже ненавистной Райерой, которой подвластен Огонь.

Отчаяние заставило Кайера всхлипнуть. Он — просто фигурка в игре собратьев!

«Фигурка, которой бояться одни мои рабы!» — Как смотрел на него сегодня этот червяк! Иной! Как будто не он, а Кайер его раб! Силы Алекса так и не раскрылись, но он будто чувствовал, что однажды это произойдет, и тогда роли сменятся. Раб станет Повелителем…

— Она умирает. — Алекс напряженно смотрел в побледневшее лицо девушки. — Да, Кил?

Немой кивнул.

Жалость переполняла его, словно прорвалась плотина, сковывающая чувства. До этого момента мужчина отбрасывал ее, оправдываясь бессилием.

«Я же помогаю им, лечу их…»

Алекс обернулся. Немой смотрел на девушку и губы его шевелились. Он разобрал молитву Светлым Богам.

Внезапно Кил дернулся, завороженно глядя на Алекса.

«В чем дело? — Тот глянул вниз и вздрогнул — под рукой его было едва видимое белое свечение. — Неужели?!»

Неужели таинственная магия, спасшая ему жизнь, вернулась?! Спустя мгновение он увидел, что амулет-удавка на его руке потускнел.

Мужчина осторожно провел руками по телу девушки, чувствуя, как мягко закололо в пальцах. Порезы на тонкой коже вдруг начали затягиваться.

— Я помогу ей! — Алекс вдруг ощутил восторг. Магия! Как давно он не чувствовал ее! Под его ладонями свет усилился, и мужчина начал «стягивать» раны девушки.

«Сначала самые большие, — Алекса уже не волновало, что Кайер может увидеть следы от лечения. Осталось только желание помочь, делающее его всесильным. — Осторожнее…»

Он вытер пот, когда с последней раной было покончено.

— Смотри Кил, — он засмеялся, — у нее щеки розовеют. Кил?

Немой с ужасом смотрел за его плечо. Алекс обернулся и похолодел.

— Ты… — Кайер даже не кричал, в его голосе была безграничная ненависть. — Ты посмел лечить их! Ты ослушался…

«Как может этот попаданец обладать сразу Светлой и Темной магией?! Когда я бессилен в обоих видах?!» — Лицо Кайера застыло маской ярости.

«Убьет. — Внутри вдруг стало спокойно. Он понял, что это так. Кайера он таким еще не видел. — Лучше бы сразу…»

Боль затмила сознание.

— Что здесь происходит?! — Голос раздался где-то сбоку. — Остановись!

— Проклятье! Что тебе себе позволяешь?! — Девушка в золотистом платье с копной рыжих волос была так похожа на Кайера, что Алекс вздрогнул. Она оглянулась, окинув глазами клети, и в следующую секунду ее пальцы сомкнулись на горле хрипящего мага.

— Тебе мало убивать, братец, — она яростно шипела, тряся его, как терьер полудохлую крысу, — может, это потому, что ты сам слишком мало страдал? Может, самого отправить на место этих несчастных?! Так я устрою!

Она бросила рыжеволосого на пол, и он тут же вновь отлетел, на этот раз от удара хрупкой ножкой в туфельке, скорчившись у ближайшей решетки. Алекс увидел свечение магии на кончиках ее пальцев.