Правда, в самой лаборатории, в небольшой комнатке, экранированной от магии, он снимал с Алекса браслет, когда для приготовления снадобий или формирования плетений требовалась темная Сила.

— Ты отличный напарник, грасс Алекс, — в один из дней, когда рыжий присоединился к нему за ужином, он извлек на свет видавшие виды бутылку с вином, — и сегодня я предлагаю не только выпить за первый месяц в качестве моего помощника, но и поведать тебе, наконец, о конечной цели наших исследований.

Он легким движением штопора откупорил бутылку.

— Думаю, оно отлично дополнит паштет из зайчатины и тушеное мясо. — К кухне в этом доме придраться было просто невозможно. Неведомые повара, кем бы они ни были, досконально освоили магию приготовления блюд, балуя желудок мужчины день ото дня. Так что за это время Алекс не только почти вернул свой прежний вид, он и чувствовал себя превосходно, чему немало способствовали прогулки в оранжереях, размещенных прямо в доме, на аналог закрытого сада, с диковинными цветами и даже птицами, и по-настоящему интересная работа в обществе Кая.

Правда, итог ее, равно как и цели, до сих пор оставались для мужчины загадкою, слишком разными порой были их опыты. И вот теперь Кай сам хочет рассказать о ней!

— Думаю, ты знаешь об исследованиях в области магической ауры. — Кай по привычке сплел тонкие пальцы рук в замок. — Аура — это как лицо для любого мага, и подделать ее невозможно. А когда маг со временем слабеет, это отражается и на ауре.

Алекс согласно кивнул.

— А если посмотреть на это с другой стороны? Если аура мага или любого другого человека даже с самой малой крупицей Дара — это проекция силы Потоков магии, то есть прямое свидетельство его возможностей, то нельзя ли путем ее коррекции повлиять на последние?

— Но ведь книги по основам… — Начал было мужчина, но глаза Кая сразу привычно вспыхнули протестом.

— Забудь про книги и про аксиомы. — Он рубанул рукой воздух. — С одной стороны ты прав, есть прямая связь, о которой известно любому, но ведь все в мире находится в равновесии. До недавнего времени считалось, что аура — это отражение сущности мага, а если представить ее как отражение возможностей? Например, если ты артэр, то носишь мантию.

— А если ты аколит и наденешь мантию, то тебя могут принять за артэра. — Мужчина понимающе кивнул.

— Именно, грасс Алекс. И тогда у тебя будет доступ в лучшие библиотеки и залы тренировок и твое обучение сразу ускорится. И артэром ты сможешь стать много быстрее.

— Словом, если улыбка — это свидетельство хорошего настроения, то нельзя ли, улыбаясь, сменить плохие мысли на хорошие?

— Именно. Достаточно будет провести некий ритуал, чтобы человек смог изменить свою ауру, а с нею и возможности. Со временем мы научимся управлять этим так, что даже темный маг сможет будить в себе светлую Силу, а человек со способностями метаморфа повелевать Стихиями! — В запале Кай стукнул кулаком по столу, чуть не расплескав свое вино. — Представь, сколько людей, обделенных силами, смогут с помощью подобного открытия стать полноценными.

Таким Кая мужчина еще не видел, в глазах его было что-то фанатичное, словно это открытие было для него очень личным. И, надо признать, что его энтузиазм был заразительным.

открытие было для него очень личным. И, надо признать, что его энтузиазм был заразительным.

— Дело за малым — просто сделать это открытие. — Алекс сдержанно улыбнулся.

— Сделаем, я скоро все собе… — Кай внезапно запнулся. — В-общем, наша работа движется довольно быстро и все благодаря тебе, грасс Алекс. И, — тут он поднял палец вверх, — я даю слово, что в случае успеха я сделаю все возможное, чтобы ты смог вернуться на родину целым и невредимым. Возможно, это будет даже скорее, чем ты рассчитываешь…

Допив вино, рыжеволосый вскочил и, привычно кивнув на прощание, поспешил к двери, оставив Алекса сидеть, в волнении стиснув край стола.

С тех пор прошел еще месяц. Мужчины работали, не покладая рук, и на сон оставалось не больше нескольких часов. Щеки Алекса снова ввалились, а руки покрыли язвочки от частого применения Силы. Теперь-то он точно знал, что они делают, и за что ему нужно бороться.

Если бы он знал еще и другое…

Алекс с силой ударил кулаком в стену, оставив на белой штукатурке капельки крови. Эксперименты не шли, и, по мнению Кая, в расчетах закралась ошибка. Вот уже третью ночь рыжий закрывался в лаборатории, проверяя их предположения опытами, чтобы под утро вернуться злым и с опухшими от бессонницы глазами.

— Плохо. — В ответ на его вопросы он только кривился. — Мы где-то ошибаемся. Нужно искать, грасс Алекс, нужно искать…

Только вот в расчетах ли они ошибаются? В последний месяц, узнав цель их исследований, изучив все формулы и методы, предложенные Каем для наделения человека Силой извне, мужчина начал в этом сильно сомневаться. Он перепроверил все по десятку раз, заново создал и протестировал снадобья, должные уберечь добровольцев, если такие когда-нибудь найдутся, от чрезмерного воздействия магии, разобрал и собрал созданную рыжим машину для опытов, но все было верно.

Хуже всего было то, что теперь обещанная свобода могла отложиться на неопределенный срок. А если они в корне неправы, и Кай ошибается?! Да, он намного сильнее его магически, и, конечно же, опытнее, но что в таком случае?!

Правда, на его слова маг отмахивался, так и не давая Алексу присутствовать при окончательном эксперименте.

— Это всего лишь мыши или другие мелкие животные, но и на их смерть смотреть не слишком приятно. — Кай на его просьбу отвечал вежливым, но твердым отказом. — А то, пожалуй, ты можешь счесть меня жестоким…

Даже это его внимание к помощнику было приятным, и Алекс искал новые пути решения их проблемы с удвоенной силой, хотя больше, казалось, работать было невозможно.

Луны Риганды светили в окно комнаты приятным успокаивающим светом, только вот голова, чересчур утомленная работой, гудела как растревоженный улей, не давая уснуть.

«Пойду, пройдусь…» — Алекс, вздохнув, сел на кровати, невольно бросив взгляд на миниатюрные песочные часы. Три часа ночи, и все остальные обитатели дома, естественно, давно спят. Он не нарушал запрет Кая насчет походов в другие части огромного дома, даже несмотря на интерес. Правда, в последнее время и тот поугас, вытесненный бесконечными опытами.

Пройдя вдоль коридора, мужчина вдруг увидел тонкую полоску света из лаборатории. Обычно Кай запирал ее на ночь, даже когда ставил эксперименты, но сегодня, видимо, запамятовал.

«Заглянуть? — И, правда, почему ему не посмотреть на итог более чем двухмесячной работы свежим взглядом. — Думаю, от смерти парочки зверушек я не потеряю сознание…»

«Заглянуть? — И, правда, почему ему не посмотреть на итог более чем двухмесячной работы свежим взглядом. — Думаю, от смерти парочки зверушек я не потеряю сознание…»

Усмехнувшись, он осторожно приоткрыл дверь в коридор и, держась вдоль стены, подкрался к огромному светлому залу. Несмотря на мнимое спокойствие, сердце мужчины стало биться сильнее, тем более, что он впервые нарушал их с Каем договор.

С другой стороны, если он просто посмотрит, то рыжеволосый маг вряд ли его обнаружит, слишком сильная тень в коридоре.

Машина была собрана посреди зала, как и предполагалось. Сотни проводков тянулись к большому креслу, предназначенному в конечном итоге для человека, оплетая его сложной энергетической паутиной.

«Доброволец будет сидеть в кресле. Мы вводим ему микстуру, защищающую от переизбытка магии, которую ты, грасс Алекс, помогаешь мне завершить». — Он невольно вспоминал один из их недавних разговоров.

«А будет ли доброволец, — тогда он явно усомнился в этом, — даже если эксперименты успешно пройдут на животных, никто же не может поручиться за его безопасность?»