«Торжественный» въезд в Минорас состоялся вечером. Их уже ждали, пропустив через одну из неприметных лазеек в основных стенах, выложенных из крепкого камня.

В темноте город разглядеть почти не удалось, настолько быстро свита из закованных в металл с ног до головы стражников проводила делегацию по каким-то темным проулкам, разместив воинов и магов в пустом постоялом дворе.

Судя по отсутствию вопросов и тотчас поданному ужину, здесь их тоже ждали.

— Ни лишних речей, ни неловкости, все предусмотрено. Как в сказке! — Валд лениво цедил легкое вино, мрачно рассматривая искусанную мошкарой руку. — Никаких вопросов, никаких лишних лиц. Непонятно, то ли мы почетные гости, то ли пленники.

Метаморф подошел к окну, рассматривая все тех же солдат, дежуривших у входа. Уходить до утра они явно никуда не собирались.

— Даже и не знаю. — Диана откровенно зевнула.

Последние три дня перехода выдались нелегкими. То и дело приходилось спешиваться и чуть ли не по колено брести в мерзкой болотной жиже, становясь пищей для тысяч комаров, так что девушку сейчас меньше всего интересовали общие вопросы.

Ужин, на удивление умело приготовленный, вместе с бокалом вина довершили свое дело, и спать хотелось жутко.

Но боги, по-видимому, отнюдь не разделяли ее чаяний, и Анор настоял на том, чтобы собраться и обсудить положение.

Местом сбора, как обычно, стала комната начальника, сейчас заваленная общими сумками Знающих. Вот только сам тэр Воды как раз отсутствовал.

— А я думаю, что немногие в Минорасе знают о нашем приезде. — Валд тоже зевнул.

Дверь открылась, пропуская знакомую фигуру.

— Как погуляли? — Диана смерила начальника уставшим взглядом. Валд вышел из комнаты, оставив Анора и Диану наедине.

— Что-то нечисто. — Анор поднял палец вверх и осторожно сел в кресло. — Всюду патрули и волнение, Темный князь явно не сообщил двору о нашем приезде. Диана смущенно откинула с лица русые волосы и обвела Анора странным взглядом.

— Прошу прощения, грасс, но я обманула вас. Темный князь не знает о нашем визите к нему в столицу. Я нарушила приказ Совета, мы не должны были приезжать сюда. Но… Ведь произошли непредвиденные обстоятельства — похищение учеников.

Поэтому я… слегка воздействовала магией на вас, Анор и на остальных членов нашего путешествия. Внушила вам то, что мы должны заехать сюда, попросить аудиенции у правителя, Амраса Гиккара. Попросить его о помощи! — Диана благоразумно проглотила слово «Иной» и слово «пророчество», иначе она выдала бы не свою тайну, и ей бы точно не поздоровилось.

— Что?! — Заорал Анор, — Но мы должны по всем срокам уже прибыть на назначенное Советом место и встретиться с делегацией…

— Мы не пойдем туда! — Резко оборвала его Диана. — Темный князь не откажет… мне в просьбе. Мы должны сформировать отряд и отправиться на поиски пропавших учеников.

— Они давно погибли! — Вскричал Анор.

— Мы не пойдем туда! — Резко оборвала его Диана. — Темный князь не откажет… мне в просьбе. Мы должны сформировать отряд и отправиться на поиски пропавших учеников.

— Они давно погибли! — Вскричал Анор.

— Нет! — Глаза Дианы гневно сверкнули. — Я чувствую, что это не так! Заручившись поддержкой Темного князя, мы вернемся в Обитель и я встречусь с Советом. Возьму вину на себя. Но мы не должны бросать наших товарищей на произвол судьбы! Что, если они еще живы?!

— Диана, это самоубийство с твой стороны. Ты хочешь подставить под удар меня и остальных? — Анор выступил вперед. — Хочешь проблем? Тогда возвращайся в Обитель одна. Я не собираюсь унижаться перед правителем другой страны, Амрасом Гиккаром ради каких-то учеников… Погибли? Туда им и дорога! Тебя я не держу. Хочешь предстать перед Советом и понести наказание за то, что ослушалась? Самовольно воспользовалась запрещенной ментальной магией, сменила маршрут… Тем самым ты подвергла опасности всех членов нашего путешествия! Ты не добралась до конечной точки нашего похода! Хочешь взять все на себя? Воля твоя! А я выполню приказ Совета и доведу путешествие до конца. Пусть и с опозданием. Меня не в чем будет упрекнуть. А тебя — есть… Я сам лично буду свидетельствовать против тебя в суде, если понадобится. Не совершай ошибку, уйдем отсюда вместе. И я ничего не расскажу про вмешательства в наши сознания и твою странную запретную магию.

— Анор! — Вспыхнула Диана, но он покачал головой, прерывая девушку.

— А если ты будешь упрямиться, то вспомни о странных обстоятельствах пропажи учеников… Не боишься, что их смерти повесят на тебя? — Диана зло сжала в кулаке артефакт, который ей подарил Темный князь. Трусы, они все трусы! Анор пытается запугать ее…

«Нет, Алекс! Я не предам тебя. Не сдамся и найду тебя…»

Диана вспомнила, как с самого детства, и потом, с того первого дня, как она стала Наставницей в Академии, она не прогибалась ни под кого. Диана всегда поступала, по справедливости, хотя и нажила себе этим немало врагов. В голове случайно мелькнуло одно детское воспоминание, и боль привычно уколола ей в сердце. Тогда все было точно так же…

Десять лет назад… Воспоминание о детстве.

— Смотри Гинтал! — Высокий юноша в щегольском костюме, в окружении товарищей держал за шкирку небольшую полосатую кошку. — Смотри, что я выловил в нашем дворе! Сейчас опробуем на ней Руку Тлена!

Товарищи парня заржали, совершенно игнорируя возмущение на лицах невольных зрителей.

— Давай Арс, покажи этой крохе, как слоняться по двору Обители!

Кошка бешено извивалась, стараясь вырваться, и явно не привествуя загробную жизнь, но Арс держал ее крепко.

— По моей команде! — Один из приятелей, созерцавших экзекуцию, поднял руку, и окружившие место зрелища аколиты Смерти расступились, прикрываясь магическими щитами и освобождая площадку для «показа».

Проходящие мимо ученики делали вид, что это их не касается. С Арсом ан’Гиром, сыном артэры Л’лары и его высокородными товарищами благоразумные аколиты, да и большинство тэров предпочитали не сталкиваться. Больше неприятностей будет.

Арс демонстративно обернулся к нескольким проходящих мимо них аколитам:

— Смотрите мелюзга, сейчас будет потеха!

— Что вы делаете?! — Из очередной группки отделилась невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати. — Отпустите ее немедленно!

Арс демонстративно обернулся к нескольким проходящих мимо них аколитам:

— Смотрите мелюзга, сейчас будет потеха!

— Что вы делаете?! — Из очередной группки отделилась невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати. — Отпустите ее немедленно!

Кошка полностью согласилась, разразившись жалобными воплями, а Арс обернулся к приятелям. Вот это да! Похоже, сегодня у них день сюрпризов.

— Тебе действительно хочется, чтобы мы отпустили это милое животное? — Он наклонился к подошедшей девчушке, мысленно предвкушая потеху. — Правда?

— Конечно! — Та пока не чувствовала подвоха. — Вы же ее отпустите, правда? Обижать животных нехорошо!

— Да, мы ее отпустим! Конечно, отпустим! Только сначала слегка повеселимся! — Расхохотался парень.

— Отдайте! — Девочка внезапно попыталась перехватить руку парня, но Арс поднял ее вверх.

— А ты забери!

Приятели аколита теперь веселились вовсю. Девочка внезапно развернулась, словно ища поддержки, блеснув злыми слезами.

— Отпустите ее! — Рядом возникла русоволосая фигурка ее приятельницы, гневно сверкающая голубыми глазами.

— А это еще что за явление? — Гинтал демонстративно обернулся к приятелям. — Ты не знаешь, Арс?

— Да даже и не пойму, мне так страшно сделалось. — Тот понимающе усмехнулся, совершенно не обрашая внимания на недобро смотрящие глаза юных аколиток. — Судя по облачению, какая-то беспородная голодранка!