— Пошел ты! — Отрезала черноволосая. — Скажи, что ты пошутил!

— И не подумаю. — Минакрис проигнорировал неприличный жест. — Может, он хотя бы выслушает тебя, ты же спасла ему жизнь, не так ли? — Он вдруг фыркнул. — Можно, конечно, послать Кайера, но я не думаю, что это хорошая идея. Еще скормит его кому-нибудь.

Ментальный маг слегка побледнел.

В подтверждение его слов у двери снова кто-то прошел. Или прополз? Андариэль отчетливо различила царапанье чешуи по паркету. При мысли, что ей придется не просто встречаться, но и договариваться с Иным, ей было не по себе. Тут же некстати вспомнилась разгромленная им во время одного из приступов ярости комната.

«Сделай это. Может, у тебя появится шанс достучаться до него? Открыться самой и открыть его для себя… Но никто, никто не должен знать, что ты питаешь к нему слабость! Иначе Темные воспользуются этим знанием против тебя… и него!»

— Я попробую… — Девушка нахмурилась, и Аграил улыбнулся.

«Одинаково трудно быть как абсолютно бессильным, так и всемогущим. Знать, что тебе подчиняются Стихии или понимать, что от всех твоих попыток или усилий не зависит равным счетом ничего…» — Металл пера скользил по ослепительной бумаге, переводя мысли в изящные завитки омаратского письма. Навевая совсем лишние воспоминания…

Алекс отложил ручку и откинулся на спинку высокого стула, сомкнув веки. Перед глазами тут же заколыхало пламя пустот Хизрала, заставив дернуться.

Слишком многое изменилось всего за пару месяцев. Или, скорее, в этом году, вновь сменив ход его жизни. Сделав сначала рабом, а потом вообще лишив возможности называться человеком.

Алекс обернулся, пристально всмотревшись во тьму за окном.

«Химеры. — Он уловил сияние огоньков алых глаз за несколько лиг. — Возвращаются…»

Химеры были его глазами и ушами в ночи. Пятеро не подозревали, что не только Иной служит объектом слежки.

«Нельзя недооценивать того, кого совсем не знаешь…» — Он слегка улыбнулся. Темные совсем не догадывались о пределах могущества бывшего раба, ставшего личем. Мужчина посмотрел в полированное зеркало, внимательно разглядывая слишком бледную кожу и черную радужку глаз, в которой гасли любые искорки света. Блики настольной лампы выхватили ворот тонкой шелковой рубашки.

Нелюдь.

Алекс со злобой метнул тяжелый подсвечник в творение зеркальных мастеров.

Нелюдь.

После посвящения в одной из огненных купелей хизральских пустот Аршавир наделил его нечеловеческой силой темной магии, изменившей тело, и, как оказалось, саму душу, опалив ее дикими приступами то боли, то гнева, то смеха. Дав почти бессмертие в этом мире вкупе с осознанием могущества, которое ему совсем не было нужно.

Захудалая гостиница встретила путников шумом, доносящимся из таверны на первом этаже, стуком кружек с элем, чистыми простынями на кроватях в комнатах наверху. Амрас прилег на постель и с наслаждением вытянул длинные ноги. Диана же подошла к окну, ее тонкие пальцы немного нервно барабанили по подоконнику. Девушка смотрела куда-то вдаль, невидящим взглядом, сквозь прозрачные стекла.

— Какие планы на завтрашний день? — Заговорил Темный князь. — Тар предлагал остановиться в этом городке, отдохнуть. Он и Лурс планировали сходить на рынок, закупить продуктов. Погулять по центральной площади…

— Амрас. — В голосе Дианы прозвучало страдание пополам с нотками вины. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Да, душа моя? — На первый взгляд ничего не изменилось в мягком голосе Амраса. Но лицо его приобрело более жесткое выражение, в пальцы вдруг сжались в кулак.

— Вы… вы можете остаться в этом городе. На время. Подождать моего возвращения. — Каждое слово давалось Диане с трудом. Она так и не смогла заставить себя обернуться и посмотреть в глаза Темному князю. Но даже спиной чувствовала его обжигающий взгляд.

— Я… я завтра пойду дальше. Одна. — Титаническим усилием воли Диана смогла закончить фразу. В комнате повисло напряженное молчание. Амрас нарушил его спустя пару минут.

— И куда же ты собралась, позволь спросить, милая? — В его голосе был щедро разлит яд. — Одна.

Диана вздрогнула от того, как Темный князь голосом выделил последнее слово.

— Он зовет меня, Амрас. — Негромко, почти обреченно сказала девушка. — Зовет не первый день. Его зов пробивается сквозь все мыслимые магические запреты, которые ты навесил на меня, в надежде, что я не почувствую этого. Какая-то часть меня даже не против этого… Знаешь, я боюсь. Боюсь того, что произойдет, когда увижу Алекса. Но этому зову противиться невозможно. Чем ближе мы к цели, тем ярче работает пророчество. Я ощущаю невидимые цепи на своих запястьях и лодыжках. Пророчество сковывает меня. Мы никогда не сможем быть счастливыми с тобой, Амрас, если будем вечно бежать от правды. Только сломав пророчество, перехитрив его, только обретя свободу, мы сможем быть вместе. Не скрываясь. — Диана умолкла. Темный князь прищурился, глядя куда-то в сторону. По-прежнему сжимая кулаки до побелевших костяшек. Было заметно невооруженным глазом, что речь Дианы пришлась ему не по вкусу.

— Знаешь, Диана, меня пугает другое. — Через время заговорил Амрас, слегка успокоившись. — Меня пугает не пророчество, нет. Даже не твои слова насчет цепей. Я верю тебе, что ты ощущаешь это. Что чуждая магия подавляет твою волю. Но… Я вижу и слышу кое-что другое. Я слишком хорошо изучил тебя, душа моя. Этот виноватый взгляд, чуть искоса… Это сбившееся дыхание от нервов. Эта запинка перед его именем… Алекс — не просто пророчество для тебя, правда? Он нечто большее? И даже сейчас, через время, пока мы были вместе в этом походе, ты так и не смогла выбросить этого чертового попаданца ни из своего сердца, ни из свое головы! — Последние слова Темный князь буквально прорычал. И не выдержал. Схватил стоящую на тумбочке рядом с ним стеклянную вазу с цветами и изо всех сил швырнул ее в стену, выплескивая злость. Диана, все так же стоящая у окна, только уже повернувшаяся к нему лицом, вздрогнула от неожиданности. Она никогда не видела сдержанного и холодного Амраса в таком бешенстве.

— Что смотришь? — Прошипел, сверкая глазами, Темный князь. Одним хищным движением он встал на ноги и подошел к Диане. Стук его шагов заглушил толстый ковер. Сердце Дианы неосознанно забилось чаще. От страха? Или…

— Да, я ревную. Со мной такого прежде не бывало. — Без обиняков заявил Амрас, останавливаясь напротив Дианы и крепко перехватывая ее плечи. — Ревную до чертиков. До искр глазах. Как представлю прошлое… Что этот попаданец был с тобой рядом. Дышал одним воздухом. Держал за руку. Целовал тебя, а ты позволяла ему это…

— У тебя нет прав обвинять меня в чем-то! — Зло бросила Диана, выворачиваясь из его слишком крепких объятий. — Ты сам бросил меня! Ради высшей цели, миссии, плевать… Я же не напоминаю тебе, любимый, твои слова про династический брак? Про любовницу? Ведь я тебе не ровня, я знаю! И пока, несмотря на всю твою ревность, я не увидела, чтобы ты швырнул к моим ногам целый мир. Чтобы предложил руку и сердце и разделить трон. Сделать меня королевой. Кое-что не меняется, да, Амрас? Я гожусь на то, чтобы спать с тобой, но уж никак не на большее?!

Лицо Амраса неуловимо изменилось так, что Диана отшатнулась. Ей показалось, что еще немного, и он ударит ее. Но нет, Темный князь лишь сжал челюсти и резко развернулся, отходя в сторону.

— Ты права. — Глухо проговорил он через некоторое время. — После того, как мои родители погибли от гораздо более незначительного пророчества, я боялся рисковать тобой. Твоей жизнью, добиваясь тебя. Можешь считать меня трусом, или обманщиком, мне все равно.

Диане стало стыдно. Она подошла к Амрасу, обнимая его со спины. Потерлась щекой о его рубашку.

— Прости меня, милый. Но я должна еще хоть раз встретиться с Алексом. Сама.

— А что, если это ловушка? — Амрас порывисто обнял девушку. — Мы же шли его спасать!