— Ты уже вошла. — Иной вдруг встал, подобрав с пола смятый листок и бросив его на стол. — Не считаешь, что теперь неразумно об этом спрашивать?

— Нет. — Андариэль дернулась. — Если ты занят, то я пойду.

Казалось, ей не терпится уйти отсюда.

— Не спеши. — Он перегородил ей путь. — Так быстро уходить неучтиво даже в Хизрале.

На губах Иного была легкая улыбка, но глаза оставалась черными и холодными, словно камень. И от этого было еще страшнее, чем от прямой угрозы.

«Минакрис был прав. — Андариэль почувствовала, что где-то внутри ее рождается страх. — Его действительно там обучали».

Девушке вдруг захотелось оттолкнуть нависшего над ней Иного, и бежать подальше отсюда, из этой мрачной комнаты, пока он не сделал с ней что-то плохое…

— В Хизрале? Ты жил там? — Девушка дернулась, испугавшись своего вопроса.

— Нет, Темная, я там не жил. Там я умер. — Он сделал рукой приглашающий жест, не сходя с ее пути. — Располагайся удобнее.

Помедлив, она села на резной стул у окна.

— Хочешь? — Мужчина взял со стола спелое яблоко, протянув гостье.

— Нет, но благодарю…

— Мои слуги каждый день приносят свежие цветы и фрукты. И вино. Но здесь мне некого угощать. — В его голосе появились насмешливые нотки. — Хорошо, что меня здесь пока еще терпят. Правда, в силу определенных обстоятельств…

Ход разговора нравился Темной все меньше.

— Хотя, если признаться, я совсем не отягощаю вас своим присутствием. Не так ли?

Андариэль неопределенно пожала плечами.

— Ведь днем я чаще всего бываю не здесь. — Сев на соседний стул, он закинул ногу на ногу, тут же напомнив Андариэль о своем первом визите в их дом, когда мертвые тела лучших канонников были повсюду, а от магов-охранников остались только зловонные лужицы. — Гуляю по городу и любуюсь видами. А по вечерам, в-основном, у себя. Или в других местах…

В дверях возникла массивная фигура. Вошедший мужчина пристально воззрился на девушку, потом поклонился хозяину.

— Кил, принеси нашей гостье вина.

Андариэль передернуло.

— Он тебе не нравится? — Ее реакция не укрылась от черных глаз. — Ты не любишь немертвых? Ах, совсем забыл, ты же Целитель. Почти-светлая, ха-ха. — Он понимающе кивнул. — Но, знаешь, иногда я предпочитаю его общество крикам людей на рынках Зилора.

Его прервало возвращение Кила, молча начавшего накрывать на стол. Спустя пару минут перед Андариэль стояло блюдо с нарезанным копченым мясом, дорогим сыром, сладостями и несколькими бутылками вина.

— Угощайся. — Есть здесь ей определенно не хотелось, и немертвый, подчиняясь жесту девушки, осторожно налил в бокал легкого вина.

— Угощайся. — Есть здесь ей определенно не хотелось, и немертвый, подчиняясь жесту девушки, осторожно налил в бокал легкого вина.

— Говорят, это одно из лучших омаратских вин. — Иной наполнил свой бокал сам. — Твое здоровье.

Девушка осторожно прикоснулась к бокалу и отпрянула.

— Побочный эффект. Я договорился, и Кила, равно как Стефанию и Гинаса, вернули из бездн Хизрала. Ценой тому стали его холодные пальцы. Невелика цена за жизнь.

Андариэль посмотрела на слугу. Тот вдруг улыбнулся, поклонился и вышел.

— А еще он удивительно понятлив, как для жертвы Кайера. — Продолжил Алекс. — Единственный, кому при жизни удалось сохранить разум после его опытов.

Несмотря на обстановку, Андариэль презрительно изогнула губы.

— Да, понимаю тебя, если ты была в его лаборатории. — Мужчина кивнул. — Он просто глупец, раз взялся за непосильную для себя задачу. К тому же он идет неправильным путем.

— А ты идешь правильным? — Негромко спросила девушка. Алекс пожал плечами и улыбнулся.

— Я хотя бы что-то делаю со своей стороны для выполнения условий нашего договора. А вы?

— А что мы? — Андариэль отвела глаза. Этого вопроса она боялась больше всего. Алекс нахмурился.

— Моим единственным условием сотрудничества с вами был поиск Дианы. Вы клялись, что приведете меня к ней. Ведь вы — мой последний шанс. Без вас мои Силы ничего не значат. Я не сломаю те заклинания, которые наложены на нее. Я не найду ее без вас, Темных…

— Мы работаем над этим. — С уверенностью, которую не ощущала, проговорила девушка. Алекс недоверчиво прищурился.

— Или лжете мне? Кормите завтраками? Играете со мной? Вот ты, Анди, ты видишь вещие сны… Скажи, где Диана?

— Ничего я тебе не скажу! — Запальчиво бросила Андариэль. — Может, это не в моих интересах?

— О чем ты? — Глаза Алекса опасно сверкнули. А Андариэль тем временем одним плавным движением встала из за стола и прильнула губами к его губам… Чуть помедлив, мужчина ответил на поцелуй. Но потом, первый разорвал его.

— Скажи, о ком ты думаешь, Иной? — Андариэль тяжело дышала. Ей казалось, что отказом от поцелуя он унизил ее. — О твоей драгоценной Диане? Или, может, ты ночами все так же страдаешь по своей покойной жене? И проводишь все больше времени в мире мертвых, надеясь отыскать и воскресить ее? Бесполезно! Погибшие за Гранью не возвращаются ни в один мир! Они исчезают! А Диана никогда не принадлежала и не будет принадлежать тебе… Я видела сон! Она беременна! Или скоро ею станет… Беременна от своего венценосного любовника, Амраса Гиккара, Темного князя Стигии! Ты не получишь ее, понятно? Так же как и свою покойную жену!

— Это ложь! — В следующее мгновение Алекс набросился на нее с неимоверной скоростью. Прижал ее запястья к подлокотнику кресла, заставив вскрикнуть. Не дав ей опомниться, Иной схватил Андариэль за волосы, и уже сам, первый, впился в ее губы жестоким поцелуем. Ни капли нежности не было в нем — лишь жесткость и наказание. Дыхание сбилось, а во рту Андариэль ощутила привкус крови. Иной прокусил ее губу в этом порыве то ли страсти, то ли бешенства.

— Ты держишь меня за идиота, Темная?! — Даже не видя его лица, Андариэль парализовало страхом, пополам с возбуждением. В первый момент она и не вспомнила о магии. Зато потом, девушка, наконец, попыталась сложить руки для щита и проникнуть в мозг Алекса, чтобы провести нехитрую манипуляцию, но магия Иного скрутила ее в диком спазме, насыщая каждую клеточку ненавистной темной Силой вкупе с холодом и болью.

— Не смей лезть ко мне сейчас ни в голову, ни в душу! — Зашипел взбешенный Алекс. И отпустил ее. Боль сразу отступила от Андариэль.

Нависнув над ней, мужчина сипло дышал, кулаки его сжимались и разжимались. А потом он отошел, присев на софу и закрыв лицо руками, и потрясенная Андариэль увидела, как плечи Алекса вздрогнули.

— Анди, прости… — Сорвался мучительный шепот с его губ. — Просто больше… Не пытайся «прочитать» меня. Я не вполне контролирую свою магию. Я могу тебе навредить.

— Я пойду… — Неуверенно начала девушка. И тут ее рука наткнулась на что-то шершавое и теплое, рядом с ухом раздалось предостерегающее шипение, и Андариэль замерла. Девушка чувствовала, что еще немного, и она обезумеет, словно обиталище лича само вытягивало разум. Холодные красные глаза совсем рядом буравили ее вертикальными зрачками, а под ними изо рта с частоколом зубов капали ниточки слюны. Химера осторожно подалась назад, убирая когтистую лапу из-под ее руки, и облизнулась длинным розовым языком, заняв место рядом с дверью.

Как верный сторож, она смотрела, чтобы Темная и не ушла. Андариэль осторожно отодвинулась к окну, не сводя настороженного взгляда с химеры. Но та, убедившись, что гостья не агрессивна, прикрыла глаза, замерев статуей у двери.

Впервые за два столетия в Омарате Андариэль готова была расплакаться от бессилия.

«Нужно успокоиться…» — За пару минут ей удалось восстановить дыхание. Но обида на Алекса грызла изнутри. Темная смерила взглядом химеру, взвешивая, удастся ли ей прорваться на свободу.

В следующее мгновение девушку подхватили крепкие руки, заставив вскрикнуть, и она очутилась на стуле.

— Сядь. Я не отпускал тебя. — Андариэль, как во сне, ощутила касание большого пальца к прокушенной губе. И легкое сияние… А потом прохладные ладони легли на ее виски, полностью убирали боль. Алекс лечил ее! Она шокировано покачала головой.