Артэр Стихий обреченно встретился взглядом с коллегами. На лице Флавии застыло такое лукавое выражение, что Магистру захотелось сказать ей пару ласковых фраз. Хотя он не сомневался, что это не произведет на Целительницу ни малейшего впечатления. По лицу Фрома, как всегда, было трудно что-то прочитать, но легкая тень одобрения в глазах выдавала его с головой.

«Что смешного! — Ответная магия донесла до других Мастеров его мнение. — Мало мне других забот?»

Проклянув чересчур хитрых аколитов вообще, и Диану в частности, Морасса задумался. Проще всего было бы отказать. Но если Диана говорит правду, и Алекс жив, и она найдет его, то есть шанс, что пророчество сбудется. Избранная и Иной воссоединятся.

Но чертов Темный князь портит все планы! Снова очарует девчонку и та забудет об Алексе… Отказать? Вообще глупо, ведь она просит не так уж много. И знает об этом, вот какие бесенята в глазах прыгают!» — Знающий невольно проникся симпатией к девушке, выжидательно изучающей его большими голубыми глазами.

— Мы людей тебе не дадим. Но и препятствовать тому, что ты соберешь друзей и выступишь в поход не будем, — Артэр хмыкнул. — Думаю, ты понимаешь, что об этом разговоре не стоит сообщать своим друзьям?

Девушка слегка кивнула.

— А теперь ступай! — Морасса сделал рукой отпускающий жест, и Диана живенько исчезла за дверью.

Магистр оперся руками на стол, массируя виски. Если бы все в этом мире было так просто решить! Резкий смешок вывел его из задумчивости.

— Что смешного? — Он кинул подозрительный взгляд на Фрома. После вызова будущего Оракула некромант изменился. Конечно, за восемь лет «в одной лодке» чопорный маг научился справляться с язвительными насмешками Флавии, не приходя от них в дикое, но тщательно скрываемое исступление. Но в последнее время он еще и умудрялся отвечать ей тем же! Вот и теперь смешок явно имел отношение к «новому» Фрому.

— Ловко она тебя, — некромант довольно сощурился, — и, главное, ответить нечего!

— И не говори! — Подхихикнула Флавия.

— Объединение Темного князя и Избранной?! — Обвинительным тоном изрек Магистр. Лицо его оставалось спокойным, и только в уголках глаз плясали искорки смеха. — В поисках Иного! Это даже звучит по дурацки.

— Объединение Темного князя и Избранной?! — Обвинительным тоном изрек Магистр. Лицо его оставалось спокойным, и только в уголках глаз плясали искорки смеха. — В поисках Иного! Это даже звучит по дурацки. Один соперник спасает жизнь второму…

— Ну, Амрас всегда был очень благороден, а если Диана попросила его о помощи, он явно не смог ей отказать. — Фром почесал кончик длинного носа. — Главное, чтобы попаданец Браун остался жив.

— Останется, — уже серьезно продолжила Флавия, — Вы же слышали ее историю? Эти войны не убивают. Они передают заказанную жертву хозяину…

— Хранители, — мрачно проворчал Магистр, его игривое настроение мигом испарилось, — только их нам не хватало! Сколько о них не было слышно?! Сто лет?! Или двести?!

— Двести тридцать, если быть точным. — Флавия поморщилась, как от зубной боли, предмет разговора был ей явно неприятен, — последние записи о них встречаются еще перед Расколом.

— Да, это плохо. — Фром скривился. — И нам о них почти ничего не известно. Так что теперь, повторюсь, нельзя оставлять без присмотра ни Избранную, ни Иного, если они все-таки встретятся. Еще одна головная боль, причем твоя, Магистр.

Морасса только вздохнул, а Фром продолжил:

— Думаю, что-то от нас она все равно попыталась скрыть. Только вот что? — Он прошествовал к стене и нажал на одну из панелей, ничем не выделяющуюся среди других. Из стены тотчас выскочила скоба-рукоять. — Надеюсь, наш недавно приобретенный друг Тавр нашел в ее воспоминаниях что-то интересное. Он залез ей в голову и…

Некромант обернулся ко Флавии, одновременно наблюдая, как подошедший Магистр, потянув за скобу и шепнув слово-ключ, открыл мастерски спрятанную дверь. Мало кто знал о существовании третьей комнатушки в покоях Магистра, защищенной мощной охранной магией, и дававшей возможность подслушивать и наблюдать, а то и просто спрятаться от нежданных визитеров.

— Вряд ли… — Мрачный тон Морассы заставил остальных магов вздрогнуть.

На полу, опрокинув стул, растянулся артэр Тавр. Лицо его было сведено судорогой, а широко открытые глаза невидяще смотрели в потолок. Из носа мага медленно капала кровь.

А в это время Алекс…

Ненависть сгустилась, заполнив все уголки огромного дворца Первого советника омара. Магриф[4] Ма´ар почти все время проводил в своем кабинете на верхнем этаже, а дом словно вымер. Слышно было только шуршание песка в больших, из чистого золота, часах в главном зале, стоивших целое состояние.

Ненависть заставила многочисленных слуг говорить шепотом и прятаться, едва слыша шаркающие шаги советника. Одного из них, случайно пролившего несколько капель вина на стол, по приказу светлейшего магрифа изгнали. С тех пор слуги стали невидимыми тенями, бесшумно скользившими по многочисленным и богато украшенным комнатам дворца. И столь же быстрыми.

Ненависть сверкала в глазах, узкими щелочками прорезанных на морщинистом темном лице с аккуратной седой бородкой.

«Ничего не помогает. — Одна рука Ма´ара покоилась на мягких подушках, равно как и сухое, поджарое тело, а другая лениво сжимала наконечник трубки. — Ни ургир, ни лучшее вино, ни красавицы…»

Злость давила на виски, как утро после столетнего вина.

Ма´ар и сам знал, что пора остановиться. Но не мог, выдумывая все мыслимые и немыслимые муки проклятому чужеземцу, оставившему его без трона Риганды, запертому сейчас в подвалах его подземной тюрьмы. Теперь радушным и крамольным мечтам о власти одного из лучших светлых магов Омарата пришел конец.

А еще, Алекс оставил его без сына! Сына и наследника престола Омара…

Ма´ар и сам знал, что пора остановиться. Но не мог, выдумывая все мыслимые и немыслимые муки проклятому чужеземцу, оставившему его без трона Риганды, запертому сейчас в подвалах его подземной тюрьмы. Теперь радушным и крамольным мечтам о власти одного из лучших светлых магов Омарата пришел конец.

А еще, Алекс оставил его без сына! Сына и наследника престола Омара…

«Фатма умерла от горя…» — В его ушах все еще звучал голос старшего распорядителя дома. Она не выдержала вести, что ее сын погиб. Проклятие! Только она одна смогла родить ему сына, дочери остальных жен, давно розданных приближенным, советника не волновали.

«Может, еще получится…» — Он знал, что не получится. Что он слишком стар, и Дар вместе со временем давно выжгли силу из его семени. Еще вчера мужчина без сожаления принимал это, потому что у него был Аркрис. Сын, следующий Первый советник или, если повезет, даже омар. Но попаданец безжалостно убил его во время битвы, когда Аркис напал на него и на остальных членов путешествия на той злополучной поляне. Чертовы чужеземцы! Нет, чтобы сдаться сразу и не сопротивляться! Нет… Они начали воевать. И попаданец и та девчонка, Избранная, которая сумела ускользнуть. Как ее звали? Диана? Ма´ар заказал пленение попаданца и Избранной. А вместо этого к нему пришла весть о том, что сын погиб и Диана исчезла. Хорошо, хоть успели схватить Алекса. Убийцу! А его собственный сын теперь покоится в земле на чужбине.

— Ирал! — Голос прозвучал хрипло, от злости дыхание стало прерывистым. Не зря же он выпросил у омара жизнь этого мага-неудачника, этого жалкого червяка, еще не знающего, что его ждет.

Дверь открылась, пропуская дородное тело евнуха, испуганно замершего истуканом на входе.

— Мне нужно… Нет, сначала приберись там. — Евнух засеменил в спальню, подчиняясь властному жесту. Вернулся он спустя секунду, порядком позеленевший. Но молча, хвала Светлым богам, иначе советник бы за себя не ручался.