— Да, магриф…

— И не пытайся с ним говорить.

Стуча лаковыми туфлями, рыжий маг вышел.

Алекс осторожно встал. Окинув взглядом все вокруг, он вздрогнул.

— Покажешь мне, где можно попить?

Верзила молча кивнул.

«Ну, хоть кто-то здесь сможет меня понять…» — Алекс вздохнул и отправился за клейменным.

«В аду было бы легче…» — Cо своими обязанностями Алекс свыкся через пару недель. Собственно, и дел то много не было. Убирать нечистоты и усмирять буйных — вот и все, что требовал Кайер от него и Кила, так звали раба с клеймом.

— Не помогать и не лечить. — Рыжеволосого они видели иногда пару раз в день, а иногда и раз в несколько дней. — Ни в коем случае…

Дни превратились в монотонный кошмар.

«Все мы здесь — жертвы одной науки».

Слово «наука» и «эксперименты» теперь значили для Алекса только новых калек, пополняющих свободные клети. И как он раньше не замечал огонька безумия в голубых глазах Кайера, когда был его пешкою и невольным пособником?! И сколько людей поплатилось за его участие своей судьбой, от чего сейчас становилось так горько и противно? И потому, вопреки запрету, Алекс под неодобрительным взглядом Кила все же украдкой перевязывал раны заключенных и мазал их мазями, приготовленными из скромных запасов немого. Немного спустя и тот стал помогать Алексу.

«У тебя сильное сердце. — Кил хорошо умел изъясняться жестами, и немного писал по-арански, так что трудностей в общении у них не возникало. — Наступит время, и ты станешь свободным».

Алекс только смеялся, читая корявые буквы, выведенные чернилами из золы от небольшого очага и самодельным пером на обрывке старой рубашки.

— Нет, дружище, теперь мы оба здесь навсегда! Если, конечно, ему не придет иного в голову…

Кайеру пришло. Спустя месяц после смены должности рыжий спустился к ним не сам. Сегодня его сопровождало двое воинов с короткими клинками, невозмутимо взиравших на метания сумасшедших в своих клетках.

— Скучали без меня? — Под пытливым взглядом голубых глаз Алекс вздрогнул, и Кайер мерзко улыбнулся. — Не волнуйтесь, я не потревожу вас надолго. Только заберу материал.

Он прошел вдоль камер.

— Ага, вот он, еще этот и этот. И, пожалуй, она. — Тонкий палец ткнул в нескольких сумасшедших. — Пошевеливайтесь!

Воины вытащили указанных им людей, ловкими движениями сковав их за руки одной цепью, после чего поволокли дергающихся связку к выходу.

— Зачем они ему? — Алекс недоуменно смотрел на хлопнувшую дверь. — Они же безумцы?!

Кил промычал что-то, сверкнув глазами, в которых пылала ненависть. И Алекс вдруг понял, что при нехватке людей рыжий возвращается за теми, кто выжил. Вот зачем нужен весь этот кошмар!

От мысли, что он и сейчас помогает планам Кайера, Алекс с силой ударил кулаком об стену.

«Теперь ясно. — Его передернуло. — Я и Кил, мы просто стали тюремщиками. Вечными тюремщиками…»

— Я должен что-то сделать! — Вдруг прошептал Алекс. — Так не может больше продолжаться!

Диана, Амрас…

Улочки нижнего города, небольшие и порядком неубраные, все же оказались не лишенными некоего своеобразия. Сероватый камень брусчатки и высокие основания домов, тянущих руки-шпили вверх, к начинавшему прятаться солнцу; химеры на фронтонах и обшитые металлом ворота кварталов; маленькие рынки, большинство лотков которых уже были закрыты, с бегающими между рядами мальчишками-сорванцами — девушка в компании приятелей перенеслась в другой мир, новый и необычный, так непохожий на гомон на шумную круговерть Миртандила с сотней диалектов и тысячами лиц.

В глаза еще раз бросилось постоянное присутствие оружия на улицах. Даже у некоторых женщин под очертаниями накидок угадывались короткие кинжалы.

Мейн то и дело дергал Тара за рукав, сообщая ему размер и название той или иной «железки», по выражению Дианы. Капрал мог угадать, что за оружие спрятано даже под одеждой. Диану же больше привлекали люди. Вернее, их чувства. Было забавно следить за реакцией окружающих на их разношерстную компанию, от удивления до негодования. Здесь, действительно, было не так уж много иностранцев, во всяком случае, девушка то и дело ловила на себе и своих спутниках любопытные взгляды.

Амрас оказался прав, посоветовав ей не ходить в одиночку — за все время прогулки патруль попался им только однажды. Впрочем, как рассудила Знающая, у большинства из местных ничего особо ценного не было, а богачи могут нанять себе охрану. Да и настороженность жителей города, которую девушка то и дело слышала, должна была служить приличной защитой от воров и грабителей.

За эти годы Диана уже свыклась со своими новыми способностями, оказавшимися ларчиком с секретом. С одной стороны, здорово чувствовать истинные эмоции людей, а с другой — довольно неприятно заходить в комнату и ощущать неприязнь, а иногда и прикрытое презрение. Девушка и раньше не строила иллюзий по отношению ко многим случайным знакомым, а теперь и вовсе перестала закрывать глаза на их отношение к себе.

Впрочем, далеко в ментальной магии она не продвинулась, ведь только один знакомый девушке человек мог быть полноценным Наставником в этой области. Но она убила Тавра своими руками… Диана вздрогнула вспомнив об этом.

Поэтому девушке, лишенной как наставлений опытного учителя, так и доступа к запретным трактатам, приходилось экспериментировать в одиночку, пользуясь только крохами из общих учебников да туманными намеками из дневника Аэрона. Во всяком случае, все равно неплохо иметь в рукаве еще один козырь для опасных встреч, пусть и слабый. Как там говорится в пословице, «даже шепот может вызвать лавину»?

Умение чувствовать эмоции и желания, несколько заклинаний, которым девушка не смогла подобрать названия, заставляющих предметы «плыть», а то вовсе на время исчезать (судя по дневнику, проваливаясь на время в какое-то другое измерение!), — на что-то большее у нее не хватало ни сил, ни знаний. Ментальный удар, опробованный в свое время на Арсе, был единственным стоящим, по мнению девушки, заклинанием из их числа, способным на время здорово ошеломить даже подготовленного противника. Тем более, что удавался девушке он все лучше, а виски после подобной магии теперь переставало ломить почти мгновенно.

Улочки и дома за нескольких часов прогулки превратились в непрерывный калейдоскоп, и порядком уставшая четверка друзей забрела Эргос знает куда. Наконец, когда тьма уже почти скрыла город, они повернули в сторону постоялого двора. Благо, предчувствуя подобный исход, девушка поставила магическую метку перед таверной, и теперь ей оставалось только двигаться в нужном направлении, не боясь заплутать на извилистых поворотах.

Смеркалось, и туман, принесенный из Вечных Топей, медленно заволакивал город, погружая и без того мрачноватые улицы в кромешный мрак, освещаемый только малюсенькими светильниками на шпилях зданий.

Обмениваясь впечатлениями, друзья повернули в очередной проулок…

Обмениваясь впечатлениями, друзья повернули в очередной проулок.

— Нет, вы как хотите, а я бы здесь ни остался. Слишком мрачно! — Разлагольствовал Лурс с набитым ртом. Воин, любящий перекусить, и здесь не изменил своей привычке и уже полчаса сражался с огромным куском пирога, заранее купленным в какой-то пекарской лавке. Пирог оказался ужасно толстокорым и сухим, но Лурс с упорством толстокожа прокладывал дорогу к обещанной мясной начинке.

— На твоем месте я бы не стал влезать внутрь этого пирога настолько глубоко. — Философски заключил Мейн, смотря, как тот отхватил еще один кусок и шумно заработал челюстями.

— Почему это?

— Понимаешь, — тот хитро прищурился, — на этих улочках почему-то нет кошек, и думается мне…

Диана хихикнула, но тут в голове явственно зашевелилось чувство опасности, и она резко оттолкнула Мейна, собирающегося еще что-то добавить, в сторону. Спустя мгновение о стену довольно неприятно щелкнул короткий арбалетный болт. Следом раздалось ругательство, и из темноты вынырнуло трое в темных плащах. Еще двое нарисовалось сзади.