Взоры присутствующих обратились на Палпатина. Тот, подавив желание ухмыльнуться, приблизился к голопроектору.

— Вы совершенно правы, мастер Доуган. Мне уже сообщали, что благодаря подобным манипуляциям, секторальное командование высвобождает миллиарды, которые могут быть направлены на закупку флота и боевой техники. Отрадно видеть, что вы так ревностно относитесь к проблемам бюджета Республики, — Палпатин одарил его дежурной улыбкой.

— Просто делаю свою работу, — вздохнул Доуган. — Я не сомневаюсь в эффективности новых клонов, но не вижу смысла списывать миллионы все еще боеспособных солдат в угоду модным течениям. Так что, пользуясь случаем, — он оглядел собравшихся, — хочу сказать, что, если у кого-то из вас есть желание обновить свою армию, свяжитесь с моим штабом. Мы заберем всех клонов Джанго Фетта, каких вы сочтете не нужными в ваших армиях. Естественно, не безвозмездно.

— Первая системная готова помочь вам в этом вопросе, — вмешался Трахта. — У нас в списках числится более миллиона подобных клонов всех специальностей.

— Думаю, — поддержал Пло Кун, — это приемлемый вариант. Учитывая, что вам предстоят по большей части оборонительные сражения, то в «Джент» следует направить максимально возможное количество клонов с Камино.

— Как и в седьмую и восьмую армии, — заметила Шаак Ти.

— В таком случае следует окончательно прекратить поставки клонов с Камино в другие системные армии, перенаправив их в эти три, — заключил Таркин. — Я склонен согласиться с гранд-моффом Доуганом — в сложившейся ситуации это наиболее оптимальное решение.

— На том и порешим, — подвел итог магистр Винду. — Имеются ли возражения со стороны других командующих?

Таковых, по очевидным причинам, не нашлось. Палпатин лишь ухмыльнулся. Ну еще бы. Джедаи под впечатлением от новых клонов. Кто же откажется обменять устаревшие модели на современные, учитывая, что Доуган еще и платит за это?

— Не слишком ли велика будет в таком случае численность армии «Джент»? — задумчиво спросил представитель секторального командования. — По самым скромным прикидкам, вы получите более дюжины миллионов клонов — учитывая тех, что вы вербуете с пенсии?

— В сложившейся ситуации, как бы не мало вышло, — скривился мастер-джедай. — Наша зона ответственности огромна, и бои предстоят нешуточные. Я вполне резонно считаю, что имеющихся сил будет недостаточно, чтобы прорвать эшелонированную оборону противника, отделяющую нас от восьмой системной. Да и с седьмой повозиться придется.

— Мне помнится, — все тем же елейным голосом доброго канцлера вмешался Палпатин, — у вас имеются подразделения добровольцев. И их численность самая большая среди всех остальных.

— Все так, — кивнул Доуган. — Но они уступают в боевой эффективности клонам. Хоть их и тренируют наемники — все равно оставляет желать лучшего. Я использую добровольцев в качестве оккупационных гарнизонов. После того как планеты переходят под наш контроль, линейные подразделения армии возвращаются к местам дислокации, и на планету высаживаются ополченцы. Контролировать уже завоеванное пространство много легче, чем отвоевывать планеты.

— Я не сильно сведущ в военных делах, — примирительно заявил Палпатин. — Но мне кажется, что добровольцы — не лучший вариант полицейских сил на оккупированных территориях.

— Подразделений правопорядка у меня в штате нет, — развел руками Доуган. — Выкручиваюсь тем, что есть.

— Думаю, мы можем решить этот вопрос, — простовато улыбнулся Палпатин. Встретившись глазами с гранд-моффом Трахтой, он сделал вид, что вспоминает необходимую информацию. — Кажется, новые клоны уже заменяют Корусантскую гвардию, не так ли?

— Лишь на тридцать процентов, — нахмурился тот. — Основная часть новых клонов идет в армии. Силы правопорядка комплектуются по остаточному принципу…

— На Корусанте имеются собственные силы правопорядка, — упрямо давил Палпатин. — Думаю, мы можем начать передислокацию Корусантской гвардии на Кристофсис в полном объеме. Сколько времени это займет?

— Чуть больше недели, — посуровел Трахта. Без сомнений, идея оголить столицу ему не нравилась. Но Палпатину было нужно именно это.

— В таком случае необходимо начать ее уже сейчас, — просьбу-приказ Палпатина никто не осмелится оспорить. По крайней мере — не офицеры. А вот джедаи…

— Канцлер, разумно ли это? — сжал губы Винду. — Мы лишаем столицу гарнизона в разгар войны.

— В первую очередь сейчас в Центральных мирах затишье, — произнес Палпатин. — Кроме того, мы же не выводим все силы — треть остается. Сколько времени необходимо, чтобы завершить укомплектование гарнизона новыми клонами?

— Четыре недели, — ответил Трахта. Кто бы сомневался, что этот офицер обладает точной информацией.

— Есть ли какие-то причины считать, что за это время сепаратисты нападут на Корусант? — уточнил Палпатин. Хотя ответ своих подчиненных знал заранее.

— Нет, но…

— Тогда будем считать этот вопрос закрытым, — оборвал он возражение Трахты. — Мастер Доуган находится в крайне тяжелой ситуации. И иметь надежный тыл для него намного важнее, чем нам держать боеспособные силы правопорядка без намека на угрозу.

— Но это почти пятьсот тысяч солдат, — запротестовал магистр Винду. — Мы не можем…

— Вообще-то Корусантская гвардия насчитывает двадцать корпусов, то есть более семисот тысяч, — поправил его Трахта. — Канцлер прав — если использовать их в прежнем качестве — для защиты жизненно важных объектов, то они смогут взять под контроль не только территорию армии «Джент», но и…

— Это мое следующее предложение, — улыбнулся Палпатин. — Мастер Доуган, исходя из докладов, единственный из командующих системными армиями, чьи войска действуют относительно успешно. И это — несмотря на большую зону ответственности. Мне кажется будет правильным, если он примет под свое оперативное командование системные армии «Грек» и «Хефт».

— Простите, канцлер, — спокойным тоном заметил Винду. — Но у этих армий уже есть командиры — магистры Ундули и Галлия.

— О, нет-нет, я ни в коем случае не требую смены командиров, — примирительно поднял руки Палпатин. — Но, мне кажется, что тактический гений гранд-моффа Доугана придется кстати для решения проблем в этих армиях. Как-никак, ситуация у них одинаково тяжелая. Всем трем армиям угрожает окружение и весьма тяжелые оборонительные бои. Кроме того, у вас однообразная военная сила — каминоанские клоны. Мне кажется совершенно разумным, если самый талантливый в военном отношении член Совета станет во главе этих трех системных армий. Магистры Ундули и Галлия же смогут прекрасно выполнять его указания на местах.

— Это чересчур большая ответственность, ваше превосходительство, — похоже, Доуган что-то заподозрил. Иного Палпатин и не ожидал от него. — Фактически в мою зону ответственности войдет половина Внешнего кольца.

— Ваши военные успехи говорят сами за себя, — развел руками Палпатин. — Поверьте, я понимаю, что возлагаю на ваши плечи огромную ответственность — Сенат поступил в отношении меня аналогичным образом. Но война требует от нас кардинальных мер.

Голограмма Доугана прекрасно выражала все, что он думает по этому поводу. Напряженная поза, поджатые губы, сжатые кулаки… Да, похоже он догадывается, что теперь ему придется размазать все свои силы очень тонким слоем. Настолько тонким, что армада КНС с легкостью сомнет любой заслон, какой он сможет выставить на их пути.

Да, фактически это означало едва ли не вызов, брошенный Палпатином Доугану. Но для того, чтобы тот понял это, он должен был знать, что канцлер играет против него. Сам же Сидиус делал все возможное, чтобы происходящее выглядело лишь отчаянной попыткой канцлера эксплуатировать джедая сверх меры.

— Не согласен я с подобным, — возразил Йода. — Театр военных действий большой открывается перед мастером. Невозможно полноценно реагировать на все угрозы при этом.

— Мне кажется крайне неразумным подчинять три однородные армии разным командирам, — настаивал Палпатин. — Подобная система должна функционировать под единым командованием. Поэтому, я все же вижу, что как минимум для ликвидации угрозы для Республики в этой части галактики, все три армии должны быть подчинены мастеру Доугану. Хотя бы на стратегическом уровне.