Развалившись на куски, изделие из редкого дерева впечаталось в противоположную сторону. Однако, под обломками он не увидел бездыханного тела.

Зато, разглядел твилечку, стоящую рядом с его поверженным учеником. Та помогала ему подняться, вкладывая в его руку собственное оружие.

— Ты не сможешь победить, — сказала она, обращаясь к лидеру Черной стражи. — Ты тратишь впустую силу слишком быстро. Неразумно и глупо.

— Темная сторона неистощима, — хвастливо заметил Курск. Ладно, пусть так, сейчас он убьет их обоих.

— А еще она — источник коварства, — просто заметила твилечка. И взгляд ее черных глаз был направлен куда-то за его спину…

Слишком поздно он понял, к чему был весь этот спектакль с парящими предметами интерьера, отвлечением внимания…

Он молниеносно повернулся на каблуках, готовясь встретить противника, которого непростительно списал со счетов.

Их глаза встретились. Но, клинки — нет.

— Ты — раковая опухоль Черной стражи, — прошипел ему в лицо Евгум, всаживая свое оружие в живот бывшего повелителя. — И твоему бездумному правлению пришел конец.

Обжигающая алая вспышка рассекла позвоночник Курска, выйдя из его спины. Он ощущал это, как и то, что энергия клинка выжигает части его внутренних органов, нервов. Сан’сии из последних сил попытался отбросить противника от себя, но организм подвел его. Меч противника отключился, позволив его телу упасть на пол.

— Превосходно, — услышал он голос Императора. — Зачтем это в качестве жеста вашей верности, аколиты.

Сознание ускользало от него, как бы он не старался с помощью Силы зацепиться за реальность. Затуманенный взгляд уловил обувь, остановившуюся рядом с его лицом.

— Объявите о присоединении Черной стражи к Вечной Империи Закуул, — донеслось до него новое указание твилеки. — Тех, кто не согласится — убейте.

— Но, если они попытаются сбежать за пределы храма? — Поинтересовался Икеру.

— Все давным давно оцеплено моими солдатами, — усмехнулся Император. — Исполняйте.

Едва обе предателя скрылись из комнаты, сознание Сан’сии коснулась живительная энергия. Бесцеремонно его сознание вырвалось из объятий забвения, вернулись ясность взгляда. И боль…

— Ты откровенно неплох, Курск, — острые ноготки твилечки впились в его лицо, разворачивая его так, чтобы бездонные черные глаза смотрели в его собственные. И сквозь эти пальцы в него вливалась чужая Сила, удерживающая его от смерти. Он уже чувствовал себя лучше. Хоть и не ощущал нижних конечностей. — В других обстоятельствах ты мог бы жить и стать одним из моих приближенных.

— П-п-прошу, — он с трудом произнес забытое им слово, — сохраните мне жизнь. Я… буду служить вам.

— Конечно, будешь, дурачок, — улыбка твилеки пронзила его холодом. — Не в моих правилах разбрасываться ресурсами.

— С-спасибо, — Курск, закрыв глаза, облизал пересохшие губы. — Ваши враги умрут от моей руки…

— И, все-таки, ты идиот, — покачала головой летанка. — Слуг у меня достаточно. А вот…

Поверженный сит почувствовал, как его начало клонить в сон. Тело, словно одеревенело, наполняясь ледяным холодом. Очень… знакомые ощущения. Кажется, он читал о подобной технике… Как же ее называли в летописях Легионов Леттоу… Морихро?

— Засыпай, недалекий, — услышал он уже приятный девичий голос Дарт Атроксы. — Пробуждение принесет тебе много сюрпризов…

***

Наблюдать за этим цирком — одно удовольствие.

— Я устал слышать о нейтралитете Манаана! Это похоже на оправдание трусов, чтобы не бороться, если вам интересно мое мнение!

Голос офицера эхом пронесся в помещении, где республиканская миссия предприняла последнюю попытку переломить чашу весов на свою сторону. Отчаянную, но закономерно провальную.

— Капитан Эндел Сейт, — все тем же шипяще-свистящим голосом произнес Председательствующий судья. — Если эта фраза — единственный ваш аргумент, то явно неудачный. Высший суд Манаана сказал свое слово.

— Да какой вы суд?! — С возмущением произнес республиканец. — Кучка жалких инородцев, спешно согнанных с разных концов планеты, чтобы впервые за тысячи лет принять сколько-нибудь судьбоносное решение для вашего богом забытого мира!

— Как я погляжу, — улыбнулась голубокожая твилека с черными татуировками, — когда у Республики горит под ногами поверхность, ее представители переходят на оскорбление? Этот поступок со стороны капитана, — она поднялась со своего места Арбитра, обращаясь к дюжине селкатов, сидящих по другую сторону помещения, — явное доказательство того, что Республика не уважает тех, с кем намерена работать. Даже в качестве представителя они направили простого офицера, хотя, сперва обещали, что прибудет мастер-джедай. Республика обманывает даже в мелочах…

— Ша'ала Донита, — прервал речь представительницы КНС Председательствующий судья. — Мы — достаточно развиты, чтобы понимать слова Арбитра Республики. И мы приняли решение.

«Вот как? Что ж так быстро?», — удивилась она.

— Капитан Сейт, — подал голос еще один из судий. — Мы выслушали предложение Республики. И не согласны ни присоединиться к ней, ни совершать централизованные поставки колто для Великой армии Республики. Впредь, если вы, ваша армия, ваше правительство заинтересованы в колто, то будете приобретать его обычным способом — на свободном рынке. За двойную плату.

— Что?! — Опешил человек, в то время как в помещении раздался громкий хохот твилечки — личного помощника графа Дуку.

— Это — плата за оскорбление членов Высшего совета Манаана и каждого из живущих на планете селкатов, — пояснил тот же судья. — Неуважение, которое вы проявили к нейтралитету Манаана, прибыв для переговоров на республиканском звездном разрушителе класса «Венатор» — еще одна причина, по которой суд принял такое решение. Дипломатия — явно не ваш конек. Совершенно зря вы решили начать этот спор без помощи джедаев. Быть может тогда, Республике удалось бы сохранить хотя бы лицо, не говоря уже о ценах на колто.

— И ждать еще месяц, пока эти ублюдки пришлют еще одного своего фокусника, взамен того, что бесследно пропал?! — Взвился республиканский офицер Затем, бросив взгляд на ухмыляющуюся твилечку, обвиняющее ткнул в нее пальцем. — Это Конфедерация виновата в исчезновении мастера…

— Довольно, — громко пробурчал Председательствующий. — За то время, что прошло после пропажи джедая, вы не смогли предоставить сколько-нибудь состоятельных доказательств причастности КНС. В то время как полиция Ахто-Сити предоставила вам записи с камер наружного наблюдения, которые указывают, что джедай проник в ангар номер 47 и бесследно исчез вместе с частным кораблем, пришвартованном там. У селкатов есть все основания считать джедая — угонщиком этого корабля и противиться дальнейшему пребыванию джедаев на Манаане. На этом суд считает республиканскую часть вопроса завершенной.

— Представитель Донита, — подключился еще один селкат. — Вы готовы выслушать решение суда?

— Естественно, — твилечка, с самодовольной улыбкой поднялась со своего места, бросая победоносные взгляды на раздавленного и униженного республиканца.

— Высший суд Манаана, рассмотрев обращение дипломатической миссии Конфедерации Независимых систем о вхождении в состав оной, о централизованных поставках колто мирам оной, о направлении своего представителя в Сенат оной, о размещении военного гарнизона дроидов на Манаане решил, — Председательствующий, зачитывая текст с экрана датапада, перевел дыхание. На лицах обоих Арбитров застыла гримаса ожидания, — отказать Конфедерации Независимых систем по всем пунктам обращения.

— Что?! — Взвилась твилечка. — Вы что, совсем берегов не видите, пресмыкающиеся морды?!

Теперь настал черед республиканца хохотать во все горло.

— Мы протянули вам руку дружбы тогда, когда вы барахтались в своем океане, едва сводили концы с концами, — слова буквально выплевывались помощницей Дуку. — А вы, выродки, смеете нас оскорблять своим отказом?

— Более того, представитель Донита, — невозмутимо продолжил Председательствующий. — как и Республика, Конфедерация может приобретать колто на свободном рынке. За двойную цену.