И, как ни странно, причина громких дебатов наиболее элитарной и интеллигентной части обитателей нижних уровней, в кантине Тарра уже почти год была одна и та же.

Джедай Рик Доуган.

Генерал Рик Доуган.

Член Высшего Совета джедаев Рик Доуган.

Гранд-мофф Рик Доуган.

Магистр-джедай Рик Доуган.

И вот теперь — Император Рик Доуган.

Названия менялись, а смысл оставался все тем же.

Единственный джедай, у которого хватило яиц не просто научиться махать мечом, но и сделать действительно важные и стоящие дела для галактики. Не просто поохотиться за контрабандистами или пиратами и призвать к ответу на конце светового меча банду похитителей или террористов.

Заслужить почитание целой звездной системы высокомерных и богатых людей, которых в галактике особо не любили, но стоило только там появиться Доугану и решить их проблемы с оккупацией сепаратистами — и оказывалось, что это — милейшей души люди. Истинные патриоты. У которых хватает мужества, средств и желания воевать за свободу.

Он раскрыл заговор моффа, завязанного на работорговле, что затмевало даже проделки сенаторов, торговавших живыми разумными как вещами. К выходкам сенаторов все уже давно привыкли. Но узнать что подобными делишками занимался мофф — ставленник самого Верховного канцлера, облеченный доверием и властью… Да, пожалуй, это лучшая демонстрация того, что как чиновников в Республике ни назови, они все равно будут продолжать торговать твилечками.

Признаться честно, тойдарианец уже устал припоминать заслуги Доугана. И, судя по событиям последних месяцев четырех-пяти, когда его персона, ранее мелькавшая в сети и не сходила с первых полос всех новостных изданий, оказалась словно вычеркнута из новостей, кто-то в верховьях Республики решил, что конкретно этот джедай слишком много значит для галактики.

Конечно, ярые фанаты джедая утверждали, что это все происки завистников. Осторожные разумные заявляли, что отсутствие информации о Доугане, в первую очередь, связано с тем, что тот отрезан от остальной части галактики и находится в осаде. Третья группа посетителей кантины предпочитала отмалчиваться и наблюдать за ежедневными перепалками первых двух.

Со временем третьих становилось все меньше, а первых — больше.

Не в первую очередь из-за того, что в отсутствие Доугана на первое место выходил образ Героя Без Страха — Энакина Скайуокера. Вот только тут власти как-то не угадали с образом народного героя.

Потому что в отличие от осажденного Доугана, отрезанного от ГолоНета, у большей части галактики с подключением к сети проблем не имелось.

И с простой сообразительностью — тоже.

Великая Армия Республики не публиковала отчетов и рапортов своих командиров по результатам проведенных военных операций. Все-таки, секретная информация. А вот «ледорубы», у которых свербит при одном намеке на сокрытие информации, в корне не соглашались с подобным ходом вещей. Если хорошо поискать в ГолоНете, то можно найти тысячи документов республиканских вояк.

Но особо примечательным был такой пункт в докладах, как статистика потерь.

Там, где Доуган обходился малой кровью — Скайуокер шел напролом. Разумные, пусть и клоны, гибли под его руководством тысячами, десятками тысяч; объемы разрушений и республиканских вливаний в восстановление уничтоженного исчислялись сотнями миллионов кредиток. Тех самых, что текли в бюджет из карманов граждан (тут стоит сделать отступление и самому себе напомнить, что на нижних уровнях Корусанта только идиот платил налоги, но горланить на каждом шагу совершенно противоположное считалось нормальным).

И в этом сравнении Доуган и подчиненные ему джедаи и офицеры ВАР на голову превосходили своих коллег по цеху в остальной части Республики.

А оттого все больше припекало у населения от вопроса: а какого хера именно Скайуокер считается героем Республики? Все чаще в сети его называли не иначе как «Вредитель без страха», ибо ни разу он не получил даже хоть сколько-нибудь значимого порицания за столь некомпетентное командование. И, что еще больше злило общественность, так это то, что цензоры Республики регулярно сносили разгромные посты о Скайуокере. Поговаривали, что их авторов вычисляли и увозили в неизвестном направлении, но так это или нет, на практике никто подтвердить не смог. Как и не могли обнаружить «ледорубов», что выкладывали в сеть служебную информацию, хотя, по всем признакам, это были люди если не из самой ВАР, то очень к ней близкие.

Так или иначе, но внезапное выступление Доугана с разгромной критикой Ордена джедаев, самой войны, являющейся чьими-то махинациями, вызвало настоящий взрыв мнений разумных. И они не утихали вот уже почти десять часов.

Воздух в кантине был сперт настолько, что системы кондиционирования просто не справлялись. Открытые окна и двери заведения тоже особой погоды не делали — лишь привлекали новых зевак.

Обсуждение справедливости поступка Доугана об отделении от Республики вызвало разрыв шаблонов в головах разумных поистине колоссальных масштабов. Строились гипотезы, авторы которых с хрипом доказывали друг другу на словах, а также кулаками и увечьями собственную правоту. Но правда у каждого была своя.

Условно, Суир смог выделить несколько точек зрения.

Первая: Доуган — на самом деле — предатель, переметнувшийся на сторону КНС. И сейчас он подрывает веру в Республику фальсифицированной информацией, какими-то видео смутного содержания и не до конца понятной идеей. Не сказать, что сторонников этой теории было много, но… И не мало.

Вторая группа спорщиков утверждала, что все эти видео — провокация графа Дуку. Правда, их довольно скоро заткнули, на пальцах и прочих видах конечностей обсосав тот факт, что в этих головидео для КНС больше вреда, чем пользы, поскольку они значительно подрывали авторитет лидера Конфедерации в глазах его сторонников.

И примерно половина спорщиков сходилась во мнении, что поступок Доугана — закономерен. Он пользовался репутацией нормального джедая — «своего в доску» парня. Которого в глаза не видел ни один из спорщиков, но, почему-то, считал этого джедая едва ли не лучшим своим другом. Оттого и благосклонно относились к тому, что джедай, наконец, плюнул на все эти игрища Ордена и Сената и решил построить свое государство с паззаком и твилечками, на личном опыте зная, что такое несправедливость и как с ней бороться эффективно. Гораздо интереснее в этом вопросе звучали причины такого поступка Доугана. Лидировало мнение, что виной всему то, что Республика фактически бросила джедая и его людей на растерзание сепаратистам. Очень кстати всплыли документы из Высшего командования ВАР, наглядно демонстрирующие чуть ли не десятикратное преимущество КНС над силами, имеющимися в распоряжении бравого джедая. А уж когда всплыла на свет информация о том, что Республика, в общем-то и не планирует в ближайшее время помогать осажденным… ВАР намеревалась под шумок, пока сепаратисты стянули свои силы к границам территорий, находящихся под влиянием Доугана и его людей, выбросить сепаратистов к Среднему кольцу. То есть, командование больше интересовало то, чтобы богатые и развитые миры оказались вновь свободны, чем тот факт, что во Внешнем кольце могут погибнуть три армии в несколько миллионов человек.

Именно этот факт окончательно и переломил ситуацию в споре «Кто же такой Рик Доуган — предатель или герой?» в сторону последнего. Значительная часть населения Корусанта и большинства миров — это выходцы с планет Внешнего кольца. Которых откровенно коробило неприкрытое ксенофобское настроение командования армией Республики, плевавшему на тот факт, что из-за их действий могут быть выжжены тысячи миров.

Судя по активности в сети, решение Доугана о создании собственной Империи поддерживали многие. Едва восстановилась связь со Средним и Внешним кольцом, завсегдатаи ГолоНета незамедлительно принялись донимать обитателей тамошних миров, стремясь от тех получить свою реакцию на слова Императора…

И были приятно удивлены тем фактом, что миры Внешнего и Среднего кольца довольно споро забирались под крылышко Империи, которая проливала на них дождь из финансовой и материальной выгоды.