Мгновение он раздумывал над тем, не прикончить ли ему и этого нелюдского ублюдка, но рациональное мышление перевесило. Запахнув плащ, граф молча покинул мостик.

Да, так будет лучше. Он покинет это сражение, обреченное на провал. Вернется в Конфедерацию и все тщательно обдумает. Чтобы не происходило в галактике, ничто и никто не заставят графа Дуку пасть жертвой чьих-то махинаций.

Спустя пять минут крошечный истребитель, ранее принадлежавший генералу Гривусу, и не раз спасавший ему жизнь во время «тактических отступлений», прорвался сквозь завесу боя, выбрался за пределы гравитационной аномалии, и скрылся в гиперпространстве.

Граф Дуку не привык отступать. Но ни один аристократ не играл по чужим правилам.

***

Ривас перевел взгляд от написанного на экране деки на человека, стоящего перед ним. Затем снова на рапорт. Снова на человека.

— Лейтенант, ты же в курсе, что по сравнению с твоей нынешней зарплатой, в армии ты будешь получать жалкие децикреды?

— Да, сэр, — Салов убежденно кивнул. — Но таково мое решение. Я уже принял подданство Империи и зачислен командиром роты средних танков «Потрошитель» в новый корпус.

— Это тот, который на Панторе формируется?

— Да, сэр! Там сама планета — просто рай для танков и прочей гусеничной техники. Болота, топи…

— Не думай, что буду тебя отговаривать, — дурос сложил руки на столешнице. — Но ты точно все продумал? Тебя ведь могут кинуть в самое пекло. А здесь — получаешь огромные деньги, тренируешь молокососов…

— Понимаю, сэр, — кивнул лейтенант. — Но поделать с собой ничего не могу. Достало меня уже это бесконечное научительство добровольцев. Целыми днями одно и тоже вколачивать… Нет уж, лучше я в танкисты пойду.

— Смотри не пожалей, — дурос, еще раз перечитав рапорт своего бывшего подчиненного, наложил резолюцию — рассчитаться с парнем по совести. Не хватало еще собственных людей (пусть и бывших) на кредитки обманывать. Для этого есть Республика. — Готово. Можешь двигать.

— Спасибо, сэр! — обрадовался лейтенант, сграбастав деку с документами и с молодецким задором убираясь с глаз долой.

Оставшись один, Ривас провел рукой по лицу.

Хаттово семя. Малыш Салов был юбилейным — пятитысячным — парнем, покинувшим частную военную компанию дуроса. И вряд ли последним. Все как один, они уходили в армию Танковые подразделения, артиллерия, пехота… Но большинство просто исчезли с радаров — словно растворились в галактике. Куда делись? Непонятно. Но явно нашли жирные заказы. И немудрено, что те кто нашли кусок пожирнее первыми, сейчас потихоньку перетаскивают к себе остальных. Если так пойдет и дальше, придется набирать новых бойцов.

Или сворачивать лавочку.

Или…

Ривас почесал лоб.

Контракт с Кристофсисом заканчивался. За без малого полтора года дурос и его люди подготовили больше трех сотен корпусов пехоты и не меньше пятнадцати миллионов флотских специалистов. Конечно, не все они гении в своем деле — это вопрос опыта и практики. Но кнопки нажимать и правильно обращаться с оборудованием, эти ребята точно могли.

И скорее всего, нового контракта старейшина Айзель с ним уже не заключит — самые первые подразделения, выученные наемниками уже сами в состоянии обучать своих сородичей. При том — имеют реальный боевой опыт армейских операций.

В Республику уже не вернуться — сепаратисты просто не пустят сквозь свой заслон блокады. К Молу податься? Глупо и тупо — он уже продемонстрировал свою кровожадность. Пройдет немного времени, прежде чем за его задницу возьмутся основательно.

Но с другой стороны… На Мола его вывел гранд-мофф. Что может быть общего у джедая и преступника? Да еще и бывшего сита? Явно что-то крайне интересное. Но интуиция советовала в этом направлении не копать.

Гораздо полезнее для здоровья и кошелька будет предложить Доугану нанять его лично. В ЧВК остались еще две с половиной тысячи разумных — не уступающие ни в чем тем, кто откололся. Стоит переговорить с гранд-моффом напрямую — быть может у него найдется еще одна очень хорошо оплачиваемая подработка.

***

Гиперпрыжок закончился традиционным превращением бело-синих полос света в угрюмые и далекие точки сотен звезд.

Хохо Потам, мерно восседая в кресле командира на борту флагманского корабля сопровождения, лениво взглянул на показания приборов. Так…. Все сорок грузовозов прибыли без происшествий. Да и как иначе, если их ведут на «поводке»?

Последний термин — это жаргон, придуманный космолетчиками для объяснения принципа переправки через гиперпространства больших групп кораблей. Смысл этого маневра заключался в том, что координаты конечного точки прыжка имелись лишь у головного транспорта в конвое. Управлял этим GR-75 никто иной как Бустер Террик. Кореллианец весьма комфортно чувствовал себя в качестве флагмана конвоя. И явно испытывал удовольствие от того, что остальные — как транспортные корабли, так и сопровождение «НоваКлинков» — ему подчинялись. Остальные навигационные компы звездолетов конвоя были синхронизированы с аналогичным устройством на борту корабля кореллианца. Информация о координатах прыжка в них отсутствовала как таковая — это было как-то связано с тонкостями работы этого оборудования. И разбираться в этом вопросе Потам не хотел. У него есть дела поважнее.

Например, доставить этот караван в целости и невредимости назад на Риши. Получить свои комиссионные за отсутствие проблем в процессе сопровождения. И повторять такие конвои снова и снова. Пока счет «НоваКлинков» не станет до безобразия большим, сделав банду неприлично богатой.

— Как интересно, — Хохо прищурился, наблюдая за тем, как на экране центрального компьютера его корабля появились данные о звездной системе в которой они появились. — Джабиим. Занятно, занятно.

Грузовозы неспешно направились к орбитальной станции — массивному плоскому диску с центральным шпилем в нижней части и четырьмя «рогами» в верхней. Возле нее кружили эскадрильи раритетных истребителей, идентифицированных как «Когти» и «Ауреки» — такая древность, что даже смешно становится. А вот сама станция… Дизайн явно не из новых — подобных объектов Хохо не видел в жизни. Но даже на первый взгляд было понятно — станция относительно новая. Видны кое-где даже незашитые обшивкой секции. И сварочные работы на поверхности. Значит построили ее недавно. И скорее всего — в качестве транспортного терминала. Приземлиться на Джабиим — задачка не из легких. Планета большую часть времени покрыта непроницаемой завесой облачности, делающей пилотирование крайне рисковым занятием. Если не размажет буря, то впечататься в грязевую поверхность, потеряв ориентацию в пространстве — как пить дать.

Пусть компания сильно потрудилась, чтобы сопровождение знало как можно меньше о местах, где они бывают, наемники тоже не пальцем деланные. Пара-тройка фокусов имеется.

Не то чтобы Хохо собирался кинуть своих подопечных или всерьез сдержать слово и увести конвои. Просто ему не особо нравилось, когда кто-то кроме него играл первую партию в представлении.

Особенно — таком интересном и занятном.

Джабиим — место, где Республика умылась кровью. Знатно так. Несколько сотен тысяч клонов нашли последний приют в болотах и грязи этой планетенки. Срач в ГолоНете по этому поводу не утихал до сих пор — собственно, как и пересуды любого крупного сражения в этой войне.

Интересно другое.

Кар’дас и Террик работают на Республику. Джабиим — это территория сепаратистов. По крайней мере — была ей, когда джедаи и клоны здесь опростоволосились. Дальнейшая судьба планеты как-то не богата на громкие известия. Но глава наемников очень сильно сомневался, что местные националисты вдруг резко переобулись и стали поставлять сырье своим давним врагам. А раз так… То либо торгаши, которых он и его люди оберегали, играют в паззак с упорством шулеров, либо здесь происходит что-то гораздо более серьезное. О чем ему не потрудились сообщить.

Мужчина позволил себе улыбнуться. Безусловно он не станет кричать об этом направо и налево. Не побежит стучать в республиканскую разведку. И даже не отправит весточку сепаратистам. Будет дальше наблюдать и анализировать. Потому что интуиция подсказывала ему — эта работка может принести куда как больше барышей, нежели предусмотрено изначальным контрактом.