А раз так, то необходимо двигаться вперед самим. Нанести удар раньше положенного — глядишь, сепы решатся нейтрализовать удары с других сторон и оттянут силы от расположения 23-го.

Вот только поле…

Отсюда до завода — чуть больше трех километров. И прежде головным дозорам попадались отряды сепаратистских дроидов, малочисленные, конечно, но все же они были. А здесь — такая идеально открытая местность, где удобно устроить засаду.

И ничего.

Или не видно только на первый взгляд?

— Вышлите разведку на спидер-байках, — распорядился он. — Не нравится мне это затишье.

— Есть, сэр, — подтвердил получение приказала клон-коммандер. — Всем объявить боевую готовность?

— Да, — согласился Мастер. — Лишним явно не будет.

Три пары разведчиков ринулись вперед, мчась сквозь травяное поле. Мастер наблюдал за ними, соотнося скорость бойцов со временем, прикидывая расстояние, которое те преодолели без проблем…

Короткая алая очередь срезала левую пару разведчиков. Тела бойцов, вышибленные из седел, рухнули в траву, в то время как их неуправляемые машины разбились, врезавшись в землю.

— К орудию! — прокричал Мастер, вскидывая к визору свою бластерную винтовку.

Шеренги В-1, разворачиваясь из транспортного положения, поднимались посреди травы в полный рост. Легион, рассредотачиваясь за опорами шагоходов и корпусами танков, открыл огонь.

Над зелено-серым колышущимся полем разверзся красно-синий океан смерти…

***

— Ну, что думаете про прошедший бой с прислужниками Дуку, какие мысли? — я поглядел на учениц, севших по обе стороны от меня, пока «Лямбда», в которой мы разместились вместе с ротой клонов-убийц заходила на посадку. Грем, явно недовольный тем, что его люди не приняли участия в сражении с темными аколитами, сидел рядом с десантным люком. Оскорблен во всех лучших качествах своей души. Или стережет упакованные в черные мешки трупы аколитов и моргукаев, собранных по всему комплексу? Да брось, это же не «Обитель зла», здесь мертвяки не оживут.

Но это не точно.

— А с каких пор вас интересует наше мнение? — удивилась Оли.

— С недавних, — признался я.

— Ну вот, стоит только один раз поучаствовать в оргии с понравившимся тебе мужчиной и тобой уже начинают интересоваться, — вздохнула Оли. Поймав мой осуждающий взгляд, девушка смутилась. — Да не скажу, чтобы они что-то из себя представляли. Признаться, я ожидала большего от Салмары, Джастиса и Симмс. В Храме о них говорили как о неплохих фехтовальщиках. А тут… Нет, я, конечно не принижаю своих и Асоки способностей — у нас неплохой прогресс. Но… Лично я исходом не удовлетворена.

— Астероид на вашу планету, учитель, — съязвила Асока. Получив воспитательного леща, тогрута сделала вид, что ей интересна структура половых панелей шаттла.

— Или наши умения и силы возросли, или эти аколиты Дуку двоечники-прогульщики, — Оли задумчиво посмотрела на Асоку. — Знаете, я, конечно, люблю Темную сторону. Но эти… Они реально все такие отмороженные, что считают, будто Темная сторона — это панацея от всего?

— Ударяются из крайности в крайность, — пояснил я. — Дорвались до запретного, ну и сорвало с резьбы.

— Ну, не знаю… — произнесла Оли. — Сора Балк был поопаснее. А эти… Какие-то пришибленные что ли. Будто не в себе…

— Вскрытие покажет, — ответил я, кивнув в сторону пакетов.

— Кстати, да, а зачем нам эти мертвецы? — поинтересовалась Асока.

— Эх ты, — вздохнул я. — Тогруты же от хищников произошли?

— И? — подозрительно посмотрела на меня девочка. — Если сейчас будет шутка про эволюцию, я вам ночью откушу что-нибудь.

— Нормально, — возмутилась Оли. — Знаешь что, подруга, на его части тела есть повышенный спрос. Ладно там рука или нога — у него их две. Но самое ценное…

Щелчок пальцами, произведенный мной, для обеих отозвался вспышкой головной боли. Оли и Асока синхронно схватились за головы.

— Знаете, даже собака Павлова бы со второго раза поняла, что не стоит подъебывать человека, который может подвести ток не к лампочке, а к вашим задницам, — произнес я. — Не нужно забываться.

Обе старательно закивали, мол, поняли. Мановением руки развеял свое воздействие на их разумы. Вгляделся в просветленные лица обеих учениц и продолжил:

— Ну, а теперь насчет трупов. Моргукаи ненавидят одаренных — как ситов, так и джедаев. Последних — особенно. И что любопытно — сами к Силе не должны быть чувствительны. Вопрос — какого хера?

— Но они ведь использовали Маскировку Силы, — охнула Асока. — Как?

— Вскрытие покажет, — повторился я. — Там в лаборатории меня не покидало ощущение наигранности происходящего. Столько пафоса, столько экспрессии… И только один лишь Малорум болтает. А эти… Словно воды в рот набрали. Нет, девчата — тут явно что-то не так.

— Как бы там ни было, — Оли завела прядь волос за ухо. — То, что они себя никак не контролируют — ситов вовсе не красит. То ли граф Дуку их совсем ничему не учит, то ли…

— Так, молодец, развивай эту мысль, — похвалил я мыслительный процесс черновласки. Оли, переглянувшись со мной, закусила губу. Сообразила, что тут к чему. Умничка. Два кунилингуса вне очереди этому гению мысли. Шутка.

— Учитель, а что, если граф Дуку сам мало что понимает в Темной стороне? — тихо спросила тогрута, заработав от меня одобрительный кивок.

— Ты думаешь, что у них все настолько плохо, что Сидиус его даже не обучил как следует? — нахмурилась Асока. Затем, глядя на мою улыбку, девочка шлепнула себя по лбу. — Вот дура-то! «Путь ситов — предательство!». Вот о чем вы намекали Дуку во время разговора с ним и канцлером. Палпатин им играет так же, как и всеми остальными.

— Браво, — я захлопал в ладоши. — Именно так. Дуку — расходный материал. Он всего лишь греет место тому, кого Палпатин действительно готовит к себе в ученики.

— А… Вы думаете, что он все же будет действовать согласно первоначальному плану? — погрустнела Асока. — Захочет заполучить Скайуокера?

— Уверен в этом, — заявил я. — Оли тебе простой пример — ей кое-чего хотелось, она этого добилась. Не мытьем, так катаньем.

— Не знаю, что вы там имели ввиду в последней фразе, — буркнула Оли, но на всякий случай, скажу, что тоже вам откушу что-нибудь… Ай!

В этот раз даже щелкать не стал.

— Прибываем в расположение наземного штаба, — раздалось предупреждение пилота.

— Отлично, — отреагировал я, наблюдая за недобрыми взглядами, которые на меня бросали мои ученицы. — Что? Сами виноваты. Сегодня после отбоя чтобы обе ждали в моих апартаментах в позе «Одинокого бедуина, собирающего трюфеля».

— Одинокого кого, собирающего что? — скривилась Оли, но Асока сама заткнула ей рот своей ладошкой.

— О, Сила, заткнись ты уже, пожалуйста, — взмолилась она.

***

Бронированная дверь с ужасающим скрежетом и зловещим грохотом, скрипом, словно она доживала свой последний век, отъехала в сторону. Четверо клонов, вручную оттаскивающих тяжеленную плиту металла, натужно сопели.

Изнутри пахнуло гнилью, запахом разложения.

Несмотря на фильтры шлема, вонь проникла внутрь. Желудок взбунтовался, грозя вывернуть содержимое прямиком на внутренности шлема.

Тит заглянул в открывшийся коридор, держа внутреннее пространство в прицеле своей винтовки.

«Темно как в заднице сарлакка, — подумал он. — А мы, как всегда, не с того конца».

Он коснулся клавиши на наручном компьютере, активируя портативные фонари, установленные над козырьком шлема. Темноту прорезали два небольших белоснежных кружка света, вычленившие из черноты залитый водой с мутными разводами пол, потрескавшиеся стены, трубы, тянущиеся в неизвестность. Одним словом — типичный технический тоннель. Которым не пользовались лет… Да, скорее всего, никогда.

Один из клонов, отпиравших дверь, вынув из ножен вибронож, погрузил клинок в воду. Убедившись, что жидкость лишь на пару сантиметров покрывает пол. Вынув оружие на свет, он продемонстрировал остальным черную жижу на кончике лезвия.