— И довольно много дополнительной брони, — добавил Факир. — «Бритвы», внимание! Расшибаем гипердвигатель этого ублюдка-переростка и по максимому — крушим его двигательный кластер.

— Командир…?

— Все потом, «Бритва» — 2, - отрезал Факир.

Десять «Бритв», пользуясь тем, что суетящиеся вокруг них V-19 «Поток» схлестывались с истребителями прикрытия вражеского флагмана, наконец перешли к планомерному поливанию протонными торпедами дюз «Покорителя», не забывая напоминать о себе предполагаемому месту размещения основного и запасного гипердвигателя супердредноута.

Казалось, что количество поврежденных дюз, искрящих, дымящих и неравномерно работающих двигательных установок совершенно не отражается на скорости передвижения гиганта… Но в реальности все было совсем по-другому.

«Покоритель», с каждой всаженной в него протонной торпедой или ударной ракетой, замедлялся. Для пилотов-истребителей, привыкших мчаться вокруг с головокружительной скоростью, это казалось несущественным.

А вот для «Аккламаторов», чьи громады вырастали буквально на глазах, все было совсем иначе.

Тренч уже без сомнения понял, что корабли с десантом, на которые он отвлекся, оказались ловушкой. Пеллеон перехитрил его, сыграв на самомнении и желании сепаратистского адмирала нанести лично как можно больший ущерб республиканским войскам. А что может быть более заманчиво чем незащищенный десантный отряд?

Вот только искомые «Аккламаторы» были вовсе не десантным отрядом.

Брандеры, которых то и дело называли «тральщиками» за их укрепленные кустарным способом дефлекторы и наращённую обшивку.

И сейчас эти корабли, отличившиеся в битве при Хайпори, с большим энтузиазмом сближались с флагманом Тренча, поливая его редким огнем из уцелевших турболазерных башен и протонных торпедных аппаратов.

Факир, всаживая последнюю протонную торпеду в один из главных двигателей гиганта, отвалил в сторону, пропахав из лазерных пушек довольно обширную колею на обшивке «Покорителя», одновременно с этим превращая в кусок изувеченной дюрастали очередное орудие корабля. Истребитель тряхнуло — сенсоры показали, что рядом в корпус гиганта вошла ударная ракета с флагмана коммодора Парка, проделавшая в израненном бронелисте обшивки внушительную дыру. Куда меткие артиллеристы следом засунули еще один реактивный снаряд.

Пользуясь тем, что несколько тяжелых турболазерных башен сепаратистского флагмана заняты обменом тибанной с линейными кораблями Республики, Факир повел свой истребитель к носовой части флагмана адмирала Тренча, выжигая орудийные установки одну за другой. Ровно до тех пор, пока явно страдающий избытком меткости канонир сепаратистов не смахнул ему левую плоскость.

— «Бритва»-лидер — контролю, — играя рукоятью управления и педалями, комэск старался остановить неконтролируемое вращение машины. АИР — хороший аппарат. Когда нужно надрать несколько сепаратистских задниц. Но, когда ему портят целостность фюзеляжа он мало чем отличается в своем поведении от остальных кораблей одного с ним класса. — Я подбит, неконтролируемое вращение в сторону точки 5-4-9.

— Принято «Бритва»-лидер, — отозвался диспетчер на флагмане коммодора Парка. — Вышлем за вами эвакуационный шаттл сразу по завершению операции.

— Сперва подберите «Бритву»-семь и «Бритву»-двенадцать, — распорядился он, имея ввиду пару экипажей своей эскадрильи, сбитых в самом начале этой сумасшедшей гонки.

— Уже, «Бритва»-лидер. Они пьют теплый каф в столовой и шлют вам привет, сообщая, что идея в одиночку лишить «Покоритель» артиллерии правого борта несбыточна, ибо требует чуть больше орудий и запаса прочности, чем у вас есть.

— Шутники, хаттова мать, — выругался Факир. Впрочем, пока диспетчер блистал красноречием, он сумел, уменьшив тягу в двигателях, остановить вращение короткими импульсами. И теперь, присвистнув от осознания того, что за каких-то пять минут его отнесло едва ли не на добрую тысячу километров от корабля адмирала Тренча, довернул АИР носом к разворачивающейся картине.

Каким бы ни был могучим «Покоритель», под концентрированным огнем двух эскадр его щиты стали ослабевать. Он еще пытался огрызаться, маневрировать, едва двигаясь, но результат был немного предсказуем. Артиллерия гиганта была значительно выбита. Вместо устойчивой работы кластера двигателей на корме имелась лишь груда дымящего металлолома, бесполезная для попытки покинуть систему, или хотя бы уйти с курса «Аккламаторов», намеренно идущих на столкновение.

Корабли обеих эскадр флота «Молот» отвернули в разные стороны от дымящихся обломков, которых все больше образовывалось вокруг «Покорителя». Истребители, словно стайка насекомых, рванули по сторонам, на ходу стряхивая с себя хвосты «стервятиков» и три-дроидов истребителей.

На едва различимой тяге маневровых двигателей, «Покоритель», наконец, смог развернуться правым бортом к шестерке «Аккламаторов», что сближались с противником двумя тройками под разными углами и эшелонами, открыв по ним ураганный огонь.

Алые турболазерные болты слизнули остатки дефлекторов с первой тройки республиканских крейсеров, впившись в обшивку, мгновенно испаряя ее в тех местах, где та не была усилена.

Факир рефлекторно сжал рукоять управления, когда увидел, что один из ударных крейсеров первого отряда замер, как только залп с «Покорителя» лишил его надстройки. Практически сразу с десяток батарей супердредноута, изрыгнули алое пламя, прошившее республиканский звездолет в нескольких местах. Находясь выше корабля противника, Факир мог наблюдать, как поврежденный корабль после новой серии попаданий буквально разорвался на куски.

Зато двум другим повезло больше.

Пока канониры Тренча упражнялись в концентрированном огне по одной цели, два других корабля, сблизившись до совершенно смешных тридцати километров неожиданно врубили форсаж. Выбрасывая в вакуум рой обломков и дыма оба корабля вошли в клинч с корпусом супердредноута.

Первый «Аккламатор», словно гигантский нож вошел в носовую часть, своим корпусом пробивая сверхпрочную бронированную обшивку, разрывая палубы, сминая фермы и шпангоуты, углубляясь в недра «Покорителя» аккурат в точке соединения раздвоенной верхней и нижней носовых частей. Треугольный корпус ударного крейсера сминался и здоровенными кусками отрывался от предусмотренных конструкторами мест, срывался в сторону, заволакивая место столкновения роем обломков.

С разницей в несколько минут второй корабль ударил супердредноут в корму, в районе надстройки. Глубоко проникнуть в недра корабля у него не получилось, поскольку практически одновременно раздались взрывы, буквально испарившие оба республиканских корабля и большую часть корпуса «Покорителя». Крошечными искорками вспыхнули сотни дроидов-истребителей, снующих вокруг гиганта и угодивших под ударную волну.

И огромный бесполезный обрубок, лишенный носовой и кормовой частей, оплавленный и деформированный детонациями, погрузившийся во мрак с исчезновением источников энергии, уже не представлял ни малейшей угрозы для республиканского флота.

— Коммодор Парк вице-адмиралу Пеллеону, — раздалось на тактической частоте флота. Факир, как и другие члены его экипажа с молчаливым ликованием принялись вслушиваться в переговоры старших офицеров. — «Покоритель» уничтожен. Повторяю…

— Я не молод, коммодор, но тугоухостью не страдаю, — весело отозвался вице-адмирал. — Большая часть флота сепаратистов в замешательстве — очевидно управляются дроидами, не знающими что к чему. Надо этим воспользоваться. Приманка сработала?

— Да, сэр. Потерян первый отряд полностью. Второй с минимальными разрушениями, но…

— Коммодор Отем, пусть ваша эскадра остается в том районе — прикрывайте десант, — распорядился Пеллеон. — Коммодор Парк, жду вас на наш праздник жизни. И, да. Последние три гостинца не забудьте — тут им явно есть применение.

Тактическая частота заглохла.

Дальние сканеры, используемые в разведывательных миссиях из-за своей способности охватывать всю средних размеров звездную систему, пискнули, извещая о появлении в тылу флота «Молот» практически шестисот кораблей — классом от корвета и вплоть до сотни «Венаторов» и «Молотоглавов». А вот и подкрепление.