— Необычно, — выразила общую обеспокоенность Эйла, посмотрев на меня. — Я думала это будет короткое донесение…
— Удивлен не меньше вашего, — пришлось признаться, что кое-что пошло не по плану. — Но, это же хатты… Что с них взять.
Активизация сепаратистов на границах Пространства хаттов, фактическим хозяином которого являлся Джабба, контролирующий с помощью переданной ему копии компромата остальных членов правительства хаттов, весьма напрягала эту тушу. Вторжение сепаратистов на Тойдаррию, фактически находящуюся под протекторатом хаттов, пограничные конфликты — все это наводило на мысль, что граф Дуку начал облизываться на довольно богатые планеты, принадлежащие воротилам преступного мира. Нельзя его за это осуждать — формально, да и реально, хатты — союзники Республики. И ничто не мешает КНС начать против них военные действия… Ну, разве что, до сих пор этого не случалось благодаря тому, что флот самих хаттов превышал все то, что могли себе позволить в этом районе сепаратисты. Сейчас же, оттянув свои силы из Ядра и Центральных миров, Конфедерация получила здесь локальный перевес в силах. Немудрено, что Джабба начал волноваться и исторгать из своей задницы (если она у него есть) строительные материалы сомнительного качества.
Удар по Салукемай и последующий штурм Боз-Пити позволил бы хаттам снять часть сил с северо-западной части своего пространства, перебросив их на более опасные участки — например на запад или юго-запад. Так что, немудрено, что ради безопасности своих территорий и накопленных богатств, король преступного мира расщедрился, пообещав снабдить меня разведывательной информацией от своих многочисленных шпионов. Да и гиперпространственные передатчики, несмотря на заявления о том, что они лишь грубая поделка и их эффективность по сравнению с лицензированным оборудованием ГолоНета невелика — лишь утка для публики. На самом деле, люди Джаббы производят разработанные на «Объекте Мау» имперские гиперпространственные технологии. Очень дорого (и пусть мне не приходится вкладываться в оплату труда рабочих и прочие издержки, закупать материалы и сырье приходилось из собственного кармана), но качественно. И намного лучше того же ГолоНета. Фактически, первая партия уже готова, оставалось лишь дождаться поставок от Мола кристаллов с Илума — технология гиперпространственных передатчиков за авторством доктора Николая Кайнсворти базировалась на этих весьма редких элементах. Конечно, можно было купить их на черном рынке — там этого добра не то, чтобы много, но достаточно для наших целей. Однако, зачем выкладывать большие деньги за то, что можно получить совершенно бесплатно? Тем паче, что согласно последнему отчету моффа Джерджеррода, наш военный инженер майор Ребус нашел несколько весьма «интересных» способов применения кристаллов для световых мечей в обычном стрелковом оружии. Поэтому людям Мола придется очень долго и очень глубоко вгрызаться в Илум, чтобы достать нам необходимое количество этого уникального товара.
— Кажется, загрузилось, — пробормотала падаван Бене, указывая на звуковой сигнал, исходящий от дешифровального устройства.
— Включайте, — приказал я.
Мгновение спустя, на одном из главных мониторов появилось изображение улыбчивого экзота, который явно не скрывал от зрителей своего приподнятого настроения.
— Это что за чучело? — спросил я, приостанавливая воспроизведение информации.
— Довольно известный диктор «Теневого вещания КНС», — сообщил Толм. — его зовут…
— Не важно, — отмахнулся я. — На кой хрен хатты прислали нам запись чужой пропаганды…
Коснувшись панели, продолжил проигрывание файла.
— Итак, сегодня у нас потрясающие и великолепные новости! — вещал диктор. — Менее двух часов назад нам стало известно, что силы нашего прославленного генерала Гривуса одержали крупную победу после внезапной идеально спланированной атаки республиканских сил… Десятки уничтоженных кораблей, тысячи убитых «мясных дроидов» прогнившей галактической демократии. Сам генерал еще не дал нам комментарий в этой части, но наши инсайдеры сообщают, что он в очередной раз смог победить несколько джедаев, положив их жизни на алтарь нашей общей победы…
— Похоже, кому-то досталось, — невесело пошутила Ларант Тарак. Однако, у меня появилось крайне нехорошее предчувствие…
Оглядев присутствующих, заметил, что падаваны хоть и старались казаться невозмутимыми, были слишком шокированы, чтобы хоть что-то произнести. Остальные же, ввиду своей большей зрелости и более тесной связи с Силой, как и я, заподозрили неладное.
— … А сейчас, прямое включение с мостика флагмана генерала Гривуса с места сражения, — подмигнул диктор. Картинка сменилась весьма посредственной по качеству записью, на которой киборг возвышался над связанным и жестоко избитым человеком в вице-адмиральском кителе республиканского покроя. Я почувствовал, как мои зубы начинают снимать друг с друга эмалевую стружку. Теперь понятно, чем занимался Гривус после разгрома республиканцев на Бово-Ягене. Шел по моим следам.
— Республиканский слизняк, — хрипел Гривус, схватив своими механическими руками за шею и с легкостью оторвав от пола офицера. — Твои попытки остановить меня — ничто. Как и вся ваша прогнившая Республика.
— Пошел в ж… — по тому, как Кривз болтался в воздухе словно тряпичная кукла, было понятно, что его конечности сломаны. Специально для того, чтобы у зрителя создалось впечатление о неудержимой мощи их полководца. Мол, он не только уничтожил корабли республиканского адмирала, но еще и сломил его волю так, что тот даже не пытается защищаться. Грязный прием.
— Я уничтожу вас всех, — пообещал Гривус. — А после этого — сожгу Корусант и лично возьму в плен Верховного канцлера.
С этими словами металлические пальцы Гривуса, с хорошо различимым, и, не удивлюсь, если обработанным на компьютере в пользу большего эффекта, хрустом, переломили шею моего офицера.
Отбросив его как тряпичную куклу в сторону, Гривус посмотрел прямиком в камеру.
— Доуган, — произнес он, прищурившись. — Я перебью твоих крыс-командиров и твоих инкубаторских солдатиков одного за другим А после этого — доберусь до тебя. И сбежать, как это было на Хайпори, у тебя уже не выйдет.
На этом сообщение от генерала прервалось изображением диктора.
— Громкая победа генерала Гривуса в системе Дааланг демонстрирует силу и несгибаемость Конфедерации Независимых систем, и показывает уязвимость Республики. Те, кто говорит о победе наших врагов в этой войне, должны четко осознать, что этот день доказал мощь и непобедимость КНС, которая становится сильнее, чем когда бы то ни было. Республика не в состоянии защитить свои собственные миры, и ее граждане трепещут перед мощью нашего флота. Ее поражение и окончательная капитуляция неизбежна.
Пафос, с которым диктор произносил пропаганду, довольно едко издевался над моими планами. Потому как если сказанное правда, то вместе с флотом вице-адмирала Эона Кривза мы утратили не только десятки тысяч людей и довольно успешного командира, но и сотни кораблей — еще перед нашим отходом к Тету к нему были присланы две сотни «Молотоглавов» и «Мародеров» из резерва, которым предстояло и далее контролировать этот мир и расширять наше влияние на соседние сектора, благополучно вычищенные под ноль сперва мистрил с Эмберлена, а затем — головорезами Мола. И все это — одновременно с началом операции на Салукемае.
Контр-адмирал Зиндж с его флотом «Рапира» и приданные ему силы должны были пробиться сквозь оставшиеся силы сепаратистов, выбрасывая на планетах десанты, вплоть до самого Аллантина IV, где, встав намертво, наш флот переходил к обороне за счет второй половины оставшихся в резерве кораблей, пока специалисты с Кристофсиса восстанавливают верфи и перестраивают их под выпуск «Рассекателей» и «Пределов», которым предстояло стать новой основой флота — единой, как и в приданных мне армиях, так и в Империи.
Контр-адмирал Афшин Макати во главе флота «Копье» осуществлял атаку на Керкойдию — форпост КНС в секторе Кира с последующим выбросом сепаратистов в ближайших секторах на мороз.
