Терзаемый нечеловеческими муками, забрак с ужасом осознал суть слов своего хозяина. Ритуал был завершен, но жар продолжал снедать его изнутри, раздирая внутренности.

От него собираются избавиться. Снова.

Как и Сидиус, бросивший его на произвол судьбы, так и Доуган, наигравшись, выбросит его на свалку. Где его вновь ждет боль, страдания, унижение…

Пара крепких рук, просунутых ему под мышки, рывком поставила его на ноги. Опущенная голова ударилась подбородком о грудь. На глаза попалась нижняя часть туловища.

Вместо тех простых протезов, что были ему установлены на Закууле взамен кустарных, собранных из мусора на свалке, ниже пояса у него теперь имелись матово-черные протезы, закрытые белой лакированной броней. Отдаленно напоминающие человеческие, они явно были разработаны на заказ.

Собрав волю в кулак, он смог успокоить конвульсии, сотрясавшие его тело. Рванувшись вперед, он с неожиданной легкостью выскользнул из рук гвардецев, рухнув на пол лицом вниз.

Через силу он поднялся на колени, хотя каждое движение отдавалось всепоглощающей болью. Дрожа всем телом, он поднялся на ноги и блуждающим взглядом нашел фигуру в бело-черно-золотистом наряде.

— Как интересно, — на губах человека появилась лукавая усмешка. — Обрубок пытается доказать, что он чего-то стоит.

— Я не пешка в чужих руках, — наконец, ему удалось призвать на помощь Темную сторону. С необычайной легкостью, ярость наполнила его, разлилась по всему телу, перемалывая боль и страдания организма в животворящую энергию. — Я… Лорд ситов!

В то же мгновение Сила, несравненно большая чем та, что он обладал, придавила его к полу. И продолжала давить, разрушая наспех возведенные им барьеры. Мгновение — и его скелет затрещал, готовый в любую секунду рассыпаться в прах.

— Ты — моя собственность, Мол, — произнес Император. — Я дал тебе Силу, чтобы ты стал продолжением моих замыслов. Но с той же легкостью размажу тебя по этому полу, если только почувствую, что ты пытаешься играть в собственную игру. И тогда эти страдания, что ты испытываешь сейчас — покажутся тебе лишь легкой разминкой. Надеюсь, ты усвоил, что в этой галактике больше нет твоего мнения и твоего желания?

— Д-да, мастер, — с трудом выдохнул забрак. Чудовищное давление исчезло.

— Хороший мальчик, — словно домашнее животное похвалил его человек. — Стишок всего с десятого раза выучил.

Забрак сглотнул слюну, скопившуюся у него во рту. Тело горело от нестерпимой боли, но она уже не казалась ему такой всепоглощающей. Словно он стал привыкать…

— Совсем скоро ты перестанешь обращать внимание на собственные страдания, — вкрадчиво продолжал вещать Император. — Твои нервные окончания онемеют, и ты перестанешь вообще что-либо чувствовать. Пустая оболочка, пригодная лишь для исполнения поставленных перед тобой задач.

— Но почему? — Мол издал нечто среднее между всхлипом и стоном.

— Все имеет свою цену, — объяснил Император. — Это — твоя плата за возможность поквитаться с Кеноби.

При упоминании имени того, кто лишил его всего, забрак почувствовал новый прилив ярости. Одним рывком он вновь поднялся с пола. Но на этот раз даже не пытался встать на ноги. Он стоял на коленях перед человеком, с истинным почтением преклоняя голову перед своим мучителем.

Его вынули из грязи галактической свалки, вернув способность мыслить. И дали шанс поквитаться со старым врагом. Что еще он, половина разумного, может желать? Семьи? Детей? Смешно. Он — оружие. Которому позволили осуществить самую заветную мечту.

— Я готов принести его голову вам немедленно, — упиваясь собственной яростью, прошептал забрак.

— Еще не время, Мол, — возразил Доуган. — Сперва — ты послужишь мне. И как только сделаешь все, для чего тебя достали из той помойки, где ты провел последние годы, я предоставлю тебе шанс для мести.

— Как вам будет угодно, мой хозяин, — в предвкушении произнес забрак. Послужить Императору? Ради того, чтобы вновь сойтись в сражении с Кеноби и заставить того страдать? Да готов на все, что повелитель пожелает.

— По-другому и не может быть, Мол, — усмехнулся Император. — Ты незамедлительно отправишься в систему Мустафар. Там тебя будут ждать мои люди. С их помощью ты принесешь мне власть над преступным миром галактики. Всех, кто встанет на твоем пути, следует уничтожить.

— Считайте, что уже выполнено, — забрак оскалился в предвкушении грядущих кровопролитий. Ему снова позволят убивать. Этот день не мог закончиться лучше.

***

— Превосходно выглядите, генерал, — сухо произнес Гри, едва переборка, разделяющая борт «Венатора» и орбитальную станцию Кристофсиса, разошлась в стороны, пропуская внутрь корабля Луминару Ундули и следующую за ней молчаливой тенью Баррисс Оффи.

— А ты как всегда — сама любезность, коммандер, — улыбнулась она.

Клон, уловив сарказм в ее словах, инстинктивно пригладил волосы — две полоски короткого ежика.

— Чувство такта не прописано в уставе, мэм, — припомнил он.

— Зато — принято среди разумных, — возразила Луминара. — Ты же продолжаешь интересоваться другими расами?

Переборка закрылась за спинами джедаев. Обе направились по коридору в сторону мостика. Гри постарался не отставать.

— Конечно, — подтвердил он. — Ведь специализация моих подчиненных — сражение в мирах не-человеческих рас. Знать их культуру — залог к успешному установлению контакта с местными.

— На Мириале тебя явно ждет неудача, — хмыкнула джедай.

Уставившись на нее непонимающим взглядом, клон ожидал разъяснений, но не получил их.

— Поделишься новостями? — спросила мириаланка.

— Их не очень-то и много, мэм, — произнес Гри. — По крайней мере — приятных.

— Услышать придется все, — пожала плечами джедай.

— Магистр Ти разместила штаб системной армии на Лантиллисе. Оживленная и крайне дружелюбная планета. «Джент» гранд-моффа Доугана отхватили от нас немного южных территорий, но основной накал сражений проходит в юго-восточной части бывшей 12-ой секторальной. Воюем за каждую планету — особо лояльных Республике миров там нет, зато сепаратисты окопались так, что их оттуда не сковырнуть без полномасштабных осад. Дроиды проверяют нас на прочность, непрерывно атакуя небольшими отрядами. На данный момент, у нас более десятка «горячих точек». Магистр Ти сейчас как раз завязла с остальными частями 41-ого штурмового корпуса на Ааргонаре, откуда сепы наносят удары по всей территории Парлемианского торгового пути в зоне нашей ответственности. Бывало, что до самого Лантиллеса их рейдеры добирались. С поступлением в армию пополнений звездолетов мы отучили их от такой наглости.

— Так понимаю, это были неприятные новости?

— Совершенно верно, генерал.

— А хорошие есть?

— Конечно. Мы еще живы.

Из-за спины джедая донесся веселый смешок. Гри с недоумением посмотрел в сторону источника звука и с удивлением заметил, что его автором была ученица генерала. Та самая, что на его памяти — а его легион находился в подчинении конкретно этого джедая с самого начала войны — всегда спокойная, даже чопорная Баррисс никогда не позволяла себе даже улыбки, когда разговор шел о сражении или войне в целом. Сейчас же…

— Не вижу в этом ничего смешного, юный падаван, — прохладно заметила генерал. — В наше время и этой малости не всем достает.

— Простите, учитель, — на лице девушки появился прежний смиренный вид.

Клон, шумно вдохнув, про себя подумал о том, что джедаи для него так и останутся непостижимой загадкой.

По крайней мере — большая часть из них.

— Мэм, разрешите личный вопрос.

— Конечно, Гри.

— Вы ведь сражались вместе с гранд-моффом Доуганом?

От цепкого взгляда командира элитного легиона не ускользнула тень, пробежавшая по лицу командира. Словно она вновь пережила не самые приятные моменты.

— Это так.

— Правду говорят, что он один из самых компетентных командиров среди джедаев?

— Я уже начинаю ревновать, Гри, — несмотря на ровный, без эмоций голос, на лице джедая было написано совсем другое. Но, что именно — клон понять не мог. Раса генерала для него все еще оставалась загадкой. — Решил перебраться под его крыло?