Прекрасно. Скоро у йеветов будет очень много крови.

Империя не прощает убийства своих граждан.

Признаться, Арчи было сложно понять мотивацию Дипломатической службы Империи, которая, без сомнения, была осведомлена о нравах этих неполноценных скелетоподобных тварей. Их следовало уничтожить сразу же, как только Имперский флот проложил себе дорогу к этому скоплению сквозь Неизведанные регионы.

И все же, по словам адмирала Блока, проинструктировавшего нового полководца Вечной Империи, кешири лорда Арчи, Император принял решение сперва попытаться установить дипломатический контакт с этими гуманоидами.

Итог простой: семь граждан Империи погибли, сперва захваченные в плен, а после — безжалостно убитые йеветами. Сообщение об этом успел передать один из членов миссии — голопроектор запечатлел момент, как йевет проткнул его острым шипом из своей руки.

Большего для карательной операции не требуется.

Законы Империи хоть еще и не написаны в полной мере, но произошедшее с дипломатами не требует какого-то особого трактования.

Йеветы должны ответить за свои преступления.

И все же, мужчину кое-что смущало.

После того как Император присоединил народ Кеша к владениям своего государства, все они попали на неизвестную планету, где миллионы и миллионы разумных проходили фильтровку немногочисленными сотрудниками Имперской службы безопасности. Дело двигалось медленно — для обычных разумных.

Одаренные же…

Неприятно вспоминать процедуры проверки, которыми его и прочих ситов подвергли Имперские гвардейцы, буквально вывернувшие мозги жителям Кеша наизнанку, отсеивая любого, кто хоть как-то замышлял недоброе против Империи или Императора. Арчи знал нескольких таких лично. Ярые сторонники погибших членов Высшего круга Лордов. Никто из них не вернулся после беседы с гвардейцами. Впрочем, и ощущения их гибели не наблюдалось. Казалось, они просто исчезли. Вопросов о их дальнейшей судьбе, само собой, никто не задавал.

Меж тем, большинство одаренных жителей Кеша все же нашли себе пристанище в Империи. И для каждого нашлась работа.

Арчи выбрал своей новой стезей ведение войны. В условиях изолированности Кеша глупо, конечно, осваивать искусство космических сражений. Но в наземных битвах он весьма преуспел. Азы Светлой стороны… да, этот путь для ситов — нечто новое и мужчина чувствовал отторжение к техникам джедаев, которые успел изучить. И еще больше следовало впитать в себя в будущем. Но нельзя не признать, что концепция Единой Силы — достаточно… интересна.

В условиях изоляционизма жители Кеша, несмотря на твердую приверженность идеям своих предков, все же разбавили Темную сторону. Искусство целительства, жесткий контроль над своими способностями… Лидеры преподносили это как нечто новое в учении ситов. А оказалось, вплетали в разум своих последователей учения джедаев.

И самое печальное то, что к этому, в общем-то, имелись предпосылки. Когда корабль ситов почти пять тысяч лет назад разбился на Кеше, вместе с ними потерпели крушение и джедаи. Со временем, бывшие враги превратились в союзников, передав свои смешанные знания потомкам. В некотором роде это даже преимущество — обучение азам концепции Единой Силы (как оказалось) представители Затерянного племени ситов проходили с рождения. И не приходилось взрослым мужчинам и женщинам отправляться в Академию Имперских рыцарей, чтобы обучаться наравне с малышами.

А вот детям ситов так не повезло — все они отправились в Академию. Конечно, было ново — отдавать своих одаренных детей на обучение тем, кого ты даже не видел. Но, со своим кодексом в чужой храм не приходят.

— На сканерах корабли противника, — доложил лорду подошедший командир корабля. Среднего роста мужчина, который с первых же часов лорда Арчи на борту разрушителя показался одаренному предельно компетентным. Железная дисциплина на борту флагмана, неистовая муштра экипажа, который сейчас, по сути, участвовал в первом в своей жизни боевом сражении. Да, в чем-то это было новинкой для всех них.

— Делайте свое дело, капитан, — сухо произнес Арчи. Соваться со своими советами к профессионалу — выпускнику Академии Имперского флота на Одессене — мужчина не желал вовсе. В таких случаях это лишь приведет к провалу. Это ясно даже неучу.

На мониторах в бешеном темпе вспыхивали сигналы с десятков кораблей и выводилась информация с истребителей-разведчиков, которые широкой сферой окружали планету, держа под контролем все происходящее в околоземном пространстве.

Из координационного центра непрерывно поступали все новые донесения.

— Множественные контакты в третьем секторе…

— Кинетическая артиллерия в пятом…

— Красная эскадрилья разрушила энергостанцию…

— Высадка десанта затруднена… Сильное сопротивление со стороны местных… Третий полк несет незначительные потери и с боем продвигается к центру столицы.

План атаки был слишком хорошо разработан, чтобы несколько смертей могли помешать его выполнению. Арчи отвернулся и стал изучать тактический план битвы. Скорбеть о мертвых будем потом.

В общем-то, странно — знать, что эти ребята в черно-серебристых доспехах, увешанные оружием, прикрываемые штурмовыми дроидами и наземной техникой, не простые разумные, а клоны. Бесчисленные копии одного и того же человека. Это… ново для Затерянного племени. Со вздохом, Арчи подумал, что его согражданам придется многое узнать о галактике, которую для них открыл Император.

— Прорыв закончен во всех секторах, — доложил лейтенант у одной из консолей. — Развертывание проведено. Столица и другие крупные города окружены. Командир штурмовой группы запрашивает подтверждение разрешения на атаку по всем фронтам.

— Быстро они, — отозвался Арчи, взглянув на хронометр. С момента начала высадки прошло чуть больше двух часов. То ли эти клоны — идеальные солдаты, то ли местные — на самом деле не ровня продвинутому обществу. Но, вероятнее всего, ответ где-то посередине. — Всем отрядам: обеспечить фланговое и тыловое охранение, приготовиться к наступлению.

— Вас понял, — лейтенант подтвердил получение сообщения и передал его командиру штурмовой группы.

— Сообщений от местных не было? — поинтересовался Арчи.

— Получили парочку, — усмехнулся капитан. — На плохоньком общем, но смысл разобрать можно. Требуют прекратить огонь и сдаться на их милость во избежание кары на нашу голову, которую они пошлют… и так далее и тому подобное.

— Не стали себя утруждать чтением сообщения до конца? — поинтересовался Арчи.

— А зачем? — пожал плечами офицер. — И так все понятно. Они считают себя лучше нас и уверены, что могут без опаски резать наших людей как скот. Как по мне — так надо было эту планету в шлак превратить. И транслировать все в ГолоНет.

— Мы здесь не ради пустой славы, — напомнил одаренный. — Наша цель — возмездие. Впрочем, думается мне, на верхах найдут как довести произошедшее здесь до сведения тех, кто в будущем захочет прикончить наших парламентеров. Но, здесь вы правы, капитан. Этим варварам стоит преподать урок. Сожгите любой их город.

— Столица? — с надеждой поинтересовался командир «Неистового».

— Все самое ценное народы хранят либо в тайниках, либо в столичных городах, — изрек Арчи. — Нам что-нибудь может там пригодиться. В остальном — можно продолжать. Я присоединюсь к наземным войскам, штурмующим столицу.

— Как вам угодно, лорд Арчи, — командир «Неистового» почтительно кивнул. Затем, повернувшись к своим людям, принялся отдавать приказы:

— Питание турболазеров на максимум. Найдите на этом огромном пустынном шаре что-нибудь, что достойно такого расхода тибанны!

Через несколько минут «Неистовый», в компании трех тяжелых крейсеров класса «Дредноут», покинул строй. За ними увязались с полсотни истребителей — пусть МЛА противника и не шли ни в какое сравнение с авиацией Империи, глупо лишать себя подобного экскорта — мало ли что у аборигенов может быть еще припасено.

Арчи наблюдал все происходящее из кокпита своего персонального транспортного шаттла класса «лямбда», стартовавшего с правого бортового ангара флагмана. Глядя вслед удаляющимся гигантам, бывший житель Кеша, попросив пилота немного обождать, решил лично наблюдать за действиями кораблей. На Кеше ничего подобного не было.