Действовать следовало быстро. Немногочисленный экипаж, оставшийся на дредноуте и пара эскадрилий — это лишь бумажный щит, который способен напугать трусливых. А губернатор похоже имел твердое намерение сбежать.

Оставив корпуса на попечение заместителей, прихватив с собой отряд «Инферно», Мэтью, Дизи и Спин, используя реактивные ранцы, ценой неимоверных усилий сумели перебраться в нужное место. Как раз тогда, когда первый «Гозанти» уже собирался взлетать.

Синхронный залп из гранатометов «Плекс» оторвал кораблю боковые двигатели, лишив его любой возможности продолжить свое существование в соответствии с изначальными планами своих создателей.

А затем началось… Вступив в перестрелку с охраной губернатора, Мэтью, Дизи и Спин позволили троице коммандос заняться своим любимым делом — уничтожать.

Термитные ракеты и термальные детонаторы стали настоящим бичом для экипажей «Гозанти». Двигатели и орудия не успевали даже начать цикл работы, когда их настигал смертоносный поток термической взрывчатки.

Оставаясь неуязвимыми для тяжелых орудий крейсеров, клоны с помощью ракетных ранцев всегда оставались вне зоны поражения. За десять минут все корабли оказались неспособны даже взлететь.

Губернатор-зайгеррианец это понял первым. Оставив с собой лишь рабыню-зелтронку, одетую в откровенный наряд, скрывающий розовое тело меньше чем два куска бакта-пластыря, лицо которой Мэтью видел лишь мгновение, но оно показалось ему смутно знакомым, он бросился назад во дворец.

Мэтью и Дизи, единственные кто находился достаточно близко, чтобы преследование имело хотя бы шанс на успех, ринулись следом. Спин и коммандос не оставалось ничего другого, кроме как разбираться с остатками наемников и экипажами кораблей, которые внезапно оказались недовольны тем, что их возможность сбежать с планеты оказалась столь варварским способом уничтожена.

Искать зайгеррианца в огромном дворце — занятие не из легких.

Однако, в этом плане у Мэтью имелся небольшой козырь. Его слабая чувствительность к Силе обострялась, когда адреналин бушевал в крови. А потому, противник просто не мог сбежать. Оставалось лишь загнать его туда, откуда сбежать он просто не может.

План дворца, скаченный обоими командирами на наручные компьютеры, позволил установить цель губернатора — небольшой подземный ангар. Где наверняка имелось средство для побега. И вело туда две дороги. Дизи мчался по коридорам дворца, изображая погоню.

А Мэтью спустился на подземные уровни, стремясь добраться до противника через технические коридоры. И сто раз уже пожалел об этом. Потому что здесь, какой-то недальновидный разумный счел идеальным для условий сырости и полутьмы, использовать дерево в качестве полового покрытия и настенных панелей. Было это очень давно, поскольку сейчас все это больше походило на обветшалые развалины, грозящиеся рухнуть на голову.

Ботинки Мэтью мягко коснулись лестницы. Он успел добраться до ангара первым. Здесь располагался небольшой кораблик неведанного ему дизайна. Установив на дюзы двигателей портативную мину, командир двинулся к главному входу, намереваясь застать противника врасплох.

Другие командиры тоже молчали в эфире — да и сейчас особо не до разговоров. Пластины брони скрипнули соприкоснувшись, когда он взял свой бластер модели DC на изготовку. Чем выше он поднимался по ступеням, тем зловещей становилось молчание. Он подумывал о том, чтобы связаться с Дизи, но не хотел нарушать преимуществ, которые ему могла дать тишина.

Сверху донесся грохот, шум бластерного огня и громкий шепот в наушнике:

— Мэтью, он идет, идет.

— Я готов, — спокойно ответил Мантрелл.

Особых причин брать губернатора живьем у него не было. Разве что традиция, заведенная леди Ветт после налета на Зайгеррию — предание главарей рабовладельческого бизнеса суду.

Мэтью направил свой бластер на дверь из подвала на вершине лестницы. Его указательный палец завис над курком бластера, переведенного на стрельбу параллизующими зарядами.

Абсолютно варварский взлом резной двери изумил его. С ужасающим грохотом дверь слетела с петель. Мэтью пригнулся, слегка опустившись вниз по лестнице на пару ступеней, держа свое оружие у головы, когда дверь упала на него сверху. Сокрушительного веса тело встало на дверь, затем неожиданно отпрыгнуло. Кристофсианец заворчал от боли из-за прижавшей его двери и отшвырнул ее прочь с лестницы. Он присел, уменьшая свой профиль на фоне света, идущего из пустого дверного проема к полу с бластерным пистолетом в руке. Дверь лязгнула о пол подвала.

Не было ни следа преследуемого. Подвал дворца был темен несмотря на множество точечных светильников на стенах, со множеством скрытых углов между верхними полками с техническими устройствами.

Мэтью шагнул с лестницы, уходя в сторону от предательского света. Держа бластер обеими руками, он быстро спрятался за массивным телом генератора.

Затем его ушей достиг звук активации двигателей и тьму в ангаре начал разгонять дневной свет — поднимались ворота ангара. С улыбкой, кристофсианец активировал мину.

Взрыв оглушил бы его, если бы шлем не защитил барабанные перепонки. Выглянув из своего укрытия, он с улыбкой отметил, что спасательное средство лишилось половины двигателей и теперь не пригодно ни для чего, кроме как отправиться на свалку.

А вот его входной люк был открыт.

Он был на полпути к звездолету, когда его атаковали. Едва он миновал нишу, образованную тремя пересекающимися полками, в которой было что-то, что по ошибке можно было принять за кучу тряпья на каменном полу, оттуда неожиданно показалась длинная металлическая рука со скрюченными пальцами. Выпрыгнув из позы эмбриона, двухметровый дроид оказался прямиком перед ним.

МагнаСтраж. Точнее, дроид, очень на него похожий. Но даже в полутьме было видно, что этот механизм — очень старый. Ублюдочная версия ублюдочной боевой машины, встретиться с которой в этой ситуации не хотелось совсем.

Мэтью навел на него бластер, одновременно с этим переводя его в поражающий режим, но дроид схватил его за запястье до того, как он приготовил оружие к стрельбе. Бластер вывалился из руки. Дроид свободным манипулятором нанес ему удар в грудную пластину — даже несмотря на попытку блокировать удар в нагрудник.

— Хаттовы республиканцы, — показался на глаза зайгеррианец. — Я вас всех передушу…

Задыхаясь от нехватки воздуха в легких, Мэтью, удерживаемый за руку дроидом, поднял глаза на губернатора. Типичный представитель своей расы, рядом с которым стояла…

— Прикончи его, — приказал губернатор, отходя в сторону, дернув за поводок на шее привлекательной зелтронки, уводя ее за собой. Встретившись глазами с розовокожей девушкой, почти девочкой, с длинными иссиня-черными волосами, Мэтью понял, что не ошибся. Она ему известна. Очень близко известна…

— Ты!? — Прохрипел он. На лице зелтронки мелькнула досада. Зайгеррианец, казалось ничего не заметил. — Что ты…?

Это было последнее, что он смог сказать перед тем, как ствол бластера МагнаСтража уставился ему в лицо… Одно мгновение нужно, чтобы спустить курок и….

Белоснежно-синий бластерный болт вошел в голову дроида аккурат между фоторецепторами, отбросив двухметровое механическое тело назад.

— Мэт, ты живой? — заорал Дизи, словно огромный зверь с Хота, вламываясь внутрь. Он оказался рядом с человеком, помогая тому подняться на ноги.

— Ты чего так долго? — прохрипел Метью, срывая с груди ставшую мешать ему пластину брони.

— А ты думал, это — единственный МагнаСтраж, что есть у этого… Да они по всем коридорам расставлены. Тупые, правда, но их очень много. Кстати, а где он?

— Был здесь, — наклонившись, Мантрелл поднял с пола свой бластер. — Спрятался куда-то…

— Да здесь он, — послышался мелодичный голос из-за какого-то агрегата в паре метров от них. Спустя мгновение, перед глазами обоих командиров появилась молодая зелтронка, которая удерживала заломленную за спину руку зайгеррианца, который фыркал и сыпал ругательствами на своем языке.