— А ты, — Мол подался вперед так, чтобы его лицо попало в поле зрения Ксизора, — испытываешь мое терпение.

— А ты кто такой? — удивился фоллинец.

— Тот, кто уничтожил ваших самых влиятельных лидеров. Двенадцать лет назад от моей руки пал Алекси Гарин. Сейчас — весь ваш Правящий совет.

— Вот даже как, — прищурился Ксизор. — Так и знал, что этот слабак Модж не мог избавиться от Ксомита и его лизоблюдов.

Зитон почувствовал желание удавить сосунка своими руками.

— Подчинись мне, — приказал Мол.

— Что я получу взамен того, что соглашусь присоединиться к вам? — помолчав, поинтересовался Ксизор.

— Свою жизнь, — дохнул угрозой забрак. — И возможность существенно обогатиться.

— Более чем достойное предложение, — ухмыльнулся Ксизор. — Но игра на вторых ролях меня не устраивает. Не знаю, что тебе там рассказал Зитон, но за последние годы я усилил свою власть в «Черном солнце». Все, что он может тебе предложить — это несколько секторов. Я же — всю остальную галактику.

— Меня это устраивает, — оскалился Мол. — Твои корабли и люди должны прибыть через неделю в систему Оба-Диа.

— Мы идем войной на Синдикат пайков? — осведомился Ксизор.

— Мы подчиним себе всю криминальную структуру галактики, — пообещал Мол. — И пайки — первые, кто познают мою мощь.

Ксизор картинно улыбнулся.

— В таком случае, не стоит тратить на них тибанну. Пайки — осторожны и расчетливы, никогда не пойдут на открытое противостояние с «Черным солнцем». Я переговорю с Ломом Пайком — и увидишь, что они присоединятся к нам.

Зитон, сглотнув подступивший к горлу ком, почувствовал, как на глазах теряет власть над организацией, что еще пять минут назад принадлежала ему. Ксизор славился своими связями. И если его подход придется новому главарю по вкусу… Тогда, несмотря на то что значительная часть боевой силы и ресурсных организаций синдиката сосредоточена на Внешних Территориях, власти над всем «Черным солнцем» ему не видать.

— Не обещай того, что не сможешь выполнить, Ксизор, — с угрозой произнес Мол.

— Никогда, — ухмыльнулся лейтенант. — Лом Пайк лично преклонит перед вами колени.

С этими словами связь с Корусантом оборвалась. Повисло тягостное молчание.

— Интересная получается ситуация, — промолвил забрак. — Ты — контролируешь большую часть боевиков и кораблей синдиката…

— Верные мне командиры могут выставить больше трех тысяч звездолетов и до миллиона превосходно обученных бойцов, — поспешил сообщить фоллинец. — И все ресурсы Внешнего Кольца — тоже под моей властью. При необходимости — их можно использовать, чтобы нанять еще десяток миллионов солдат и вдвое больше кораблей. Дайте только команду…

— Этот второй — более влиятельный, — подал голос дурос. — Я слышал про него. Он построил свой дворец в самом элитном районе Корусанта — а для этого нужно иметь хороших знакомых на самом верху. Тем более, что основная часть доходных предприятий синдиката — это центральные миры и планеты Среднего кольца. Здесь лишь военные ресурсы — подальше от глаз джедаев.

— Сможешь ли ты убить Ксизора и превзойти его? — спросил забрак, положив руку на свой световой меч.

Бывший стражник судорожно сглотнул. Вопрос, ответ на который лежал на поверхности.

— Нет, — откровенно признался он. — Я солдат. Но не политик.

— Ты признаешься, что у тебя не хватает хитрости подкупить тех, кто нам нужны?

— Боюсь, что так.

Мол поднялся, теперь глядя на фоллинца совсем другим взглядом. Заинтересованным.

— Ты только что заработал свою жизнь, — властно произнес Мол. — Готовь своих людей.

— Отправляемся на Оба-Диа?

— Нет, — погладив подбородок, произнес забрак. — Необходимо направить корабли и боевые отряды для защиты интересов на Джабииме и в секторе Химбарин. Опознавательные знаки «Черного солнца» следует убрать.

— Но… эти территории же под контролем КНС, — припомнил фоллинец. — Разумно ли вмешиваться в открытое противостояние?

— Ты смеешь оспаривать мое решение? — изогнул бровь Мол.

— Нет, повелитель, — побледнел капитан. — Но, смею заметить, что нам потребуется множество кораблей и живой силы для противостояния боевым отрядам КНС.

— Так в чем же дело? — ухмыльнулся дурос. — Ты же сказал, что есть средства нанять наемников.

— Это так, но…

— Займись этим, Зитон, — холодно произнес забрак. — Пока я не пожалел о решении сохранить тебе жизнь.

Фоллинец, проглотив прямую и неприкрытую угрозу, молча поклонился и покинул зал.

***

— Я ему не доверяю, — произнес дурос, глядя вслед капитану.

— Поэтому ты отправишься с ним в Химбарин, — прищурившись, произнес Мол. — Весь этот сектор должен перейти под контроль повелителя.

— Мои люди сообщают, что там дроидов — хоть монтраллами жуй, — посетовал Нуодо. — Так просто их оттуда не выкурить.

— Поэтому тебя и наняли, — заметил Мол. — Ты хорошо послужил хозяину, обучая его армию.

— Заработать гору кредитов, не рискуя своей шкурой? — хмыкнул командир ЧВК. — Могу, умею, практикую. Но соваться в пасть к крайт-дракону… Это будет стоить джедаю больших денег.

— Средства не важны, — охладил пыл товарища Мол. — Их у повелителя достаточно. Выполни свою работу как следует — и к тому моменту, как мы закончим с нашими врагами, ты будешь купаться в ауродиуме на собственной планете.

— Хотелось бы верить, — улыбнулся дурос. Помолчав, он спросил:

— Мол, тебе не страшно?

— Отчего я должен испытывать страх? — поинтересовался забрак.

— Ну, джедаи… они же хранители мира. Все такие воздушные, добродушные, как нуны, на всю голову пришибленные. А тут такое — сперва создали армию в тайне, теперь Доуган подчиняет себе преступность, а с их помощью — получает контроль над целыми секторами в разных концах галактики. Если все джедаи стали такими… хитроумными… ушлыми… вероломными… Не знаю как тебя, а меня такая перспектива пугает до усрачки.

Услышав это откровение, Мол лишь ухмыльнулся.

— Ты знаешь ровно то, что тебе положено знать, Нуодо, — произнес он. — Тебе платят — и ты делаешь то, что скажут. Или ты боишься последствий со стороны Республики?

— Доуган пообещал уладить все проблемы, — припомнил дурос. — И, в свете того, что он прямо предложил мне пойти против Республики… Я склонен верить, что у него есть козыри в рукаве — даже если его поймают на горячем, он сможет вывернуться из неприятностей.

— Поверь на слово. Если Повелителя кто-то в чем-то заподозрит — то этот "кто-то" долго не проживет.

— Ох, говорила мне бабка — не работай с джедаями, — проворчал дурос, поднимаясь из-за стола. — Не послушал. И сейчас…

— Жалеешь?

— Я участвовал в десятке локальных конфликтов по всей галактике, — признался дурос. — Мои парни повидали дерьма не меньше. И если этот джедай обещает, что наведет порядок в этой куче пууду, именующейся Республикой — пожалуй, я приложу к этому руку. Не хочу, чтобы мои дети росли в обществе, которым управляет несколько тысяч безмозглых разумных. Ну, тех, что в СМИ сенаторами называют. Пусть лучше служат Империи — она, хотя бы, платит достойно. Нам столько даже КНС не предлагала.

— Деньги — пыль по сравнению с миром в галактике, — философски заметил Мол.

— А что же, по-твоему, заслуживает внимание?

— Власть, — не задумываясь, ответил забрак. — Я уже служил человеку, который обещал сделать галактику лучше.

— И что случилось, почему ушел от него?

— Меня разрубили пополам и бросили умирать, — без толики эмоций ответил Мол.

— То есть для тебя это — шанс поквитаться? — уточнил дурос. — Отомстить своему бывшему…э-э-э… нанимателю?

— Нет, — покачал головой забрак. — Мой прежний учитель — ничто по сравнению с Доуганом. Раньше я боготворил Сидиуса. Верил ему. И не замечал, что он превратил меня в обычное оружие — клинок в собственных руках. Инструмент, который легко можно заменить, что он и сделал.

— Ну, а Доуган? Он-то чем тебе помог? Если ты проиграл, когда был целиком из плоти, разве то, что тебя располовинили, не сделало тебя слабее?