Приблизившись, она заметила, что в черноте этого помещения ее движения сопровождаются несколькими автоматическими орудиями. А с полдюжины стражников, буквально появившихся из воздуха, довершали картину строгой охраны.

— Император благоволит тебе, раз позволил увидеть это, — собеседница бережно стянула покрывало, открыв ее взгляду два массивных прозрачных бака, доверху заполненных жидкостью.

Контейнеры были герметичны, но она все равно ощущала сладковатый привкус. Похоже, когда рабочие наполняли цилиндры, пролили часть раствора. Он, безусловно, давно испарился и все, что она ощущала — лишь остаточные запахи. Фантомное восприятие, если быть точнее.

Внутри, свободно плавая в растворе, находились два тела. Лишенные всякой растительности, однозначно мужского пола, оба пребывали с закрытыми глазами. С верхней части на их лица опускались прозрачные маски, закрепленные на лицах принудительно. Судя по всему, так в тела поступал кислород и все необходимые для поддержания жизни элементы.

— Что это? — поинтересовалась она, но определенные догадки у нее все же имелись.

— Страховка Императора, — пояснила женщина в черном. — Он велел напомнить тебе, что у него есть и непременно будут враги — некоторые из них могущественнее остальных.

— Думаю, я понимаю о ком он говорил, — она подошла к одной из колб, приложив к стеклу руку. Призвав Силу, она попыталась дотянуться до сознания тела, но, обнаружила там лишь пустоту. Это не был живой человек. Лишь пустая оболочка.

— Довольно нетривиальный выход из положения, — заметила она. — И, так понимаю, машина, в сборке которой я должна помочь — предназначается для этих тел?

— Да, — просто ответила спутница, с помощью Силы возвращая покрывало на место. — Император просто обязан иметь запасной план к основному. И еще пару запасных к запасным. На всякий случай.

Потерев свое горло и подбородок, она улыбнулась:

— Он хорошо перестраховался. Это… похвально. Механизм необходим для этих тел?

— Именно так, — согласилась собеседница. — Они должны соответствовать оригиналу. Но сделать это необходимо в глубочайшей тайне.

— Поэтому он поручил это своим преданным слугам? — Улыбнулась она. Это логично — когда хочешь сохранить свои тайны, то следует доверить их сбережение тем, кто предан тебе безоговорочно. — Сохранить свой самый главный секрет…

— Здесь, на Нафеме, Император хранит не только свои клонированные тела, — возразила женщина. — Черная стража стережет тысячи секретов и артефактов прошлого, созданных адептами Светлой или Темной стороны. Никто и никогда без разрешения самого Императора не прикоснется к ним.

— Придется это учесть, — кивнула она. — Так понимаю, мое существование — тоже его большой секрет?

— Один из главных, — призналась спутница. — Не была бы ты так важна, то находилась бы под охраной Имперской гвардии где-нибудь на Закууле или в Гордианском пределе. Что ж, экскурсия закончена, тебе следует приступить к работе.

— Да, конечно, — она последовала вслед за женщиной обратно к турболифту. — Только… я хотела спросить. Как я могу к вам обращаться? Я не знаю вашего имени…

— Командир Черной стражи, капитан Ралинай, — представилась женщина, когда створки кабины распахнулись.

— Приятно познакомиться. А я…

— Это меня интересует меньше всего, — холодно заметила капитан, направляя кабину вниз.

***

У дроидов и наемников, расположившихся рядом с выходом из сети пещер, не было ни малейшего шанса. Поток клонов, словно гейзер, хлынул из недр Дааланга, сметая все на своем пути.

Короткие всполохи огнеметов, дымные шлейфы ракет, нескончаемый поток бластерного огня…

Лавина смерти накрыла лагерь сепаратистов. Без малейшего сожаления клоны истребляли врага, круша его выстрелами вупор, взрывами ракет и термодетонаторов, виброножами. Порой дело доходило и до рукопашной: при мне Флеш, оказавшись нос к носу с дроидом В-1, мощнейшим хуком заставил голову последнего вращаться против часовой стрелки. Мгновение — и голова дроида с хрустом, затерявшимся в грохоте боя, отделилась от плеч.

На глаза попался дроид-краб LM-432. Шагоход ТехноСоюза, встав на задние «лапы», обрушился на отряд клонов, поливающий его огнем с разных сторон, всадив свои передние конечности в землю. Ударная волна отбросила солдат на несколько метров. Некоторым не повезло — бластерная пушка дроида настигла их в полете. Больше этим парням не подняться.

Не было необходимости раздавать сейчас приказы. 204-ый и 501-ый лавиной двигали к центральной части позиций противника — вырубить этот хаттов генератор. Как только тот окажется в нерабочем состоянии (именно — отключенный, а не уничтоженный — технология ценная, нам пригодится), Коуди, предупрежденный заранее, отправит к нам подкрепления на LAAT/i. А корабли Декланна, наконец, перестанут подсвечивать нам ночное небо растекающимися по щиту потоками турболазерной энергии.

187-ой и 313-ые легионы Тита и Кеймейкера прорывались к остаткам наших частей. У них имелось достаточно тяжелого вооружения, чтобы пробить коридор до окруженных парней и задать хорошую трепку дроидам и солдатам противника. Особо умиляли бойцы с реактивными ранцами, носящиеся над полем боя и доставляющие дроидам кучу неприятностей обстрелом с недосягаемых для вражеской пехоты высот.

Я, Никс, Флеш, Рекс, Оли и Асока двигались в окружении клонов-убийц — ближнего кольца окружения, которые, надо сказать, прекрасно резали на тонкие ломти что органиков, что дроидов. Вместе с нами двигалась и рота «Торрент» 501-ого легиона под командованием Бороды, сеющая смерть поразительно точными выстрелами из винтовок и бластеров.

— Краб — мой, — ускорившись с помощью Силы, я вырвался за кольцо охранения, на ходу притянув с пояса клинок Арканна. Оба меча синхронно разделили на три части вставшего на пути наемника-ганда. Проскользнув под ногами стоящего немного позади погибшего экзота В-2, я выставил мечи вверх, разрезав машину сепаратистов на части.

Вокруг краба образовалась мертвая зона. Бойцы поливали его огнем с безопасной дистанции, непрерывно кружа и намереваясь дождаться момента, когда можно будет запрыгнуть ему на спину и расстрелять установленный там процессор. К хатту нежности. Сейчас все решает время.

Не добегая до дроида-краба десятка метров, я отправил в его сторону по прямой два крутящихся вокруг своей оси клинка, которые отрубили его передние конечности, заставив шагоход зарыться мордой в грязь. Прыгнув ему на спину, Силой сорвал с креплений лист брони, оголив нежное нутро и устроил механизму локальный электрический холокост. Взвыв, краб рухнул на землю, чтобы больше не никогда не подняться.

Рядом оказался еще один дроид-краб. Стоило только оказаться на земле, он пальнул в меня из бластерной пушки, схлопотав обратно в морду свои же выстрелы. Издав недовольные звуки, шагоход принялся вздыматься на задние лапы, намереваясь отправить меня в полет с помощью встроенных в передние конечности репульсоров. Ага, разбежался.

С помощью Силы я, парируя одной рукой выстрелы от наседающих В-1, второй сжал пальцы в кулак, превращая боевую машину в груду металлолома, которая тут же отправилась в полет в гущу боевых дроидов противника, собирая свой урожай. Так-то — гравитация злая сука.

Рядом показались клоны из моей охраны, врубившиеся в строй противника. Оли и Асока, заняв позиции слева и справа от меня, подобно карающим мечам правосудия, обрушились на дроидов. Два белоснежных и три золотистых клинка безошибочно вспарывали корпуса боевых машин сепаратистов и крошили тела наемников.

Вслед за нами, вокруг нас, кое-где — впереди нас, двигались клоны. Безудержная масса ярости и ненависти, обрушившаяся на головы сепаратистов. Кажется, викинги в моей вселенной называли таких «Берсерки». Очень похоже.

— Двести метров до генератора! — Никс оказался рядом, проорав мне в ухо данные по местности.

Но это было понятно и без слов.

Перед нами маячила структура — кубической формы сооружение, высотой в несколько этажей, с крыши которого в небо источался белоснежно-синеватый свет. Не самая изящная постройка из виденных мной. Явно строили давно и, наверняка, местные. Значит, сепаратисты для питания своей уберваффе просто используют энергию от местной генераторной станции.