Дроид сделал выпад, намереваясь проткнуть ей бедро. Девочка с максимальной силой отбила клинком посох в сторону, одновременно с этим присев на корточки. Возвращая световой меч в исходное положение, она отсекла ноги МагнаСтражу. Как же все просто. Вот бой и закончился.

На ее лице появилось удивление, когда машина, вместо того, чтобы послушно упасть на спину и дожидаться того момента, когда падаван закончит ее существование, ловко воткнула наконечник посоха в палубу мостика и, используя оружие как точку опоры, нанесла ей обрубками ног удар такой силы, что Оли отлетела в сторону на несколько метров, ударившись головой о пульт управления.

Сознание мгновенно заполнилось болью. В глазах начали плясать искры, а место контакта с пультом стало теплым. Поднявшись на ноги, девочка почувствовала, как по волосам бежит быстрая струйка, брызгами пачкающая одежду. Коснувшись места удара рукой, она увидела на кончиках пальцев перчаток собственную кровь.

— Вот же мразь! — прорычала она, глядя на последнего выжившего МагнаСтража, который, пользуясь передышкой, завладел оружием одного из павших товарищей и сейчас, используя посохи вместо ходулей, приближался к ней.

— Ну, держись, — ярость внутри нее всколыхнулась как ответ на жгучую боль на голове. — Я тебя сейчас на запчасти разбирать буду.

***

Отбросив Сору от себя, я ушел с линии атаки МагнаСтража, напоследок просунув свое оружие в пространство между его рукой и телом. Дроид, не сумев вовремя затормозить, пропахал своим телом золотистый клинок, отчего его правая рука с глухим звоном упала на пол.

— А ты хорош, — процедил Балк, с презрением отталкивая от себя калечного. — Мне доставит огромное удовольствие прикончить тебя.

— Чем выше задерешь нос — тем больнее падать, — припомнил я крылатую фразу.

Сделав пару шагов назад, я жестом пригласил дурачка со светошашкой проследовать за мной в коридор. На мостике становилось тесно от обилия металлолома. Викуэй, хищно улыбнувшись, послушно проследовал, не сводя с меня глаз.

— Прости, что задел твои чувства, — холодно бросил он. — Ты хорош — очень даже. Но кто ты по сравнению со мной?

— Человек, хозяин гарема, будущий правитель галактики, — пожал плечами я.

Викуэй расхохотался. Я чувствовал, что он ведет весь этот разговор только ради того, чтобы восстановить свои силы. Как-никак, а первый акт нашей дуэли прошел бурно — в той части мостика, где мы сражались, не осталось ни одного целого терминала. Даже трупам и то досталось — вон отрубленная голова неймодианца валяется. Сора отрубил ее и попытался использовать в качестве снаряда в то время, пока я разбирал его дроидов. Кровожадный ублюдок — никакого уважения к телам умерших.

— Для чего ты вырезал всю команду? — честно говоря, мне это было не интересно, но и сражаться с ним, когда он уже поиздержался? В этом нет чести.

Да и, признаться, я тоже слегка не в порядке. Чем глубже погружаюсь в Силу, чем чаще ее использую — а когда сражаешься один против семерых, то приходится поднапрячься. Особенно — в случае с МагнаСтражами. Да, пусть они не весть какой противник — не знаю чему их там обучал Дуку и Гривус, но против Нимана — они лишь дети, которые в песочнице какашки палкой ворошат.

— Ты все равно умрешь, — ты это серьезно? Дедуля, ты едва на ногах держишься. Тоже мне легендарный инструктор фехтования. — Потому расскажу.

— С нетерпением жду эту увлекательную историю, — перебрасываясь фразочками, мы кружили на перекрестке трех коридоров, сходящихся к мостику, не отводя взгляда друг от друга.

— Граф Дуку поручил мне убить тебя, — прошипел Викуэй. — И я решил — почему бы не только прикончить эту занозу в заднице, но и уничтожить твой авторитет в глазах общественности, рассказав всей галактике, как ты безжалостно уничтожил безоружный экипаж?

Серьезно?!

— Самый тупой план, какой я только слышал, — не стал кривить душой перед дурачком. Вот реально — глупость из глупостей.

Балк бросился на меня. Слепо и яростно, источая Темную сторону, словно смог, от которого было трудно дышать. Как хорошо, что я не из брезгливых неженок.

Сора Балк сумел удивить.

То ли дедуля успел подтянуть программу с прошлой нашей встречи, то ли сознательно не показал мне всех своих козырей во время прошлого выступления.

Ярость, с которой он, подобно вихрю, налетел на меня, оттесняя подальше от мостика, на секунду ошеломила. Всепоглощающая, беззаветная, неумолимая, словно стихия, она обладала некоторым природным магнетизмом.

Тем самым, с которым люди наблюдают за появлением перед ними огромных волн цунами, готовых вот-вот обрушиться на их головы, подхватить, унести за тысячи метров с того места, где ты только что находился, попутно переломав тебе все кости в теле, изорвав тебя подобной страницам старой пожелтевшей газеты.

Вполне достаточно, чтобы сломить волю любого одаренного. Или как минимум — заставить замешкаться.

Но на то я и ученик Вишейта. Хоть и со скрипом, но уроки прежних встреч с Темными прислужниками пошли впрок.

Окружив себя Силой, я призвал из глубин сознания собственную Тьму. Нет нужды больше сдерживать себя. Сражаясь со стражами в тех рамках, которые уже однажды видел Сора, я перестраховывался на тот случай, если эта обезьяна с лицом геморроя сможет сбежать, как и в прошлый раз. Негоже раскрывать свою принадлежность к Единой Силе тогда, когда эта информация может утечь на сторону и гарантированно станет достоянием ушей Сидиуса.

Но сейчас…

Сора выбрал дорогу с одним концом. Ту самую, которой так боялась Оли.

Викуэй под началом Дуку пробил все барьеры своего единства с Темной стороной, испив могущество, которое могут дать эмоции до самого дна. Но, судя по всему, сейчас постучали снизу.

В самый последний момент, когда алый клинок уже был готов коснуться моего тела, золотистая энергия встала на его пути. Лицо бывшего джедая оказалось на расстоянии считанных сантиметров от моего. Я смотрел в его глаза и не видел там больше разумного.

Балк превратился в смертельно опасное животное. Инстинкт которого — убивать во имя своей прихоти.

И этому пора положить конец.

***

Вдалеке уже различался силуэт Зогоро — второго по величине города на Экссарге, приткнувшийся у подножия крутых холмов. Сейчас, по сути — последний очаг сопротивления на планете.

Но, хаттова отрыжка — какой крепкий орешек.

Зогоро располагался на побережье океана. Холмы, а по сути — просто отесанные временем и ветром отвесные скалы, на которых сепаратисты возвели долговременные укрепления, защищали город от атаки с трех сторон. И единственно возможным направлением атаки была только прибрежная часть.

Именно там располагался главный грузовой космопорт всей рудодобывающей промышленности Экссарга. И, немудрено, что КНС превратило этот город в укрепленную цитадель — необъятные подземные хранилища Зогоро были доверху заполнены добытыми ранее полезными ископаемыми.

Краем глаза Мифиспи уловил отблеск диспетчерской башни — строения, возвышающегося даже над холмами. Именно там сепы установили генератор защитного поля, который накрыл город, спасая его от атаки с воздуха.

Хоть дроидов здесь было и немного — всего-то несколько сотен тысяч, укрепились они на славу. Но, вместо того, чтобы подвергнуть город и космопорт планомерной осаде, генерал Форт распорядился штурмовать незамедлительно.

Какой-то стратегической причины делать это не было. Адмирал Тигеллинус, пусть и ценой больших потерь, но смог пробиться к орбите, нанеся подкреплению сепов существенный урон и вынудив их отойти от планеты вглубь системы.

Хорошо еще, что командование армии прислало подкрепление — более двух десятков звездолетов — «Молотоглавов» и «Мародеров». Пусть только и спущенные со стапелей и с необстрелянными экипажами, они все же одним своим присутствием помогали держать противника на значительном удалении от позиций самих республиканцев. Ну, а все попытки прорваться к поверхности или нанести массированный обстрел силами бомбардировщиков адмирал пресекал на корню.