Судя по всему — нечто, стоящее гораздо больше.

***

— И долго это будет тянуться? — Нетерпеливо поинтересовался Дизи Азмо, глядя на нескончаемую вереницу разумных, заполонивших большую часть коридоров флагмана. Группами по полсотни разумных они под охраной взвода добровольцев в сверкающих доспехах двигались до отсеков, где предполагалось их размещение. — Не имперский разрушитель, а какая-то баржа с беженцами.

— Не будь в нашей жизни одного конкретного джедая, — резонно заметил Спин Котор, прижавшийся к стене рядом, чтобы пропустить очередного кешири с домашним животным, — вполне возможно, что и жители Кристофсиса были бы в похожей ситуации.

— Я бы даже сказал, — негромко добавил Мэтью, — что это, — он кивнул головой в сторону беженцев, — наиболее вероятный вариант развития событий.

— Тогда радует, что все прошло совсем по-другому, — хмыкнул Дизи. — О, хатт, да сколько ж можно!

Мэтью Мантрелл, едва заметно усмехнулся, увидев, что в дальней части коридора появилась группа крестьян, ведущая за собой неизвестных ему животных, похожих на небольших бант.

Переселение народа Кеша стало неожиданностью для всех, кроме инициатора этого приказа.

Император не посвящал никого в подробности своего плана. Впрочем, никто и не просил разъяснений. Давно уже стало понятно, что необходимая информация будет доведена до исполнителей. А если что-то не сообщено — значит, так тому и быть.

Однако сейчас, Император вызвал их троих на мостик. Сразу после того, как три командира добровольческих корпусов Кристофсиса вернулись с поверхности, где часть личного состава вверенных им подразделений тщательно — с применением технических средств — прочесывала опустевшие поселения, то и дело находя где-нибудь в хижинах местных, пожелавших укрыться от массового переселения. Таких бойцы доставляли на борт дредноутов, размещая с комфортом на гауптвахтах. Похоже, что нерадивых верноподданных Империи по прибытию на новое место жительства, ждал суд. По имперским законам. Суровым, но справедливым.

Император приказал забрать с планеты все, что можно увезти. Скот, продуктовые запасы, оборудование, артефакты. Даже останки древнего дредноута «Знамение» и то покинут эту планету. Команды инженеров уже сейчас работают над этим раритетом, залатывая его дыры и восстанавливая изрядно поврежденный древний гипердвигатель. Надо признать, что корпус и многочисленные внутренние повреждения дредноута ситов, местные восстановили своими силами — и весьма недурно. Дело оставалось за малым — оживить корабль и поднять его на орбиту.

Признаться, ценность дредноута как боевого корабля на фоне «Рассекателей» или «Черного властелина», невелика. Однако, размеры… На его борту, конечно, если выбросить огромное количество совершенно не нужных вещей, можно было разместить до двухсот тысяч переселенцев. Учитывая крайне ограниченное количество кораблей, подходящих для подобной операции, восстановление раритета имело смысл.

Мэтью лишь на миг представил себя на месте корабельного дроида — ГЕМИНИ, которая наблюдала за происходящим через сотни систем. Дроид наверняка находится в компьютерном аналоге шока — вряд ли она могла представить, что боевые корабли можно использовать подобным образом.

И все-таки — оказалось, что да. Более того, если постараться, то на борт этих кораблей можно доставить значительное число разумных. В десятки раз. Если размещать в каждом коридоре, переходе, каждой мастерской и ангаре — то тысяч тридцать вместится. Со всех их скарбом и к домашними животными.

Однако, иначе было нельзя — не существовало еще подобного рода кораблей, способных вместить на своем борту миллионы переселенцев. Среди которых было немало и тех, что готовы покинуть пределы родного мира, тысячелетиями оберегавших их от любых забот.

Путь от офицерских кают до мостика занял немало времени. Постоянно лавируя в живом потоке, троица добралась до нужного отсека.

— По вызову Императора, — сообщил Мэтью парочке чудовищ, стоящих на входе. Дашейды, смерив его товарищей презрительным взглядом, ненадолго задержали свой взгляд на нем. Мантрелл не испытал робости, глядя в глаза Теневым убийцам. Он знал, что они питаются адептами Силы, но справедливо полагал, что на корабле, где несколько сотен форсюзеров, его не самый сильный дар не привлечет особого внимания. Это по сравнению с обычными людьми он более удачлив. А в обществе полностью обученных адептов — так, не больше чем легкая закуска.

Громилы молча пропустили троицу внутрь.

Мостик оказался переполнен разумными.

Члены экипажа — клоны и кристофсианцы, словно в разбуженном рое насекомых сновали между пультами управлений. В воздухе висел рабочий шум, складывающийся из голосов многочисленных разумных, переговаривающихся между собой.

А в дальней части рубки, в компании уже знакомой командирам госпожи Ветт, стоял Император.

Он был повернут к вошедшим спиной, а синекожая твилека что-то рассказывала ему то и дело указывая на деку. Император же был незыблем. Он смотрел на громаду сепаратистского дредноута, висящего в нескольких сотнях километров по носу флагманского «Рассекателя». Казалось, что происходящее его ничуть не волновало.

— Ваше величество, — обозначил свое присутствие Мэтью. Из всей троицы он единственный получил повышение, став, по сути, первым добровольцем, достигшим звания генерала.

— Вы не торопились, генерал, — заметил правитель. Однако, не дав ни шанса на объяснение причин, продолжил. — Маршалы Азмо, Котор, рад вас видеть. У меня для вас будет задание. Для всех троих.

— Все, что будет угодно, господин. — без тени подобострастия и заискивания ответил за друзей Мантрелл. Пусть он не часто общался с лидером Империи, но знал, что тот откровенно ненавидит, когда перед ним лебезят. Он уважал сильных людей — даже если те были его врагами. А сильных союзников предпочитал держать при себе. Как можно ближе.

— Вы хорошо поработали, уничтожая рабовладельческие организации во Внешнем кольце, — объявил он. Император повернулся лицом к подчиненным. Точнее — лицевой маской. Мэтью на автомате отметил, что броня повелителя носит следы недавнего сражения. Причем, довольно яростного. — Ветт утверждает, что вы проявили необычайную энергию, истребляя подобный биомусор. Почему?

— Я ненавижу рабство, сэр, — сообщил Мэтью. — Моя покойная жена выросла в рабстве зайгеррианцев. Если б я мог, то продолжил бы их истреблять до конца своих дней.

— Маршал Азмо? — Едва заметно кивнув генералу, поинтересовался он.

— Мой брат погиб в руках рабовладельцев, — пояснил родианец. — Отец погиб, пытаясь спасти его.

— Маршал Котор?

— Я был рабом, — ошарашил признанием коллег человек. Мэтью переглянулся с родианцем удивленными взглядами. Таких подробностей о своем коллеге они не знали. Несмотря на то, что знакомы больше десяти лет. — Родился в семье рабов, вырос и бежал. В наказание за побег зайгеррианцы уничтожили всю мою семью. И десяток других. Но, вы ведь это и так знали, сэр?

— Безусловно, — согласился Император. — Вам было поручено это задание, так как вы были больше других мотивированы. И я хотел бы, чтобы вы выполнили еще одно. Забили гвоздь в крышку гроба зайгеррианской работорговли.

— С готовностью выполним это, сэр, — ответил за остальных Мантрелл. Впрочем, даже его зачаточных способностей к Силе было достаточно, чтобы ощутить мрачное предвкушение, которое источали Дизи и Спин.

— После разорения Зайгеррии, в руки нашей разведки попали достаточно интересные сведения. Вы слышали что-нибудь о планете Ковак, генерал?

— Нет, сэр, — признался Мэтью.

— Остальные, так полагаю, тоже… — произнес Император. Он взял у Ветт деку и передал ее в руки Мэтью. — Здесь вся необходимая информация. Планета принадлежит зайгеррианцам. Шпионы отследили несколько кораблей, идущих к планете, в том числе — некоторые с рабами-зелтронами на борту. Координаты планеты установлены. Они лишь ждут, когда вы прибудете и прольете на их головы огненный ад. Задание стандартное — уничтожить оборону, ликвидировать всех рабовладельцев, освободить рабов. Это будет не просто — на планете их практически полмиллиона. На месте провести работу по вербовке. Наш шпион выйдет на вас, генерал. Впрочем, думаю, вы с ним знакомы.