Словно в кошмарном сне, эскадрилья стремительно спускалась в нижние слои атмосферы. А навстречу им так же быстро поднялись сотни столбов ослепительно-алой энергии.

В сумасшедшем крене Мульн, летевший первым, отвалил в сторону, пытаясь урезонить ставшую непослушной после пары попаданий нещадно чадящую машину. Видел как во вспышке ослепительного света, обдав соседей по строй градом мелких обломков разлетелся лидер второй пары мастер Цуй Чой.

С ужасом наблюдал за тем, как истошно вопит его астромех, лишившись половины куполообразной головы — но именно это уберегло жизнь самого Оска.

Очередь из скорострельных турболазеров, явно установленных в складках гористой местности не просто так, выжгла кокпит истребителя Мелика, но, судя по маленькой черной точке, тот успел катапультироваться.

— «Решительный»! — заорал Джлок, уводя свою машину в сторону от смертельной ловушки. — База активна, мощный заградительный огонь…

Справа мазнуло огнем, и он увидел, как машина Авангарда-2, Джайзел Сэул, кувыркнувшись через нос, камнем ухнула вниз. К счастью, Сила подсказала, что девушка смогла воспользоваться эвакуационными приспособлениями, скрывшись от вражеской системы наведения в низкой облачности.

— Лидер сбит, — начал перечислять Джлок. — Замкомэска — тоже.

— Принимайте командование эскадрильей, Авангард-4, - невозмутимым тоном приказал диспетчер. — Направляем к вам АИРы для подавления огневых точек противника.

— Да к хатту! — правый двигатель, схлопотав прямое попадание, заглох. — Разбомбите ее с орбиты! Я вывожу людей!

— Отказано, Авангард-4, - возразил диспетчер. — Семь минут до подхода АИРов.

Оско раздраженно покачал головой.

Семь минут!

Сепы за три на треть выбили эскадрилью! Джедайскую эскадрилью! Мульн, Суэл, Чой — все асы, прошедшие не через одно сражение! И их смели, словно мусор со стола.

На что можно рассчитывать, имея в строю лишь семь посредственных пилотов?

Его корабль, дрожа как нуна во время урагана, едва вышел из пике. Зум держался позади, очевидно, решив подстраховать ведущего.

Ну что за идиот?!

— Авангард-четыре оставшимся, — скрипя зубами бросил Джлок. — Рассыпной строй. Нужно продержаться…

Они прошли сквозь низкую облачность, которой сильный ветер заволок базу. И сейчас снова оказались в самом центре вакханалии.

«Дельты» стремительно рыскали вокруг горного хребта, иногда поливая огнем своих орудий замеченные цели. Но все без толку — турболазеры КНС оказались прикрыты отражающими щитами. «Совсем как на дроидеках», — подумал ас.

События происходили слишком быстро, никто не успевал реагировать. Джлок пытался выровнять машину и не сразу сориентировался. Он слышал К’Крука, который безуспешно вызывал своего ведомого, и только спустя несколько мгновений сообразил, что Зум по-прежнему висит на хвосте.

— Четвертый — восьмому! — обратился он к ведомому, — отваливай нахрен!

Хатт бы подрал это гребанное распределение пар. Мульн, лидер, обычно летал в связке с Суэл, Чой вел за собой Джлока. С появлением же других джедаев, пришлось действовать иначе.

Гарену Мульну приходилось работать в паре с Меликом Галерой, Авангардом-11. Джайзел Суон вела за собой Рии’ке Энн, десятый номер. Цуй Чой — Олану Чион, седьмую. Джлоку достался Мандер Зум, восьмерка. СиаЛан Везз, имеющая позывной «Авангард-7», как самая опытная из примкнувших, стала лидером звена, состоящего из нее самой и, Сири Тачи, «девятки». Бол Чатак, имеющая порядковый номер «Авангард-12», подчинялась мастеру К’Крук, позывной которого был на единицу меньше, чем у его подопечной.

Полная срань, появившаяся только потому, что в джедайском пилотском корпусе нет достаточно асов, чтобы укомплектовать одну полноценную эскадрилью.

— Слушаюсь, — ответил Зум. В ту же секунду его истребитель откренил в сторону, уйдя от очереди, после чего взмыл вверх.

Сетка прицела стала красной; в наушнике коротко звякнул сигнал о захвате цели. Забрак нажал на гашетку, выпустив в замеченную чуть ранее турель длинную очередь.

Мерцающий дефлектор не дал увидеть, попал ли он хоть во что-нибудь, а если попал, то во что. Оско выстрелил еще несколько раз, затем сделал горку, ушел свечой вверх и свалился на противника сверху. Он на всякий случай поставил машину на левое крыло, чтобы уменьшить вероятность попадания. Потом решил, что это не стоит риска, и отвернул в сторону. Перехватчик, превратившись в малоуправляемую конструкцию, едва держался в воздухе. Был бы жив дроид, то можно было рассчитывать на починку, но…

Забрак мысленно поблагодарил Силу за то, что сменил базовую модель на 7В, где астромех располагался непосредственно перед кабиной, а не сбоку в плоскости. Остался бы на старой модели — сейчас уже сам бы догорал с дырой в груди.

— Сири! Сиа-лан! Уходите! — резанул канал истеричный возглас Мандера Зума. — Наверх! Берите в сторону!

Окрашенный в бело-серебристые цвета перехватчик, пилотируемый беловолосой красоткой, закручиваясь по спирали, пикировал сверху на одну из орудийных установок, непрерывно поливая ее из своих орудий.

Джлок хотел было крикнуть девушке, чтобы убиралась оттуда — спаренные орудия, прекратив расстреливать мельтешащий истребитель мастера К’Крука, стали подниматься, чтобы уничтожить наглую джедайку. Тем более, что орудия перехватчика неэффективны…

На его глазах защитное поле установки рассыпалось под ураганным огнем возникшего из-за массивного горного кряжа истребителя Везз, после чего энергетические кинжалы пушек машины Сири пронзили механизм, вызвав внутреннюю детонацию.

— Как? — охнул забрак.

— Обычно, — ровным тоном ответила светловолосая девушка. — Жму на гашетку до последнего.

Кувыркнувшись через правую плоскость, Джлок вывел машину в широкий и плавный вираж, чтобы оказаться за пределами зоны контроля зенитной артиллерии противника. Джедай вдавил правую педаль: машина не слишком прилично задрала зад. Затем, играясь с перекладыванием ручки управления непослушной машины и подачей топлива в камеру реакции, заставил истребитель почти ползти над горным массивом, едва не задевая носом породу.

Прямо по курсу в неглубокой расселине он заметил еще одну башню турболазеров. Но, в отличие от других, она не была защищена дефлекторными полями. Впрочем, судя по многочисленным следам попаданий вокруг — просто кто-то из боевых товарищей подсуетился.

Башня вела огонь вслед удаляющемуся красному перехватчику с черными узорами — машине Бол Чатак. Решив воспользоваться ситуацией, Оско, подойдя на убийственно близкую дистанцию, подполз к машине смерти и, опустив корму, всадил в нее несколько беглых залпов.

Установка взорвалась, отбросив многострадальный истребитель джедая в сторону.

Кувыркаясь через голову, забрак с грустью подумал, что машине труба — в кабине неистово визжали всевозможные датчики, сигнализируя о неисправностях.

Едва «Дельта» замерла, впечатавшись треснувшим при ударе фонарем о выступающий кряж, с душераздирающим скрежетом упав на днище, Оско Силой выбил бесполезный теперь фонарь, выскочив наружу.

В небе кипела битва — поредевшие перехватчики джедаев продолжали свои попытки проредить оборону противника. Не без успеха, надо признать. Сиа-Лан, чей истребитель прошила очередь турболазерной башни, выскочила из кокпита, приземлившись невдалеке. Неуправляемая машина врезалась на полной скорости в злополучное орудие сепаратистов, уничтожив его вместе с расчетом.

Джедай не пострадала, и, заметив коллегу, приветливо помахала ему рукой. Тот не остался в долгу, после чего приметил за спиной девушки быстро приближающиеся точки.

— Дроиды! — крикнул он, одновременно с этим срываясь по направлению к коллеге.

Его световой клинок ожил синим пламенем, после чего, ощутив угрозу, женщина привела в боевую готовность собственное оружие.

Первые выстрелы отряда В-2 пара джедаев отразила с легкостью. Некоторые ушли в строй бочкообразных машин сепаратистов, остальные же срикошетили от энергетического оружия джедаев куда-то в сторону. Однако, парочка погибших бойцов противника — явно плохой результат. Учитывая, что за спинами первых появлялись все новые.