Димус Лаг, бывший второй помощник на флагмане «Телос», сброшенном с орбиты на поверхность планеты, оказался едва ли не единственным выжившим с борта упомянутого звездолета. Командование произвело его в следующий чин ввиду имеющихся заслуг — в первую очередь, он являлся палубным офицером крейсера, и его подчиненные — пилоты — постарались на славу. Во вторую, он смог пробиться вместе с отрядом клонов к практически захваченному центральному компьютеру и уничтожить все данные. И это тогда, когда на борту — орды противника. Не случись бы этого — и кто знает, какой вред смогли бы нанести попавшие в руки сепаратистов штабные документы, планы и диспозиции всей системной армии?

Так что, производство в капитанский чин — совершенно обоснованная награда. Другой вопрос, почему вместо опытного офицера на новый флагман Тигеллинуса командование направило вчерашнего помощника. Без какого-либо опыта самостоятельного командования звездолетом, классом крупнее сторожевика.

Дисра, друг и соратник, продолжая свое восхождение к вершинам флотской карьеры, как бы между делом намекнул ему, что по непонятным для офицерского сословия Корусанта причинам, аппарат канцлера охладел к гранд-моффу Доугану. Вроде бы все чинно — передали в его распоряжение огромные силы и мощности. А вот переводы и назначения командного состава — от простых мичманов до командиров кораблей, по каким-то «техническим причинам» не согласовывались. «Поправка о рефлексах», принятая Сенатом, которая позволяла канцлеру лично курировать военные вопросы, изменила порядок перемещения офицеров между различными армиями. И теперь так просто талантливого офицера к себе не переманишь…

Своему другу Руфаан привык доверять. Тот достаточно хитер и пронырлив, чтобы иметь доступ к реальному положению вещей. Ведь неспроста же он уговаривал Тигеллинуса написать рапорт о переводе в любую другую системную армию. Значит, наверху происходит что-то… странное.

Контр-адмирал не мог, положа руку на сердце, сказать, что джедай Доуган ему симпатичен как мужчина. В первую очередь, потому что сам Рууфан придерживался крайне консервативных взглядов и не стремился соответствовать современной моде на толерантные мировоззрения. Но, это так, сальная шутка для посиделок в кругу других командующих флотами.

На самом деле, Тигеллинус не собирался покидать «Джент» по совершенно иной причине.

Ему нравилось служить под командованием Доугана.

В «Джент» все было размеренно, распланировано, просчитано наперед. Даже потеря целого флота не оказалась большой проблемой — в резерве армии имелись сотни кораблей. По велению джедаев корабли не бросались в самоубийственные атаки. Наземные подразделения тесно сотрудничали с флотом — не только в рамках «эй, докиньте нас до соседней планеты». Между двумя родами войск сложилось боевое братство. Где армия уважала флот, а последний отвечал ей взаимностью.

Не было суеты, напрасных жертв, тупого закидывания шлемами бидонов… Точнее, они происходили — по вине отдельных джедаев. Которые практически сразу после этого покидали армию.

Подобное отношение к службе Руфаана вполне устраивало. Грамотность командования позволяла не беспокоиться о своем карьерном росте. Положенные надбавки за службу в отдаленных регионах галактики поступали из бюджета армии регулярно. Материальная часть неуклонно обновлялась.

Взять хотя бы для примера нынешний флагман Тигеллинуса — авианесущий разрушитель класса «Валиант». Традиционно получивший название «Аватар». Его предшественник после сражения у Экссарги должен был отправиться на слом — чинить его было бесполезно, дешевле новый построить. Славную свою кончину бывший флагман нашел на орбите Хайпори во время небезызвестной операции.

И взамен утраченного корабля, «Джент» закупила у корпорации «Кьюб Драйвз» — одного из давних партнеров и поставщиков боевых и гражданских звездолетов Республики — пилотную серию авианесущих разрушителей класса «Валиант».

Внешне они походили на звездолеты производства «Верфей Куата» — «Венаторы». Собственно, с этого проекта и был списан «Валиант». Но, в отличие от своего прототипа, последний не предназначался для использования в качестве универсального корабля. Все его внутреннее пространство было превращено в ангар, защищенный толстенной броней, не уступающей таковой у «Венатора». Инженеры «Кьюб Драйвз» значительно переработали схемы размещения вооружения корабля и выход энергии, из-за чего получили не просто способный перевезти большее количество МЛА (20 эскадрилий против 16 у «Венатора»), но и обладающий большим числом турболазерных башенных орудий, надежным зенитным прикрытием — общей бедой проектов «Куата».

Казалось бы — получено прекрасное судно, способное хоть отчасти, но компенсировать превосходство противника в МЛА над республиканскими кораблями. Однако, оказалось не все так просто.

Компания-производитель подверглась расследованию со стороны сенатской комиссии, выявившей факты разработки и продажи боевой техники КНС. Корпорация погрязла в непрекращающихся судебных разбирательствах. При этом, введенные Сенатом санкции запрещали «Кьюб Драйвз» продолжать производство военной техники — до момента окончания следствия. Как итог — первая партия «Валиантов» оказалась и последней. «Джент» же получил два десятка авианосцев в разной степени готовности. Лишь два из них были завершены и попали во флота, возглавляемые Тигеллинусом и Макати. Остальные представители компании доставили на орбиту луны Кристофсиса, где местные усердно возводили космические доки и верфи. Поговаривали, что корпорация, взамен отсутствия претензий со стороны заказчика, передала гранд-моффу всю техническую документацию, а значительная часть персонала компании сменила место работы, поселившись в Кристальном городе.

Так это было на самом деле или нет — Руфаан не знал. Он лишь мог констатировать тот факт, что сейчас в его флоте имелся полноценный ударный авианосец. И каждый день затишья он использовал, проводя бесконечные учебные тренировки.

К счастью, сегодня удалось без особого риска применить знания на практике.

В установленные командованием нормативы экипаж укладывался «еле-еле» — несмотря на то, что костяк экипажа закаленные в сражениях ветераны, «разбавление» численности экипажа новобранцами сказывалось на общей эффективности.

Так что, можно было сказать, что поступившая директива из штаба развязала ему руки в деле расширения просторов для маневров. Ведь всегда можно отправиться на поиски своего командира на авианосном звездном разрушителе при поддержке нескольких «Молотоглавов».

И все же, один вопрос не давал Руфаану покоя.

Где же ты, гранд-мофф Доуган?

***

На мостике «Владыки» собрались практически все члены ударных групп, высадившихся на дредноуте. Отряды коммандос: «Омега», «Дельта», «Ионная группа», «Айва», «Йайакс», «Ураган», «Ласковый май», «Инферно»… Да, в этой операции приняли участие все без исключения отряды коммандос, лояльные лично мне. Выдвинулись заранее к точке встречи на замаскированных «Фуриях», исследовали подходы и точки проникновения на борт дредноута. В общем, учитывая захват нами одного из четырех самых крупных кораблей КНС, не понеся при этом значительных потерь (при таких мыслях перед глазами вставало молодое и улыбающееся лицо Кайли…), можно было считать, что идея с привлечением для этой операции только преданных и только опытных коммандос себя оправдала.

В местах дислокации осталась лишь совсем незрелая молодежь, вроде «Веват», либо те, доверие которых еще предстояло заслужить. Тот же отряд «Муунилинст-10», некогда отметившийся бравыми действиями на одноименной планете. Хоть они и были бравыми ребятами, ничуть не уступающими в профессионализме остальным — все-таки их обучали мандалорцы. А не какие-то жмыхи, занявшие их место после начала войны.

Яркое подтверждение снизившегося качества подготовки — отряд коммандос «Вешок». Выходцы из третьего поколения, они закончили свое обучение в начале второго года войны. И на каждом задании (а таковых у них имелось теперь за плечами аж целых пять) ребята несли потери. Что безумно раздражало остальных коммандос, не привыкших, как любители спортивных мотоциклов, при каждой встрече констатировать значительные изменения в своем составе. Поэтому, значительная часть пополнений надолго оседала на тренировочных базах, где ветераны нещадно муштровали «молодежь», не мытьем, так катанием вдалбливая в их головы не просто основы ведения боя (это, благослови их господь, уже сумели сделать нынешние инструктора на Камино), но и полученный в течение всего прошедшего времени опыт.