— Может, Император воспитывает в тебе материнский инстинкт? — хохотнула Оли.

— Очень смешно, — повторилась Асока. Порывшись в памяти, она добавила:

— Что-то я не припомню случаев появления полукровок от союза людей и тогрут… Ты же была падаваном у Джокасты, должна знать…

— Знаю. Но не скажу. Мне откровенно насрать, — отправив в рот последний кусочек фрукта и вытерла руки салфеткой. — Мой перерыв закончился.

Не прощаясь, девушка повернулась на каблуках и скрылась в коридоре Цитадели.

— Как же с тобой сложно, — вздохнула Асока.

Да, Оли стала спокойнее. Вспышки гнева, в ходе которых целые «крестокрылы» летали по ангару, прошли. Вот только… Тано никогда бы не признала этого на людях, но она стала откровенно побаиваться Старстоун.

Подругами они уже не будут никогда — об этом можно уже даже не мечтать.

И, судя по всему, девушка реально ненавидит тогруту за ее связь с учителем Оли. О, Сила, знал бы кто, что лишение девственности с конкретным мужчиной может принести столько проблем!

Да ЗППП легче вылечить, чем убедить Старстоун, что секс с Доуганом — это нечто вроде «ачивки». Мол, могу, умею, практикую. Ученица Императора слишком близко все воспринимает к сердцу. Надо попросить Рика поговорить с ней. Пусть уже трахнет ее, наконец, пока Оли не выучила какое-нибудь ситское заклинание и не разгромила к чертям половину галактики в порыве ревности!

Хотя… Не будет же она на световой меч насаживать всех, кого Император на хер нанизывал? Там список жертв будет десятками исчисляться…

Да уж, Темная сторона приветливо машет Старстоун ручкой. И улыбается.

Еще раз тяжело вздохнув, тогрута проследовала к турболифту и спустилась на уровень, на котором располагался парк. Как ни избегай поручения, а исполнить его все же придется.

Столкнувшись с парочкой джедаев-никто у входа в парк, девочка улыбнулась приветствию с их стороны. Как же приятно, что в «Дженте» никому ровным счетом не было дела до того, что она — изгнанный из Ордена падаван. То ли потому, что системная армия сама по себе стояла особняком от остальной части галактики, и варилась, что называется, в собственном соку, то ли оттого, что под своим крылом Доуган собрал членов Ордена, преимущественно имеющих голову на плечах. И не так сильно замороченных догматами джедаев.

Молча проследовав к дожидающимся ее юным членам Ордена, Асока подошла к молодой женщине — инструктору клана и негромко поздоровалась.

— О, — заулыбалась Дю Ман, — падаван Тано. Здравствуй.

— Рада видеть вас, инструктор, — Асока изобразила легкий поклон. — Только я больше не падаван.

— Да, слышала об этом, — женщина погасила улыбку. — Мне очень жаль…

— Не стоит, — тогрута улыбнулась. — Что было — то прошло.

— Действительно, — кивнула Дю.

Они были знакомы долгое время. Практически сразу после своего появления в Храме джедаев больше десяти лет назад, Асока попала именно в клан «Мышеястреба», которым уже в ту пору руководила Дю. Это сейчас у нее совсем другая детвора в подчинении, а тогда…

Дю Ман многое дала Асоке. Научила чувствовать Силу, всячески способствовала развитию девочки. В то время как многие из наставников стремятся выбить из детворы дурь, сделав их более спокойными, Дю проповедовала совсем другой подход к процессу обучения юнлингов. Позволяя им оставаться самими собой.

Вскармливание в юнлингах индивидуальности нередко ставилось наставнику в упрек со стороны других джедаев, которые выбирали себе падаванов из числа юных членов Ордена. Мало кто хотел получить строптивого падавана, вместо послушного зверька, что до самых испытаний будет с открытым ртом впитывать все то немногое, что ему может дать взрослый джедай.

Эх, Дю бы познакомить с Надией или Кирой — уж тогда бы клан «Мышеястреба» в самом деле стал «дикой шайкой», как их не раз называли в Храме. А уж чему бы эти два десятка сорванцов могли научиться от древних членов Ордена…

— Как новое поколение джедаев? — поинтересовалась она, указав на два десятка малышей различных рас, что бегали по всему парку, то и дело норовя забраться на деревья ч‘ала. Беззаботные, не ведающие ужасов войны, смертей…

— Не скажу, что ты в свое время была лучше или хуже них, — улыбнулась Дю. — После того, как магистр Йода назначил тебя падаваном к Энакину Скайуокеру, практически всех оставшихся членов клана расхватали другие мастера и рыцари. Осталась только Чейз…

— Да? — удивилась Асока. — Но ведь она одна из лучших во всем клане была!

— Не все джедаи любят строптивых и упрямых падаванов, — с грустью произнесла инструктор. — Так же и с Чейз. Она одна из самых способных джедаев своего времени, но… В общем, я решила, что она станет прекрасным падаваном у меня.

— Вот как, — захихикала Асока. — Не представляю Чейз Пиру в качестве наставника.

— И очень зря, — наставническим тоном заметила джедай. — В тебя тоже не все верили, что вообще хоть кто-то решится тебя учить.

— Это да, — разом приуныла Тано. Вспоминать, что от нее, как от зараженной ракгульской чумой, бежали все джедаи, которым девочка попадалась на глаза, было нелегко.

— Вот и Чейз смогла раскрыть себя на новом поприще, — Дю с улыбкой указала на высокую чернокожую девушку с длинной косой, которая стояла рядом с деревом, на ветвях которого, повизгивая и хохоча, бесновалась человеческая девочка лет шести-восьми. Проворная как белка, она порхала с одной ветки на другую, заливаясь звонким смехом, и задорно переговаривалась со стоящей у дерева Чейз, которая упрашивала ту слезть с дерева и прекратить паясничать. — Ну… не со всеми получается.

— А кто этот юнлинг? — Поинтересовалась Асока.

— София, — вздохнула Дю Ман, — моя самая большая головная боль. После тебя, конечно.

— Это комплимент? — заулыбалась Асока.

— Конечно, — серьезно ответила Дю. — Тебя чтобы переплюнуть в проказах — надо постараться. Впрочем, Софии всего семь — ты в ее возрасте была прям покладистой нуной. Это потом уже в подростковом возрасте тебя кто-то дикий покусал…

— Да никто меня не кусал, — шутка была стара как мир, но до сих пор ее звучание грело душу. Навеивало воспоминания о былых деньках. — Просто выросла…

— Это уж точно, — улыбнулась Дю. — Ты из клана уходила, была мелкая — ростом метра полтора, не больше. А сейчас, гляди-ка, как за год вымахала…

Что верно то верно. Покидая Храм еще нескладным подростком, Асока к моменту своего изгнания расцвела как представитель своей расы. Округлилась в нужных местах, вытянулась в рост… Действительно, понятно, почему Доуган ее не прогнал тогда. Не нескладный угловатый подросток, а молодая девушка. Приятно, когда это замечают. А то во время войны, не больно-то и приглядываешься к себе. А если и так-то не замечаешь, как меняешься…

— Так что ты делаешь на Кристофсисе? — спросила Дю.

— Я… э… служу в армии.

— Как? — опешила женщина. — Тебя же выгнали…

— Как и любой другой гражданин Республики, — пожала плечами тогрута. — Мне не безразлично будущее галактики. И мастер Доуган пригласил меня присоединиться. Я не стала отказываться.

— Хм… — инструктор помолчала. Затем, слегка понизив голос, добавила: — Знаешь, в Храме не все любят твоего командира.

— Я там тоже особо популярностью не пользовалась, — парировала девочка. — Всем мил не будешь.

— Не о том сейчас речь, — покачала головой Дю. — Поговаривают, что он любитель пользоваться приемами Темной стороны.

«Любитель… Ха! Профессионал!», — мысленно прыснула со смеху тогрута.

— Да, тоже слышала подобное, — нейтральным тоном произнесла Асока, не сводя глаз с Софии. Чем-то непоседа привлекала ее. То ли своей непосредственностью, то ли задором. То ли умением привлекать зрителей — весь клан уже обступил клумбу, на которой росло дерево, в кроне которого играла девочка. Прислушавшись к Силе, Тано отметила, что конкретно этот человеческий детеныш обладает незаурядной связью с Силой.

— А сколько у Софии мидихлориан? — Поинтересовалась она у наставницы.