Флот «Коллектива теней» понес большие потери — более сотни крейсеров сейчас представляли из себя плавающий в невесомости мусор. Однако, их стоимость не шла ни в какое сравнение с тем, какое богатство окажется в руках Мола после разорения Эмберлена.

Тот сейчас методично утюжился кораблями преступников с помощью ядерного арсенала, позаимствованного на складах длительного хранения Мандалора. Было ли это безжалостно? Вне всякого сомнения. И от этого в груди становилось теплее, поскольку чувствовать массовые смерти разумных и впитывать ужас последних мгновений гибнущих разумных — великое наслаждение, которого забрак не испытывал никогда. Даже на службе у Дарта Сидиуса он не мог похвастаться тем, что нес смерть миллионам. Сейчас же — совсем иное.

Мол не был глуп. И то, что он делал для Императора, не было для него чем-то тайным. Пусть он и не высказывал этого в открытую, но забрак чувствовал, что за всеми действиями того кроется нечто большее. Мандалор это наглядно продемонстрировал.

Уничтожение несостоятельной власти дало повод местным вспомнить о своих воинственных корнях и захватить власть. И можно было поставить собственные конечности на отсечение — новый лидер Мандалора был крепко повязан с Вечной Империей Закуул.

Очевидно, в отношении Эмберлена у Бессмертного Императора имелись аналогичные мысли. Мистрил проделали гигантскую работу, чтобы обогатиться. Их самомнение ослепило правящую верхушку. И злой рок в лице наемников Мола — это высшая кара, которая должна сломить хребет надменности аборигенов. Их мир откатился на задворки прогресса. Их богатства перейдут в казну «Коллектива теней». Нищета, голод, радиация, разруха… Все это сделает местных прекрасной добычей для тех, кто придет сюда после Мола. А в том, что следующим шагом будет именно вербовка выживших мистрил и остатков их армии, забрак не сомневался.

Прирожденные шпионы, убийцы, диверсанты, отменно обученные и способные проникнуть, куда только пожелает заказчик, владеющие непревзойденными навыками маскировки… От таких агентов не отказался бы и сам Мол.

Но подобной задачи перед ним не стояло.

Следовало быть предельно точным в исполнении воли Императора.

— Мы закончили с бомбардировкой, — заметил командир флагманского корабля. — Какими будут следующие приказы?

— Высылайте десант на поверхность, — ощерился Мол. — Настало время сбора кровавого урожая.

— Какими будут указания насчет пленников и заложников? — нахмурился Ксизор. Молу было известно, что тот уже владеет информацией о том, с кем на самом деле придется иметь дело на поверхности. И переживал за последствия. Мистрил могли стать крайне опасными врагами. Ведь чем больше будет жертв среди местного населения — тем тяжелее будет ответный удар. Только он не знал простой истины — чем больше боли и страданий познает народ Эмберлена сейчас, тем сговорчивее будут впоследствии.

— Никаких пленников и заложников, — равнодушно произнес забрак. — Все, кто стоят между нами и добычей, должны быть истреблены.

— Геноцид? — опешил Ксизор. Его глаза расширились, а в Силе он источал крайнюю степень ошарашенности. Именно ему предстояло возглавить наземные силы. Его лицо будет стоять перед глазами тех, кто погибнет от рук бойцов «Коллектива». И именно его в первую очередь будут стремиться убить мистрил.

О, да, ты уже предполагаешь, сколько кредитов придется потратить на найм новых телохранителей. За свою шкуру ты борешься до последнего и готов потратить любые деньги. Типичное поведение трусливого неодаренного.

— Ни в коем случае, — покачал головой Мол. — Мы же не хотим, чтобы за нами увязался флот КНС или Республики? Всех, кто бежит — не преследовать. Должен же выжить хоть кто-то из этой чудесной расы.

— Как прикажете… Повелитель Мол.

— Не медли, Ксизор, — посоветовал забрак. — Здесь нас интересуют только богатства планеты. Координаты хранилищ нам известны. Не стоит задерживаться здесь дольше необходимого.

***

— Сенатор, да вы с ума сошли! — в порыве эмоций Ион Греттчер вскочил из-за своего стола. — Вы хоть на мгновение понимаете, какие неустойки придется платить «Звездолетам Рендили», если мы откажемся от этого заказа? Я уже не говорю о том, что моя карьера пойдет под откос!..

Мужчина прервал свою гневную тираду, обращая внимание на писк встроенного в столешницу голокоммуникатора. Переведя взгляд на экран монитора, установленного так, чтобы собеседник не мог видеть написанное на экране, он углубился в чтение, оставив альдераанца наедине со своими мыслями.

Бейл недовольно поморщился. Так всегда. Молодежь, стремительно взлетевшая на вершину корпоративной пищевой пирамиды, никогда не пойдет на риски во имя благой цели. Прибыль правит этими корпорациями. А учитывая смету на строительство новых кораблей для Кристофсиса — это просто невообразимое количество капиталов.

Однако, у сенатора имелся козырь в рукаве. Молодой рендилиец, менее чем за год поднявшийся с должности пусть и топового, но рядового менеджера, до должности вице-премьера компании по оптовым заказам — последнее звено в цепи разумных, с которыми альдераанец вел диалог. Мальчик не знал, что от него мало что зависело. И изо всех сил стремился доказать свою значимость.

«Контакт» Мон Мотмы оказалась на редкость полезной. Мало того, что это была весьма привлекательная девушка-мириаланка, весьма сведущая в тонкостях политики «Звездолетов Рендили», она еще и прекрасно разбиралась в том, как скрасить досуг сенатора средних лет. К тому же, оказалось, что она была той, кто обслуживал первый заказ Кристофсиса — модернизацию кораблей, купленных у Ордена.

И как же интересен тот факт, что заказчиком этого переоборудования был не кто иной как… мастер Доуган. Да, пусть на тот момент он был мало кому известен — на заре своей славы он носил маску, которая надолго вычеркнула из памяти его внешность. Однако, тех немногих моментов, когда он демонстрировал свое исцеленное лицо, было достаточно, чтобы СМИ запечатлели его. И контакт Мон не замедлила сообщить ей об этом.

Поэтому, вся история со строительством флота для «Кристофсиса» после визита на Рендили заиграла новыми красками.

Доуган сам заказал флот для Кристофсиса, который впоследствии был представлен старейшиной Айзелем как собственность системы Кристоф. Обман? Без сомнения. Но что он должен был прикрыть? Наверняка — тот факт, что у отдельно взятого джедая достаточно средств, чтобы приобрести целый флот. Несложная многоходовая комбинация с кристофсианским правительством — и эти корабли якобы безвозмездно переданы Доугану в безраздельное владение.

Как и тысячи предыдущих.

Как и тысячи будущих.

Стоит ли сомневаться в том, что именно Доуган владеет флотом в реальности, строит «Молотоглавы» за свой счет и легализует через Кристофсис, аккумулируя их в своем подчинении? Нет, не стоит. Он отработал эту схему с самого начала и без застенчивости использует ее и сейчас.

Но ради чего? Он добился огромных успехов, пользуется популярностью в обществе, Сенате. Палпатин благоволит ему и…

Бейл почувствовал, что у него пересохло во рту.

Палпатин.

Вот кто стоит за всем этим. Доуган — его приближенное и доверенное лицо, который взлетел по вертикали власти настолько быстро, что удивляться этому может только тот, кто не знает о его дружбе с Палпатином. И если развить эту мысль дальше…

— Я разговаривал с вашим правительством, — устало заметил Бейл, видя, что молодой человек закончил с чтением почты. И на его лице появилась лукавая улыбка. — Вы — последний, кто цепляется за этот заказ. Учитывая, что ваше правительство тяготеет к Конфедерации… весьма опасно поручать вам строительство звездолетов для Республики.

— Меж тем, старейшина Айзель так не думает, — холодно заметил вице-президент. — Заказ не отменен. И первая сотня кораблей будет готова в срок. Но спасибо, что еще раз подчеркнули тот факт, что именно из-за нашего недальновидного правительства сокращено количество стапелей для выполнения этого заказа. И, как результат — мы срываем сроки сдачи кораблей и будем вынуждены платить огромные неустойки.