— «Непреклонный», — Траун открыл канал связи. — Возьмите на прицел ближайший линейный корабль противника. Огонь по готовности.

Прошло несколько томительных минут. «Предел», чьи огни на мгновение потускнели, словно вздрогнул. В районе носовой части крейсера блеснуло коротким пламенем — чудовищных размеров болванка отправилась в сторону врага.

Ждать результатов выстрела главного калибра крейсера долго не пришлось. Обе флотилии сблизились до средней дистанции, при которой дистанция до противников была столь мала, что вражеские корабли обстреливались всеми без исключения кораблями Империи.

Снаряд из тугоплавкого материала с легкостью прошил дефлекторные щиты корабля ящеров, которые конструктивно не обладали способностью отразить физическую атаку. Будь на месте болванки турболазерный болт, то непременно растекся бы по дефлекторам, не причинив каких-либо повреждений обшивке и корпусу звездолета сси-руук.

Реальный результат превзошел все ожидания. Цилиндрический боеприпас как раскаленный нож прошелся сквозь обшивку носовой части, разворотив ее. Округлый корпус вздулся изнутри, раскрывшись как диковинный цветок, прекрасный и ужасающий одновременно. Языки пламени, кучи обломков всех мастей. Потоки рвущегося в безвоздушное пространство воздуха, деформируемые кинетической силой переборки, изломанные металлические листы… казалось, ничто не может остановить, или хотя бы замедлить снаряд. Но ближе к центральной части посудины корпус прекратил разрушаться. Количество перешло в качество. Множественные внутренние взрывы довершили начатое, полностью уничтожив звездолет сси-руук, в одночасье превратившийся во вспышку сверхновой.

— Впечатляет, — ровным тоном произнес Траун.

Разведчик, ошарашено взирая на поле обломков, минуту назад представлявшее из себя массивный звездолет, по самым скромным прикидкам, превышающий «Рассекатель» вдвое, почувствовал, как у него начинают подрагивать кончики лекку.

«Впечатляет»? И только-то? Один выстрел уничтожил корабль противника за пару минут. А сколько истребителей погибло во время детонации реактора и боеприпасов? Этот «линейный крейсер» настоящая погибель для звездолетов противника! И, будь таких в распоряжении чисса более одного, исход сражения можно было бы решить за каких-то пять минут!

— Нет, — словно услышав его мысли, ответил гранд-адмирал. — Больше нам пока не нужно.

— Но ведь мы можем затребовать еще «Пределов»! — горячо произнес Р’Лиар. — С этими кораблями…

— Всему свое время, — отрезал Траун. Оставшись в меньшинстве, звездолеты сси-руук, казалось, на мгновение подверглись панике. Прекратили огонь, очевидными маневрами изменяя свою диспозицию. Явное намерение разорвать дистанцию и убраться восвояси демонстрировалось развернутыми в сторону имперских кораблей дюзами.

Однако, у пятерки «Рассекателей» на то было совсем иное мнение.

Спустя полчаса, флот сси-руук прекратил свое существование, и юркие перехватчики с имперских дредноутов занялись поиском и уничтожением выживших. Над Империей сси-руук уже никогда не было суждено взойти солнцу.

***

— Десант противника на третьей, седьмой, десятой и семнадцатой палубах, — с тревогой в голосе произнес один из операторов. — Космические пехотинцы оказывают всестороннее сопротивление, но… дроидов слишком много. Мы потеряли стыковочный шлюз…

— Не самые хорошие новости, сэр, — с мрачной миной на лице произнес Декланн, подходя ко мне. — Мы обездвижены, в окружении кораблей врага, на борту десант, численность которого все увеличивается…

— Нужно сражаться! — горячо заявила стоящая рядом сенатор-набуанка. — На борту достаточно клонов…

— Сенатор, помолчите, пожалуйста, — попросил я, вглядываясь в голографическую схему крейсера, чей синий цвет стремительно закрашивался красным. Дроиды, в какой бы части корабля они ни высадились, — пришли через шлюз, или попали на борт с помощью десантных ботов, — неуклонно стремились к надстройке. К месту, где собрались самые важные разумные на борту.

— … нельзя так долго ждать, — меж тем продолжала Падме, словно не услышав мою просьбу. — На борту есть спасательные капсулы, ими нужно воспользоваться…

— Да заткнись ты уже! — рявкнул я, с перекошенным от гнева лицом взглянув на съежившуюся в одночасье девушку. — У тебя нет здесь власти, женщина!

— Смею заметить… — произнесла зелтронка, стоящая рядом.

— Ты тоже мебелью прикинься, — рыкнул я. — Понадобится кто-нибудь, чтобы скоротать время — обращусь к кому-нибудь из вас. А до сих пор — обе забились в угол и тихонько сосете поршень от старого ЗиСа.

— Что сосем? — не поняла Эйлин.

— Он просит нас заткнуться, — мрачно произнесла Амидала, осторожно беря краснокожую самку с планеты Зелтрос под локоток и отводя ее в сторону.

— Да? Я думала во всей его тираде ключевое слово «сосите»…

Едва обе занозы в заднице ушли из поля зрения, мысли снова вернулись к происходящему.

Дерьмо ситуация.

Откровенное дерьмо.

И — результат моего просчета.

Да, была догадка, что Хайпори — это ловушка. Но разведка, в лице Отдела специальных операций, чей представитель, в лице прекрасного «серого паладина» Ларант Тарак — зеленокожей женщины твилекской наружности, сейчас старательно прятавшей глаза, уверяла, что сил противника, достаточных, чтобы надавать мне по шее, в ближайшем космосе просто нет.

— Сэр, информацию нам предоставило Бюро Специальных операций… — произнесла Ларант. — Мы не знали…

— Оправдываться будете потом, — холодно произнес я. А девица, надо признать, «с яйцами». Она возглавляла корабли, на которых прибыло подкрепление — вторая волна десанта. Несколько корпусов и мой пока что целомудренный в военном отношении Отряд Падаванов. Ничего сверхъестественного для овладения Хайпори.

И крайне недостаточно, чтобы противостоять армаде Гривуса. Который, все по тем же разведданным, должен был портить жизнь соседней системной армии. Итог — «Клинок» фактически необходимо создавать заново. Да, и чтобы не получить полный разгром, пришлось выдергивать с Рилота флот Кривза, готовившийся к деблокаде планеты Энакр — то есть, удару по Ринделлии, чтобы проложить дорожку к Галлии и ее седьмой системной. Неудача, больше похожая на камнепад, когда один самый маленький камешек слетает с горы и тащит за собой десятки других. И, в конце концов, все это превращается в каменную лавину, которая прилетает на голову традиционно ничего не подозревающему мирному населению. — Если выживем…

Но ярость никуда не уходила. Даже несмотря на то, что девушка лично на одиноком истребителе прорвалась сквозь всю эту мешанину звездолетов на орбите Хайпори к «Телосу».

Сидиус — да хрен поставлю на отсечение, что он приложил к этому руку — просто скормил моим доверчивым подчиненным дезу. А они скушали. И я схавал. И сейчас по нашу общую душу идет господин Гривус.

С большим усилием отогнал злость на себя в сторону. Кривз, чей флот был усилен «Трантами» Кристофсиса, сейчас яростно пробивался к нам. Он, как и эскадрилья Гарена Мульна, что сейчас беспощадно, вместе с моими двумя подопечными, перемешивали с грязью звездолеты Конфедерации, понимая, что высадка на Ринделлии корпусов под командованием Эйлы Секуры, Рачи Ситры, Б’ринк Утриллы, Ксиаан Амерсу (да-да-да, влажная мечта — твилечки всех цветов и оттенков, да в одном месте), уже непоправимо сорвалась. Собственно… я даже был рад тому, что Кривз прихватил с собой и полные десанта «Аккламаторы». Потому что, судя по забитым напрочь каналам связи, на поверхности тоже творилось не самое приятное. Вполне возможно, что там дроиды уже вовсю дожевывают моих клонов, а я…

Руки непроизвольно сжались в кулак.

Чёрт, ну до чего же красиво меня развели!

И за мою ошибку расплачиваются тысячи других.

Прямо сейчас на палубах «Телоса» шли кровопролитные сражения. Уже не таясь, леди Сими, Хексид, Кем и Ак'гал возглавляли контрабордажные партии, стремясь хоть отчасти замедлить продвижение врага к надстройке. Говорить о том, чтобы отбросить дроидов своими силами, не приходилось. Оставалось надеяться на то, что подкрепления Кривза прорвутся к нам, а мы, в свою очередь, продержимся до этого времени.