И, в отличие от флота «Клинок», у него было достаточно кораблей не только чтобы раздавить силы адмирала Декланна, но и для того, чтобы методично, заняв его позицию, разделаться с подкреплением, просачивающимся под сферу минного поля тонким ручейком.

Обидный просчет. Их переиграли.

МЛА республиканского подкрепления стаей москитов накинулись на «стервятники» противника, выйдя на оперативный простор. Космос вокруг наполнился множеством искорок взрывов…

Но все померкло перед тем, что произошло в следующую секунду.

Волна боли, смерти, ужаса захлестнула Силу. В мгновение ока погибли тысячи разумных. Асока, выполнив очередную фигуру высшего пилотажа, с болью в сердце увидела, как вражеские корабли уже без какого-то тактического изящества просто таранят республиканские звездолеты, исчезая вместе с ними в термоядерном огне. И без того жиденький заслон из «Молотоглавов» и «Мародеров» за минуты уменьшился вдвое. Да, количество «Щедрых» у сепаратистов тоже упало до неприлично малого уровня, но их отряд «Бунтарей», словно заговоренный, продолжал свое победоносное движение к республиканскому флагману. Концентрированный огонь турболазеров слизывал дефлекторные поля, прожигал обшивку в сотнях мест сразу, вызывая десятки маломощных внутренних взрывов, отчего казалось, будто «Телос» содрогается всем корпусом.

Но корабль жил. Он методично, не обращая внимание на собственные пробоины, превращал в металлолом разрушители Конфедерации, однако с каждой минутой его огонь все больше слабел. Нижняя «штанга», где располагались двигатели, уже была объята огнем и дымом — противник целенаправленно обездвиживал свою жертву.

— Они собираются взять корабль на абордаж, — охнула Старстоун.

— Догадалась, — едва сдерживая дрожь в голосе, произнесла Асока. Да, у Гривуса имелся пунктик — он предпочитал расправляться с джедаями-командирами лично. И, судя по тому, что его флагман на всех парах сближался с замолкшим «Телосом», именно это киборг собирался воплотить в жизнь. Пока девушки расправлялись с подвернувшимися под прицел «стервятниками», корабль Гривуса уже пришвартовался к республиканскому флагману.

— Мы должны помочь! — решительно заявила ученица Императора.

— Поможем, — заверила ее Асока. — Только здесь, а не там.

— Но там же Гривус! — настаивала Старстоун.

— Ему же хуже, — резонно заметила Асока. — Там же Император.

О том, что помимо Доугана на корабле присутствует группа четырехтысячелетних адептов Темной стороны, бывший джедай тактично не напомнила.

***

Негромкая музыка вкрадчиво разбавляла мелодией непрекращающийся гул разговоров разумных и звон столовых приборов.

Уютная атмосфера, приятный интерьер с дорогой отделкой, а также наличие живых официантов вместо привычных дроидов давным-давно сделали «Краггет» одним из самых фешенебельных ресторанов Корусанта.

И безмерно дорогим.

Вглядываясь в цены, указанные в меню, Билли едва сдерживался от раздирающего его вопля возмущения. За самое дешевое блюдо посетителю приходилось отдать просто неприличную сумму.

А вот кушанья от шеф-повара уже проходили по ценнику, достаточному, чтобы приобрести хороший такой лендспидер.

— Мать моя в репульсорных ботинках на два размера меньше, — негромко произнес он, заглянув в винную карту. — Это ж какие деньжищи…

— Мелкий, — раздался знакомый хрипловатый голос дуроса в наушнике. — Ты еще громче кричи, и тогда все точно накроется. Не забывай свою легенду, вибросекира тебе в…

— Да помню-помню, — поспешил заверить наставника молодой охотник за головами. — Просто… в галактике столько людей страдает, а здесь за одну вечеринку можно оставить бюджет сектора…

— Бывал я в местах и подороже, — припомнил дурос.

— Это где такое?

— Больше нигде, — отрезал Кэд Бейн. — После нергонового смузи с барадиевым печеньем там даже фундамента не осталось.

— Да уж, веселая работенка, — вздохнул молодой мужчина. — Не думал что придется… действовать вот так.

— Раздражение, — вклинился в разговор механический голос дроида-убийцы. — Заткни свой вокабулятор, мешок с мясом, пока я не провел тебе полостную операцию на мозжечке.

— Спасибо, — буркнул Кидд. — Ты мне уже зубы вылечил. До сих пор все болит.

— Плохо скрываемая радость. Готов работать в бесплатной медицине круглый год. Констатация факта. Ничто не убивает мешки с мясом столь эффективно, как государственные медицинские учреждения.

Хотелось сказать дроиду что-то едкое и обидное… Но Билли сдержался.

Вовремя нахлынули воспоминания о том, как он посмеялся над ржавчиной на корпусе древнего дроида. Кто ж знал, что он такой обидчивый. И какой робот-убийца носит с собой стоматологическое оборудование? Тем более, лечение зубов без лицензии, да и наркоза — то еще удовольствие.

Особенно — когда над тобой, связанным и беспомощным, склоняется древний робот-убийца с горящими оптическими сенсорами и приговаривает «Ворчливое сетование. Что же ты, мешок с мясом, зубки не чистил перед сном? Предупреждение. Будет больно, но жить будешь. Саркастическая поправка. Скорее всего».

Но, несмотря на семь часов нестерпимой боли, пару напрочь промокших трусов и брюк, парочку сломанных ребер («Возмущение. Не двигайся, мешок с мясом, пока я не удалил тебе вместо нерва спинной мозг»), полную антисанитарию и торжествующие комментарии НК-47, каждый раз, как он с помощью плазменного резака размером с тяжелый повторитель удалял зубной камень и кариес, ортодонтом убийца был прекрасным. Напрягало только то, что как врач он посоветовал поменьше открывать рот, мотивируя это тем, что в приличном обществе в ответ на исходящие из ротовой полости молодого охотника звуки, во рту могут оказаться недавно починенные зубы. Потому что шутки Кидда на самом деле не смешные и вообще удивительно, что он смог столько прожить, да еще и сохранить зубы, пусть и не в самом лучшем состоянии, но без недостачи в количестве.

Сейчас же Билли сверкал белозубой улыбкой и лоском дорогостоящего костюма. Все это было приправлено модной прической и роскошными атрибутами. Самое необходимое, чтобы привлечь внимание. И создать должное впечатление.

— Господин Кидд? — услышал он мелодичный голос за своей спиной.

— Ах ты хаттова отрыжка! — Билли подпрыгнул как ошпаренный, отреагировав на внезапное вторжение в его мысли. Однако, прежде чем он успел вытащить бластер из-за пояса, его глаза уже вовсю разглядывали стоящую перед ним гостью.

Она была невысока ростом, мила собой. Ее точеная фигурка выгодно подчеркивалась обтягивающим все прелести молодого тела вечерним платьем с довольно откровенным декольте, где пытливый взгляд мог заметить два сочных и упругих на вид полушария…

— А ну-ка глаза поднял, щенок, — прошипел в ухе дурос. — И выпрямись, стоишь согнутый как твилечка на кастинге!

На автомате следуя советам своего наставника, Билли с разочарованием оторвал взгляд от девичьих прелестей, посмотрев гостье в лицо. Вот почему у женского пола все прелести не собраны в одном месте? Зачем природа так беспощадна к мужской выдержке? Так и шея заболит, переводить взгляд снизу вверх.

Хотя, кто вообще придумал, что при разговоре мужчина должен смотреть женщине в глаза? Дискриминация какая-то! Что красивого в двух глазных яблоках? То ли дело грудь и попа…

— Рад вас видеть, сенатор Чучи, — он, изобразив приветливую улыбку на лице, галантно поцеловал кончики пальцев руки девушки, при этом искоса продолжая наблюдать за тем, как мерно и чарующе вздымается ее грудь.

— Раздражение. Этот мешок с мясом так и будет пялиться на грудь другого мешка с мясом, вторую минуту делая вид, что целует ее руку? — возмущенно проскрипел в наушнике НК-47.

— Если это продлится еще хоть минуту, я выстрелю в их столик из ракетницы, — вклинился в разговор дрон Кенни. — Хуже уже точно не будет.

Билли, сообразив, что слишком затянул традиционное приветствие, с виноватой улыбкой разогнулся, словив на себе несколько оценивающих взглядов от близко сидящих толстосумов. Один из них — тучный твилек с голубым оттенком кожи и четырьмя головными отростками, презрительно-оценивающим взглядом осмотрел человека и его спутницу с ног до головы. Несмотря на то, что сам он находился в окружении доброго десятка представительниц прекрасного пола, а судя по манерам и одежде — еще и древнейшей профессии, его взгляд зацепился за спину гостьи Кидда. Будто он ее узнал.