Но среди всего этого рукотворного хаоса имелось ничем не примечательная постройка, пробраться в которую было совершенно невозможно. Ее тайный владелец об этом позаботился.

И сейчас, стоя возле бронированного окна, через которое открывался вид на руины промышленной мощи столицы Республики, Дарт Сидиус слушал отчет своего ученика.

— Вы уверены в правдивости этих сведений, Владыка Тиранус? — холодно спросил он.

— Дроид провел огромную работу по сбору и анализу информации, — не отрываясь от созерцания поверхности отполированного пола, произнес граф Дуку. — Некоторую информацию подтвердили из других источников.

— Занятно, — медленно произнес бывший ученик Дарта Плэгаса. — И какой же вывод можно получить из всего, что нам известно, Владыка Тиранус?

— Пока — лишь то, что мы знаем, учитель, — без малейших колебаний ответил граф. — Джедай Доуган ведет свою двойную игру. И использует помощников, как минимум одному из которых — тысячи три лет.

— Это могло было бы объяснить некоторые странности, — промолвил Палпатин. — В частности, наконец-то, решена загадка с производством флота на Рендили.

Уголки губ канцлера поползли вверх.

Как… интересно все получается.

Джедай, не особо чем-то выделяющийся из рядов своих товарищей, внезапно, а точнее — после весьма продолжительного отсутствия и пребывания в Неизведанных Регионах, возвращается, и вокруг него начинают вращаться события.

Какой вывод из всего этого?

Дуку совершенно прав — Доуган, под прикрытием официальных событий, проворачивает свою собственную «игру». И в этом у него немало помощников.

Одно только строительство флота и поддержка целой звездной системы — причем, не самой бедной — это уже само по себе звоночек. Который, впрочем, весьма легко принят обществом. Ведь для них этот джедай — герой.

Узнай в Ордене, что за налетом на Храм, с которым не справился Кэд Бейн, стоит их любимчик — карательные отряды джедаев не преминут объявиться на Кристофсисе, где сейчас расположена штаб-квартира 10-ой системной армии. И тут не надо долго гадать — Доугану не устоять против объединенной мощи Ордена. Ведь вся его армия — по сути марионетки ситов.

Однако, стоит ли так торопить события?

— Владыка Тиранус, — Палпатин повернулся к своему ученику. — Из всех ваших прислужников лишь Сора Балк, да барон Кирван смогли пережить встречу с ним в открытом бою.

— Именно так, повелитель. Танн, Вентресс, Опресс — все мертвы. И Балк и Кирван заявляют, что джедай невероятно могуч в Силе. Не так, как Избранный, но вряд ли уступает по мощи кому-нибудь из членов Высшего Совета. Я считаю, что он опасен для нашего Плана…

— Нашего? — ледяным тоном уточнил набуанец.

— Вашего, Владыка. Прошу простить мою ошибку…

— Как ни странно, Доуган полезен нам в том числе, — заметил Палпатин. — Он достаточно умело командует армией, не раз нанес поражения генералам КНС.

— Меня волнует флот, который строится на деньги одной из его сподвижниц, — признался Тиранус.

— Да, этот факт заслуживает особого внимания, — отметил Сидиус. — Нельзя позволить, чтобы какой-то джедай владел силами, достаточными, чтобы противостоять нашей армии.

— Мне усилить наступление на территории десятой системной армии? — осведомился Дуку.

— И это тоже, — согласился Палпатин. — Нужно как можно быстрее разделаться с теми кораблями, что приобрели для него кристофсианцы.

— Я пошлю в ту часть галактики мощные силы, — пообещал граф.

— Истребите все подразделения и корабли, которые для него создали, — приказал канцлер. — Разведка предоставила мне сведения о том, что Доуган переводит в свою армию большое количество молодых и уже состоявшихся офицеров. Это явно неспроста. Возможно — они его сторонники и единомышленники. От них тоже следует избавиться — как можно быстрее. Пусть это выглядит как обычное наступление Конфедерации.

— Будет исполнено, учитель.

— Это еще не все, Владыка Тиранус. Рендилийцам следует преподать урок. Вывести их из игры раз и навсегда. Начните работу с их правительством — предложите все возможные блага для них. В обмен — они должны перейти на сторону КНС. Их решение должно быть искренним и непоколебимым.

— Учитель, но эта система практически под носом у Республики…

— Именно, граф, — ухмыльнулся Палпатин. — Позаботьтесь о том, чтобы джедаи узнали о ваших действиях. Используйте вашего двойного агента — джедая Квинлана Воса. Он ведь вернулся?

— Да, господин. Несколько дней назад, прибыл на угнанном корабле.

— Какова причина его столь долгого молчания?

— После того, как он избавился от конкурента, то предпринял путешествия по мирам Пространства ситов, чтобы глубже постичь Темную сторону.

— И вы ему верите?

— Он — один сплошной клубок ярости, владыка. Даже я не предполагал, что он может столь глубоко пасть во Тьму. Но я уверен, что он как никогда ранее предан нам.

— И ни малейшей симпатии к джедаям и Республике?

— Нет, Владыка. Он ненавидит их всем сердцем.

— Прекрасно, — улыбнулся Сидиус. Игра джедаев в шпионов вновь сыграет против них. — Пусть он передаст информацию о ваших планах на присоединение Рендили к КНС. Джедаи сделают все за нас — уничтожат флот Рендили, нанесут урон их стапелям — больше Доугану будет негде строить свои звездолеты.

— Быть может, стоит нанести еще один удар по Камино?

— Для чего? — удивился Палпатин. — Через некоторое время они передадут последних клонов Республике. Хотя эти поделки уже не особо-то и нужны — арканианцы давно наращивают производство предельно лояльных мне клонов. Никаких чипов, никаких тайн — это превосходные солдаты, для которых воля Верховного канцлера — железный закон. Клоны с Камино оказались слишком слабы. Арканианские изделия помогут нам повысить результативность операции против джедаев.

— Как скажете, учитель.

Сидиус вздохнул.

— Топорная, но вполне жизнеспособная стратегия — воспользоваться древними ресурсами для быстрого создания флота на стороне. Мы устраним это преимущество со стороны Доугана.

Дуку благоразумно промолчал. Перебивать своего наставника — признак низкого ума со стороны аристократа. А слабоумным Дуку никогда не был.

Канцлер продолжал размышлять.

Его указания — лишь часть плана по дестабилизации положения Доугана. Этого джедая следовало испытать — понять, к чему он расположен на самом деле. Быть может, он достаточно разумен, чтобы принять его сторону и действовать в дальнейшем в угоду воле ситов. Но, для этого стоило произвести ряд подготовительных операций.

— Что известно насчет его подручных?

— Кроме того, что выяснил дроид — ничего более. Они исчезли, словно затаились. Наши друзья с Мандалора сообщают, что одна из его слуг — мандалорианка — недавно прибыла в Келдабе.

— Пусть наши друзья из «Дозора Смерти» нанесут ей визит, — приказал Сидиус. — Она нужна мне живой. Нужно задать ей пару вопросов насчет ее патрона.

— Быть может, следует предпринять меры против самого Доугана?

— Конечно, — с губ Палпатина слетел легкий смешок. — Сейчас он осуществляет облет территории, согласно его отчету за первый месяц работы. Пусть ваши лучшие разумные устроят ему горячее приветствие. Выживет — посмотрим, где он может пригодиться в дальнейшем. Погибнет — значит, не представляет особой ценности.

— Я привлеку для охоты за этим джедаем лучших прислужников.

— Хм, — Палпатин задумчиво погладил подбородок. — Как обстоят дела с нашим самым результативным охотником?

Дуку, сведя брови на переносице, с легким недоумением произнес:

— Он сильно пострадал в последней миссии. Мы сохранили его останки, как вы и приказали. Для будущих экспериментов…

Сидиус улыбнулся. Встретившись с ним взглядом, граф почувствовал холодок, пробежавший по позвоночнику.

— Думаю, стоит дать ему еще один шанс. Даже если он не убьет Доугана, то однозначно раскроет его потенциал. И соответственно — сообщит об этом нам. Дальше — я приму решение о судьбе этого джедая. Конечно, если он выживет.