— Вы напрасно сюда явились, — угрожающе низким тоном произнес мутант. — Я, Зета Магнус, величайший ученый, уничтожу вас, как нетопырок!

Кэд хотел было ответить что-нибудь дерзкое, но в ту же секунду Зета Магнус пришел в движение.

Кулак в бронированной перчатке обрушился на голову НК. Тот, рухнул на колени, прошив бок ученого очередью из повторителя. Зета даже ухом не повел. Продолжая теснить дроида, вышедшего из зоны поражения, ученый, схватив какой-то древний топор, принялся размахивать им, стремясь поразить лезвием своего орудия корпус НК.

Несмотря на свои более чем внушительные габариты, мутант двигался весьма впечатляюще. Выпуская в него очереди из обоих бластеров, Кэд мог лишь подвиться тем, как виртуозно НК играет с ублюдком, выходя из по его удара каждый раз, как тот начинает думать, что вот-вот победит.

Кенни, меж тем, удерживая оборону в дверях, крошил плазменными зарядами очнувшуюся охрану.

— Поторопитесь, — донеслось со стороны входа. — Эти хреновые поделки все прибывают.

— Уже почти все, — Кэд, всадив в затылок мутанта два алых болта, бросил быстрый взгляд на центральный компьютер лаборатории. Видя, что противник занят тем, что в дезориентации получает удары прикладом в лицо от НК, весело воющего: «Восхищение. Какой большой мясной мешок!», Кэд приступил к главной части сегодняшней миссии.

Подключив считывающее устройство к компьютеру, он, убедившись в начале загрузки, принялся шарить по столам. Любые найденные записи и голодиски мгновенно отправлялись в необъятные карманы его рюкзака.

Меж тем, противостояние древнего дроида и арканианского мутанта достигло своего апогея. Дроиду удалось, отбросив собственное оружие, выхватить топор из рук Магнуса. Корпус убийцы блистал множеством свежих зарубок — очевидно гигант успел его достать.

— Я вас всех уничтожу! — ревело чудовище, бросаясь на дроида.

— Насмешка. А по органику ли шляпка?

НК ловко увернулся от выпада противника. Молниеносно орудуя топором, он нанес несколько ударов по конечностям мутанта, отчего тот выл, словно разъяренный ранкор, а помещение лаборатории заливалось потоками черной субстанции. Однако, дроид-убийца, словно в смертельном танце, продолжал перемещаться вокруг раненого, нанося ему рубящие и скользящие удары в уязвимые места — там, где огромные лапищи Магнуса не могли достать ни самого НК, ни его орудие возмездия.

Кэд лишь с восхищением мог наблюдать на происходящим. «Если смерть имеет свое лицо, то оно неминуемо принадлежит НК». Мысль, сколь внезапная, сколько истинная пришла внезапно. И, несмотря на свои собственные заслуги и мастерство, Бейн все же признавал недюжинный талант дроида в деле уничтожения.

Внезапно он почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Рефлекторно выхватив бластер, он крутанулся на месте.

— Вот же срань джедайская, — произнес он.

Перед ним располагалась койка с подопытным. Тем самым клоном, которого Зета Магнус четвертовал. И сейчас, неизвестно какими путями, этот клон — точнее то, что от него осталось, смог подкатить свою койку к Кэду. Дурос недоверчиво покосился на ножки лабораторного стола. Как удобно — на колесиках.

Клон не мог чего-то сказать. Рот был зажат кляпом, сквозь который в его горло уходила какая-то трубка, то ли подающая, то ли откачивающая желто-зеленую жижу. Одна из ног, практически отпиленная в районе стопы, болталась на куске кожи и мышц. Другая, наоборот — с виду целая, оказалась с дальней от Кэда стороны вскрытой и лишенной содержимого. Напрочь. Хаттов генетик буквально опустошил конечность, заполнив ее каким-то газом, после чего, вшив в кожу прозрачную пленку, вернул ноге герметичность.

— Потрепало тебя, парень, — с оттенком сочувствия произнес Кэд. Подобной жестокости он не понимал и никогда не поймет. Судя по молящему взгляду клона, тот прекрасно понимал свои перспективы.

— Ты уверен, парень? — дурос бросил взгляд на Кенни, который в это мгновение одним ударом прошиб корпус дроида модели В-2, попытавшегося было нахрапом прорваться внутрь лаборатории. НК, меж тем, значительно продвинулся в деле разукомплектования мутанта. В некотором отдалении от туловища валялись обе ноги и руки, отсеченные с поразительно хирургической аккуратностью. А НК, продолжая свое черное дело, орудуя топором, словно заводским пневматическим рубилом, отрубал куски тела противника, не забывая поливать дергающегося в конвульсиях Зета Магнуса из своего повторителя, который вновь оказался в его манипуляторе. Сейчас остатки гиганта больше походили на обугленный кусок мяса — причем не самого лучшего качества. Вот только что-то головы никак не видать.

Клон утвердительно заморгал, попытавшись кивнуть головой. Бейн, взглянув на свои руки, держащие бластеры, лишь вздохнул.

— Пусть будет легок твой последний путь! — выдавил Кэд из себя древнюю посмертную присказку его родного народа. Заметив характерное движение глаз, Бейн поднял оружие, наведя его на голову подопытного. В последний раз встретившись взглядом с калекой, дурос нажал на спусковые крючки.

Пара алых разрядов впились в голову клона, оборвав его существование.

Убедившись, что мозг человека не функционирует, дурос развернулся к компьютеру, продолжая прерванную работу. Информация с жесткого диска оборудования неумолимо перекочевала на съемный носитель. Судя по объему данных — там много чего интересного. И не за один год работы.

— Мы здесь закончили, — сообщил Кэд, вынимая носитель информации. Спрятав его в полах своего плаща в потайном кармане, дурос произвел серию выстрелов в лабораторное оборудование, круша все подряд.

— А я уже заждался, — донесся голос K1-Z3N со стороны входа. Дрон, щеголяя несколькими черными подпалинами, недвусмысленно намекал на заваленный вражескими дроидами дверной проем. И, Кэд мог поклясться самым святым — добрая половина близлежащего пространства однозначно была усеяна корпусами уничтоженных бойцов КНС.

— Пальни-ка в стену, — Бейн, дистанционно управляя спидером через наруч, направил транспортное средство к зоне предполагаемой эвакуации. Дрон, не мешкая, высадил из своего наплечного орудия участок стены, достаточный, чтобы в него мог пройти даже табун бант. Едва пыль и пермакритовая крошка осели, Кэд вынул из грузового отсека приблизившегося к пробою в стене спидера внушительных размеров контейнер.

— Грузимся, — скомандовал он обоим дроидам. Пока соучастники занимали места в салоне, дурос поднял верхнюю крышку упаковки и набрал комбинацию на дисплее. Захлопнув ее, заблокировал замок и в три шага оказался на месте пилота.

— Пора уходить, — Бейн вдавил педаль акселератора в пол, срывая машину с места.

Пока спидер мчался по оживленным улочкам планеты, вклиниваясь в транспортные потоки, лавируя между другими транспортными средствами, дурос с облегчением отметил, что погоня за ними так и не появилась. Отлично. Значит, Магнус не оставил резервов, полностью сконцентрировав приданный ему графом Дуку отряд в своей тайной лаборатории. Что ж, КНС стали беднее на пару сотен дроидов.

— Возвращаемся на корабль, — оповестил органик своих механических коллег.

Взглянув на обратный отсчет на своем наруче, дурос улыбнулся.

С оглушительным раскатом, выбрасывая в небо тысячи разнообразных обломков, за спинами удаляющейся от места операции раздался взрыв, заметающий следы негласного вторжения.

— Ну, вот и закончили, — заметив легкий тремор на руках, стараясь приободриться, произнес Кэд.

Краем взгляда он увидел приближающуюся к нему справа цель. Круто повернувшись на месте, дурос извлек из кобуры бластер, ткнув им в бронированную пластину шлема с узкой смотровой прорезью. Лучи дневного света падали на мертвецкую бледность потухших глаз…

— Голосом Зета Магнуса. «Я, величайший ученый, уничтожу вас, как нетопырок!», — передразнил НК-47, вертя выпотрошенную голову мертвого мутанта на своем манипуляторе, словно наручную куклу. — Скептически. Ну и где ты сейчас, мешок с мясом?

***

Древний заводской район Корусанта, некогда — промышленное ядро планеты, а сейчас — трущобы, где различного рода погань пыталась разжиться кредитом-другим за счет кустарного производства на заброшенных заводах. Те же пустынные мастерские стали прибежищем и для сотен тысяч обездоленных.