Что ж, эгоизм и чувство собственничества Энакина во всей красе. Хоть оба и понимают, что их брак подошел к своему логическому финишу, он до последнего будет упираться. Просто потому, что хочет все сделать сам.

Красочнее всего об этом говорил возврат им назад ее подарка.

Астродроид R2-D2, которого она подарила своему мужу вскоре после их бракосочетания, вернулся на Корусант с очередной порцией тяжелораненых с Орд-Мантелла. Энакин вернул ее дар. Дроида, который спас ей жизнь во время бегства с Набу. Который помог ему взорвать станцию управления дроидами. Который… да мало ли сделал этот маленький трудяга для того, чтобы сохранить жизнь ей и ее супругу?

А сейчас он выполняет роль навигатора на ее яхте. Хотя не особо там и нужен, если честно. Просто она посчитала, что оставлять его одного в то время, когда она отправляется на другой конец галактики… будет неправильно.

Сейчас же…

— Сенатор Амидала? — услышала она знакомый голос.

Удивленно посмотрев в направлении источника звука, она уперлась взглядом в тогруту-подростка, которую не раз замечала в обществе Энакина.

— Асока? — улыбнулась она. — Рада тебя видеть.

— Это чувство взаимно, — улыбнулась ей в ответ девушка. Заметив, что Доуган даже не подумал останавливаться, как и следующая по пятам зелтронка, принявшаяся засыпать его вопросами, Падме решила повременить присоединяться к их компании. Следовало прояснить некоторые моменты.

— Как ты здесь оказалась? — с притворной благожелательностью поинтересовалась она. — Я слышала, что тебя лишили звания падавана.

— Это так, — равнодушно пожала плечами тогрута. — Но это ведь не значит, что я не должна служить в Великой Армии Республики, борясь за правое дело.

— Похвальные слова для столь юной особы, — улыбнулась сенатор. — Как я понимаю, ты служишь под началом мастера Доугана?

— Да, — согласилась тогрута. — Я служу ему. Как и все в десятой системной.

Что-то в словах бывшего падавана резануло слух, но что именно… Падме не смогла понять это сразу, поэтому сделала себе мысленную пометку разобраться в происходящем позже.

— А вы какими судьбами здесь? — полюбопытствовала девочка. Хотя нет… не девочка. Юная девушка. Падме с толикой ревности отметила, что с момента последней личной встречи с тогрутой, та вытянулась в рост, а ее детские черты лица и фигуры значительно округлились и теперь радовали глаз. Несомненно, из нее выйдет потрясающая женщина, ослепительная в своей красоте.

— У меня есть дело к мастеру Доугану, — призналась Падме, решив утаить суть проблемы. — Крайне… щепетильное. Мне необходимо встретиться с представителями Конгресса сепаратистов.

— Зачем? — в голосе тогруты послышалось подозрение.

— Если мне удастся договориться с ними, то война закончится. И миллиарды жизней будут спасены.

«Не говоря уже о бюджете Республики, который в последнее время стремительно уходит в пике дефицита», — подумала бывшая королева.

— Да? — удивленно промолвила девушка. — А почему вы обращаетесь именно к гранд-моффу? Разве магистр Кеноби или рыцарь Скайуокер не могут вам помочь? Помнится, первый любитель переговоров, а второй — сторонник всяческих авантюр.

— Нотки ревности слышу я в твоем голосе, — с улыбкой спародировала речь лидера Ордена джедаев Падме. Однако, судя по рассеянному лицу Асоки, та шутку не поняла. «Действительно, прав Бейл. Юмор — это не мое», — подумала бывшая королева. — Боюсь, он единственный, кто может мне помочь в сложившейся ситуации. Магистр Кеноби проходит реабилитацию на Корусанте…

— С ним что-то случилось? — по интонациям в голосе тогруты Амидала поняла, что та интересуется скорей из вежливости, чем действительно волнуется за джедая.

— Вроде того, — осторожно произнесла сенатор, жестом предложив тогруте неспешно проследовать за стремительно удаляющимся джедаем. — Он предпринял попытку самостоятельно освободить герцогиню Сатин из плена преступного синдиката. И… не смог. Их предводитель — тот самый забрак, с которым Оби-Ван сражался больше десяти лет назад на Набу, убил Крайз. Кеноби остро переживает по этому поводу. Прибывшая с ним сестра герцогини говорила мне, что он держался практически всю дорогу, но под конец им завладела апатия. И сейчас, как говорит магистр Йода, целители пытаются восстановить его эмоциональный фон… Впрочем, гарантий, сама понимаешь, никто не дает.

— Впервые слышу, чтобы генерал Кеноби убивался по такому поводу, — холодно, с оттенком затаенной злобы, произнесла Асока. — Очевидно, герцогиня была ему небезразлична.

— Возможно, что так, — осторожно согласилась Амидала. — Но, так или иначе, Оби-Ван сейчас не в состоянии помочь даже самому себе. Совет направил на Орд-Манделл вместо него генерала Понга Крелла…

— А, генерал «Победа любой ценой», — хмыкнула Тано. — Наслышана. У нас служат несколько подразделений, которые ранее подчинялись ему. Все без исключения в восторге от того, что он относится к клонам как к расходному материалу и потери его совсем не страшат.

— Тогда, это объясняет причину такого большого количества раненых, поступивших из этой системной армии в последнее время, — озвучила свои мысли Амидала.

— А почему вы не попросите генерала Скайуокера? Он никогда раньше не отказывался прийти к вам на помощь, — припомнила тогрута.

— Энакин… генерал Скайуокер сейчас занят, штурмует очередную планету, — Падме вовремя себя поправила, в надежде, что Асока не заметит ее оговорку. — Да и в последнее время наши отношения с ним стали… портиться.

— О, портить что-то человеческое Энакин мастак, — авторитетно заявила Тано. — Проверено на личном опыте. Но боюсь, что Доуган вам тоже не поможет. У нас широкомасштабное наступление на Хайпори с последующим развитием успеха сразу на нескольких фронтах. Не думаю, что он найдет время, чтобы отправиться с вами во вражеский тыл.

— И все же, надеюсь на его положительный ответ, — вздохнула сенатор, остановившись на пороге небольшого конференц-зала, в котором несколькими минутами ранее скрылся сам джедай в компании с репортершей. — Мастер Доуган моя последняя надежда.

***

— Оперативные данные готовы? — поинтересовался Блок, входя в боевой зал.

Десяток клонов и офицеров различных рангов, занятые работой за своими терминалами, вытянулись по струнке, увидев командира базы.

— Да, сэр, — рядом оказался один из клонов, протянув ему датапад с данными. — Информация актуальна по состоянию на сегодняшнее утро.

— Хм, — рассеяно кивнул адмирал, пробежавшись глазами по заголовкам файлов. — Итак, гранд-адмирал Траун закончил с вагаари?

— Именно так, — подтвердил клон. — Полное уничтожение, захват всех территорий и промышленности. Я распорядился подготовить оккупационные силы для занятия планет…

— Хорошо, — удовлетворенно заявил офицер. — Что-нибудь еще?

— Ничего необычного, — заверил помощник. — Станции клонирования и тренировочные полигоны работают в штатном режиме. С Лехона прибыли еще три десятка «Рассекателей», сейчас укомплектовываем их экипажами и техникой, готовим к переброске на Коррибан вместе с тремя новыми корпусами. Дарт Малгус уже высказывал угрозы прислать свою ученицу навести здесь порядок, если мы не поторопимся.

— Да, он бывает крут, — согласился Блок. — Но мы располагаем ресурсами, которые он затребовал. Так что, подготовьте соответствующие распоряжения. И предупредите командиров соответствующих подразделений.

— Будет исполнено, сэр, — козырнул клон, тенью скользнув в сторону.

Адмирал, в ведении которого находилось оперативное планирование всеми военными ресурсами Вечной Империи, сокрушенно вздохнул.

Как же он устал.

Соглашаясь на эту работу, Блок не предполагал, что будет НАСТОЛЬКО трудно. Несмотря на кажущийся достаток, существовал ресурс, которого не хватало всегда.

А именно — компетентных офицеров среднего и младшего звена. Не исполнительных клонов, в качествах которых он ничуть не сомневался. А именно что обученных разумных с военным опытом.