— Слушай, Хуан Моржовый, — устало обратился к наутоланину мастер-джедай. — То, что ты эталонный копрофил, я знал и до этого. Но что еще контуженный на всю голову — это для меня открытие. Действуй в своей армии как хочешь — это твое дело, и ответственность за гибель твоих подчиненных — на твоей совести. У меня жалости к тем, кто сидит за пультами конвейеров и производит дроидов, которые затем стреляют не только в моих солдат, но и в гражданских, причем по всей Галактике, нет абсолютно. Я ставлю подчиненным задачи таким образом, чтобы при минимуме потерь получить максимум выгоды. А если в твоей тентаклеподобной голове не хватает извилин, чтобы дойти до этого своим мозгом, смотри и впитывай, пока я жив.

Мара, опешив от подобного разговора между джедаями, удивленно огляделась, чтобы оценить реакцию присутствующих. Но… к своему изумлению, увидела, что на лицах голограмм клонов, хоть те и выглядели невозмутимо, читалось… одобрение. Пусть и неявно, но эти суровые мужчины с пониманием и уважением относились к своему командиру. Несмотря на то, что тот фактически отматерил на их глазах другого, не менее высокопоставленного, чем он сам, и нарушил все возможные прописные истины Устава.

— Мастер Доуган, магистр Фисто, — жестко произнес Мэйс Винду. — Немедленно прекратите это!

— Как скажете, магистр Винду, — низко поклонился наутоланин, одарив всех неизменной улыбкой.

— Не очень-то и хотелось, — пожал плечами гранд-мофф. — Будут еще какие-то вопросы ко мне, магистры?

— Да, мастер Доуган, — привлекла к себе внимание Шаак Ти. — А что касается остальных операций, которые были запланированы вами…

— Магистр Ти! — мужчина подошел к голопроектору вплотную, неизвестно зачем повысив голос. — Магистр Ти! Связь прерывается… Повторите, не слышу вас!

— С нашей стороны устойчивый канал связи, — нахмурился корун. — Не понимаю, что происходит…

— … мы… прерывается… приступаем… — отрывисто произнес Доуган, после чего коснулся клавиатуры голотерминала. В ту же секунду голограммы членов Совета джедаев пропали.

В оперативном зале повисло неловкое молчание. Мастер Доуган, пожевав губы, по очереди заглянул в глаза каждому из присутствующих.

— Есть какие-то вопросы? — негромко спросил он.

— Никак нет, сэр, — отозвался маршал Никс — единственный из четверки командиров корпусов, который присутствовал на совещании лично.

— Если позволите, — вмешался маршал Дед. — Сказано жестко, но… справедливо.

— Мы все благодарны вам, командир, что заботитесь о сохранении жизни нашим братьям, — присоединился к предыдущим ораторам маршал Мастер.

Промолчал лишь один. Командир 7-ого воздушного корпуса.

— Какие-то проблемы, маршал Коуди? — поинтересовался адмирал Декланн.

— Никаких, сэр, — вытянулся клон. — Просто… слегка непривычно слышать подобное… от джедая. Как-никак, но мы же…

— … такие же разумные, как и мы все, — закончил за него Доуган. — И, надеюсь, вы, каждый из вас, — он по очереди посмотрел на каждого из маршалов, — донесете это до сведения своих солдат. Я своих бойцов в пекло или самоубийственные миссии не бросаю. Наш девиз — быстрота и эффективность. Меньше смертей — больше дохлых жестянок. Иного я не потерплю.

— Есть, сэр! Да, сэр! — как один гаркнули клоны, вытянувшись по стойке «смирно», застыв с приложенной к виску правой ладонью.

— Отставить, бойцы, — махнул рукой Доуган. — Готовьте парней. Десант пойдет в арьергарде основных сил под защитой нескольких корветов. Как только прорвемся к поверхности и зачистим плацдарм с орбиты — будьте готовы к экстренной высадке.

— Будет исполнено, сэр! — одна за другой фигурки клонов растаяли. Никс, козырнув гранд-моффу, быстрым шагом покинул отсек. Декланн последовал за ним. Флотские специалисты, оставшись одни в окружении командования, практически сразу испарились, возвращаясь на свои места согласно боевому расписанию на мостике.

Мара, продолжая работу у своего терминала, растерялась. Впервые она оказалась сбита с толку, не понимая, куда следует бежать и что делать. И, честно говоря, ей это положение вещей ой как не нравилось. Потому как Доуган сдержал свое обещание, взяв ее с собой. Но ни к какой из служб эскадры не приписал.

— Теперь ты, — хрустнув пальцами, джедай оказался рядом со своим падаваном, без жалости схватив ее пальцами за ухо и слегка вывернув его. — Какого хатта ты себе позволяешь, мелкая ты дичь? Тебя за язык вообще кто тянул?

— А вас двоих кто заставлял делать это? — с горечью и слезами на глазах вскрикнула девочка. — Асока! Ты была мне как сестра! Учитель, я боготворила вас, а вы… с моей лучшей подругой!

— Как она узнала? — ошарашенным голосом спросила тогрута, вытаращив глаза.

— Узы Силы! — выкрикнула девочка, когда мужчина прекратил выкручивать ей ухо. Заливаясь слезами, она посмотрела на человека и тогруту, ткнув в них обвиняющим жестом. — Вы оба — предатели! Особенно — вы, учитель. Рассказывали мне, что не трахаетесь с юными девушками, обещали, что будете ждать моего шестнадцатилетия, а сами — тут же затащили в постель Асоку! Которая того же возраста, что и я. Вы лгун и лицемер!

— Я не лгал тебе, — холодно произнес мужчина. — И насчет возраста Асоки ты не права. Тогруты юридически старше людей на то время, что находятся в утробе. Странно, что ты этого не знаешь, хоть и была падаваном Джокасты…

— Это не оправдывает вас! — с горечью произнесла девочка, всплакнув. — Я… я вам жизнь спасла, а вы даже…

Не договорив, падаван бегом бросилась из оперативного зала. Тогрута в полном молчании уставилась на джедая.

— Рик, я думала, ты…

— Похоже, наша связь куда глубже, чем я предполагал, — угрюмо произнес он. — Или я недостаточно хорошо заблокировал ее ночью.

— Да уж… — протянула тогрута. — Ситуация… Может, мне поговорить с ней?

— Не стоит, — отрицательно покачал головой гранд-мофф. — Ей нужно время побыть одной. А мне — подумать, как решить ситуацию.

— Так может, стоит ее просто пригласить в каюту? — невинно предложила тогрута. — И дать ей желаемое… У нее же натуральным образом мозги плавятся…

— Плавятся, — согласился мужчина. — Но… в общем, еще чуть-чуть нужно ее «додавить», и она будет готова открыться Единой силе. Если же сделать это сейчас… боюсь, Оли будет думать, что добилась своего истериками, а не личными заслугами. И вместо полноценного ученика я получу мелкую истеричку.

— Не проще ли сказать ей правду? — тогрута подошла к джедаю, с нежностью прижавшись к нему. — Она ж не дура, поймет, что ты ее стимулируешь… Возможно, она сама откроется эмоциям, поняв, что ты хочешь от нее…

— Не после событий сегодняшней ночи, — возразил мужчина. — Сейчас она уязвлена, и я для нее считай, что враг. Ладно, — он повернулся, поцеловав тогруту в губы. — Буду действовать по ситуации. Как успокоится, то поговорю с ней.

— Поверь моему совету, — с сочувствием в голове произнесла коммандер Тано. — Самое простое разрешение ситуации — это перестать стравливать ее с ее же демонами.

— Учту, — сухо ответил мужчина. — А сейчас я хотел бы остаться один.

— Как вам будет угодно, Император, — девочка изобразила шутливый книксен, после чего, повернувшись, молча вышла за дверь.

Какое-то время в помещении царила тишина. Мара, облизывая пересохшие губы, молила всех богов, чтобы гранд-мофф ее не заметил. Безумно неудобная ситуация и…

— Не старайтесь, капитан Кросс, — продолжая смотреть в одну точку на поверхности голотерминала, произнес Доуган. — С вашей шевелюрой вам не спрятаться даже за терминалом.

— Простите, сэр, — девушка постаралась добавить в голос сожаление. Но мыслями была далеко от этого. Поднявшись со стула, она оправила китель, посмотрев на своего командира. — Я… не успела выйти отсюда.

— Да ладно уж, — махнул рукой джедай. — Хуже точно не будет.

Вот здесь он прав.

Что может быть хуже того, что она слышала?

Итак, похоже, ученица джедая всячески стремилась залезть к тому в штаны, а тот от нее отбрехивался по различным поводам. Интересно. Учитывая, что сама Мара слышала, что джедаи воздерживаются от сексуальных отношений.