"Новорожденные", — пронеслось в голове, прежде чем сознание окончательно угасло.

Ты — это то, что ты делаешь. Ты — это твой выбор. Тот, в кого себя превратишь.

©Джонни Депп

Мы вышли из леса быстрее чем я ожидал. Единственное разочарование, бросающееся в глаза — солнце так и не думало подниматься. Может его и правда, вовсе нет в этом мире? Обидное открытие даже для домоседа вроде меня, наблюдавшего смену дня и ночи лишь через окно. Зато мне довелось впервые увидеть то место, где предстоит остаться. Признаться честно, картина немного смущала своей атмосферой. Выйдя из леса на широкий пустырь, мы оказались на территории подле крепости. Да, не просто лагеря, а настоящей крепости, пусть и не похожей на средневековые гравюры. Массивная конструкция из дерева и стали, которая полностью передавала настроение нового мира. Первое — высотой в три моих роста забор, состоящий из старого доброго частокола, укрепленного неровными кусками металлических листов. Работа на вид очень грубая, но судя по всему надежная. Никто бы не стал тратить ресурсы на укрепления, если в них нет смысла. Никаких вышек или обзорных пунктов не было, однако я сомневался в их необходимости. В мире меча и магии, особенно подкрепленном поддержкой системы уровней, есть много более удобных средств защиты. Помнится, Сиррис спрашивала одного из спутников про барьер. Не удивлюсь, если и крепость накрыта подобным полем.

А раз так, нас должны были заметить.

И верно, когда мы немного приблизились, обходя здание полукругом, ворота, расположенные с противоположной стороны, были распахнуты настежь. В прочем, не совсем правильно говорить о столь небольшом проходе с таким преувеличением. Шириной не больше чем автоматическая дверь супермаркета, но вот конструкция интересная. Связка бревен исполняла роль тяжелой поднимающейся и опускающейся двери. Механизм, контролировавший ее положение располагался внутри периметра крепости, а потому позволял в любой момент обвалить бревна, наглухо блокируя единственный вход.

— Не подходи к стене ближе, чем на пять метров, — произнес Олег, отрывая меня от изучения архитектуры. Прежде-то я мог наблюдать лишь унылые камни на кладбище. А теперь, вот, впервые сталкиваюсь с сооружением, точно возведенным людьми.

— Здесь есть ловушки? — на всякий случай уточнил я, пусть и предполагал ответ.

— Да, повсюду. Они не установлены лишь у самых ворот, так что держись рядом. Если наступить на такую мину со своим уровнем и экипировкой, как минимум потеряешь ноги. А еще вероятнее помрешь. Камень твой, конечно, у Васи, да только мне оправдываться придется, почему подопечный просрал еще больше Духа, — усмехнулся воин, слегка передернув плечами. — Так что давай без абсурда и не прыгай в капкан головой.

Я пожал плечами и оглянулся на ворота, где нас уже встречали. Из-за угла показалась крупная мужская фигура. Правильнее было сказать, что этот тучный господин элегантно вынырнул из неизвестности нам на встречу, упер в бок одну, а затем сделал совсем уж глупый жест. С ехидной ухмылкой он поднял вторую руку и выставил в нашу сторону, оттопырив большой и указательный пальцы. Смотрелось это нелепо, даже при учете оружия. На той самой руке красовался арбалет, зафиксированный на предплечье. Сложное автоматическое оружие, даже издали выглядело грозно в отличие от своего обладателя.

— Стой, кто идет? Стреляю на поражение, мажу только по вторникам, — бодрым, но излишне серьезным тоном заявил мужчина. И без того неуместный пафос граничил с абсурдным обликом мужчины. Я поднял на него взгляд и немного нахмурился.

Он действительно не вписывается в окружение мрачного мира настолько, насколько то вообще было возможно. Минули почти сутки с того момента, как я очутился на кладбище среди живых скелетов, после стал свидетелем битвы против омерзительных сросшихся меж собой тварей, а до всего этого безобразия меня раздавило рекламным щитом. И теперь, пройдя через все это я сталкиваюсь с каким-то подворотным шутом? Сказать, что это выбивает из колеи — ничего не сказать. Я-то был уверен, что подобные здесь не выживут. Забыл, видать, какой процент игроков в любую ММО составляют незрелые идиоты. Классический представитель этой касты был передо мной. Невысокий, пузатенький с виднеющимися залысинами. На вид ему было лет сорок, но шестое чувство подсказывало, что люди с таким характером и в двадцать выглядели не лучше.

— Валера, ты создаешь, обосраться, какое хреновое впечатление для новичка, — неожиданно резко ответил Олег, тем самым подтверждая мои собственные выводы. — Можешь понизить градус позитива и свалить с дороги?

Олег, не церемонясь, подтолкнул меня в спину, вынуждая по инерции сделать несколько шагов. Словно хотел поскорее отвести ребенка к ненавистному стоматологу. Только в моем случае, ждать никто не собирался, а потому воин пошел вперед. Мне же лишь оставалось, что поторопиться и не отстать. Сблизившись с шутом, я тут же окинул взглядом предоставленную информацию.

Валерий Саталкин, Уровень 36

— Да ладно, Олежа, чего ты ходишь, как в дерьмо опущенный? Да и где напрницу-то потерял, м? — спросил Валерий, когда мы поравнялись.

— Заткнись, — грубо отозвался воин, а после повернул голову ко мне. — Этот, — он кивнул на шута. — Является комендантом крепости. Условно главный, так что пусть он и показывает тебе, где здесь что.

Я не мог не заметить, как изменилось настроение человека. Пусть мы и были знакомы всего ничего, даже во время или после битвы с химерами он не выглядел столь опасно. Теперь же он напоминал озлобленную собаку, случайно сорвавшуюся с цепи.

— Понял, — не отнимая времени спросил я, получил кивок и проследил, как мужчина, гремя латами, удалился в сторону одного из зданий. Построек на территории крепости было не то, чтобы много, и все они имели общий стиль. Бревна, доски, палки и металлические листы, прибитые в беспорядке для поддержания конструкции.

— Глядите, какой важный, — хмыкнул мужик, скрещивая руки. — Зудит и зудит. А, да, точно, — Валерий хлопнул себя по лбу и протянул мне руку. На широком лице расплылась довольная улыбка. — Будем знакомы, новобранец.

— Будем, — я нехотя пожал протянутую руку. Кто бы мог подумать, что нас встречает сам комендант. Вот уж, кто действительно король и шут в одном лице. — Александр.

— Валера, — тут же кивнул он и стиснул мои пальцы в руке. — Милсти просим, — с наигранной любезностью произнес он. — Ладно, Санек, оставим шуточки ненадолго. Есть серьезное дело, с которым стоит разобраться до ужина. Тебя надо приспособить, показать место и народ. Можешь не слишком переживать о том, что придешься не к месту, так как мы сами — та еще солянка, — пусть он и сказал, что дело серьезное, улыбка меньше не стала, так и продолжая растягивать рот коменданта в кривую линию.

Но мне не стоило цепляться к чужому характеру. Лидера местного не слишком любили. Я и сам не испытал хоть какой-то симпатии при первой встрече. Да все же иерархия — это не какая-то жутка, на которую можно не обращать внимание. Если есть командир, значит его приказы стоит как минимум слушать. Так будет хотя бы порядок, а не анархия. Прежде я всегда стоял по левую руку от подобных шишек. И хоть мне впервые встретился командир, за которым не хочется следовать, ради своей выгоды подстроиться придется.

— Ну, тогда можно и осмотреться, — я пожал плечами, а затем рискнул перейти к первому шагу. — Что у нас из важного? Столовая, нужник, да женская баня? — с натянутой улыбкой спросил я. Если брать во внимание отношение Олега, человек передо мной редко бывает серьезен. Чтобы втереться в доверие, стоит попробовать подыграть ему, а значит, быть серьезным еще реже. Место в иерархии, тот же статус, определяет уровень доступа. Ресурсы, информация и территории, не важно о чем идет речь. Если забраться повыше по социальной лестнице, будет куда проще определиться с направлением.