— Моя, правда здорово вышло? Вася сказала, что мы на охоту пойдем, вот я и решил подготовить что-нибудь, что медведя завалит. Отборная штука, да?

— А я говорила Васе, чтобы кухню для алхимии не использовала, — выдохнула женщина, но все же улыбнулась. — На самом деле, это не так уж и плохо. Ты же совсем тюфяк в кухонных делах?

— Не задалось еще с прошлой жизни, — ответил я, смущенно пожав плечами.

— Вообще, твое варево съедобно. Раз уж нет дебаффов от его употребления, значит нос воротить — дурной тон. Исправить я, конечно, ничего не смогу, но скрасить нашим завтрак получиться. Скажем так, тебя не распнут на ближайшей коряге, — шутливо сказала Алена и подошла ко мне ближе. — Благородство вознаграждается, знаешь ли.

— Вот же, — я чуть напрягся, но совсем не от близости с девушкой.

— Зря ты отказался, но не мне тебя судить. Захочешь, намекнешь, — произнесла она и мягко похлопала меня по груди. Мелькнула загадочная, чуть игривая улыбка, и Алена легкой пташкой скользнула мне за спину, направившись на склад.

Все, что мне оставалось, смотреть в спину удаляющейся девушки. Может, и зря я решил сыграть в рыцаря на белом коне? Мир-то вроде не поощряет благие нравы, а тут и преступления никакого. Да и сама Алена ничего. Округлые бедра, покатые плечи, радующие неприхотливый мужской взгляд. Девушка была привлекательной, а легкая ткань савана вызывающе скользила по аккуратному телу. Загляденье просто.

Но что-то в этом всем меня отталкивало. Доступность, наверное? Задроту вроде меня не положено кривить губы и морщиться от таких предложений. В последние годы единственной девушкой, с которой я нормально общался, была Алиса. Среди соклановцев находились девушки, которые милым платьям предпочли виртуальные доспехи. Но одно дело подбирать себе хилера в пачку, и совсем другое заводить отношения, которые мне и нужны-то не были. Не уверен, что мне вообще что-то нужно было в родном болоте. Теперь же судьба закинула в новые условия, вот взгляд и цепляется за молоденькие тела. Прежде дремавшие инстинкты медленно просыпались, как и страсть наверстать упущенное.

Не о том ты, друг мой, думаешь. Алена — красавица, хоть на открытку, Василиса не уступает, даром, что за маской все время прячется. Но не для тебя эти розы цветут, дорогуша. Твой удел — хлебать похлебку хендмейд и думать о том, как бы пережить следующий день. Прочь шальные мыслишки, долой из головы женщин.

Суп был не так уж и плох. Бурда, конечно, та еще, но человек, что умудрялся выживать на покупной лапше, бомж-пакетах в простонародье, да беляшах с рынка, легко переживет мелкое неудобство. Силы от еды ощутимо восстанавливались, тело насыщалось энергией, а прежняя усталость уходила на периферию, почти не отвлекая. В скорее еще и Алена вернулась, подарив телу дополнительную радость. Что за траву она заваривала, я так и не понял, но так называемый "чай" хорошо расслаблял. Не соврала девушка и о том, что спасет неудачный завтрак. Так как котел был занят, а выкидывать мое творчество не поднималась рука, она просто добавила в меню новое блюдо. На второе она приготовила самый настоящий шашлык. Пусть мясо не мариновалось, специи и приправы превратили жилистую волчатину во вполне привлекательное блюдо.

День, оказывается, начинался вполне хорошо. И даже утреннее истязание кинжалом не казалось такой уж трагедией. Раны затянулись под влиянием магии, как только восстановились ХП. Пусть цифровой урон нередко шел вразрез с реальными увечьями, Система быстро исправляла свои промахи. Раны и ушибы спешно заживали при полной шкале здоровья, но долго и болезненно затягивались, когда ХП недоставало. И поди знай, как работало мое Чудо. То ли оно работало лишь в цифровых рамках, то ли заживляло тело, вслед за чем Система редактировала и цифры.

Надо будет найти способ проверить это на практике, когда представится возможность. А пока дела насущные: одеться, собраться, вооружиться.

— Итак, — вновь скрипучий голос. — Ты готов… к испытанию боем?

Можно ли быть готовым к неизвестности? Вокруг вновь глухой лес, очередная еще неизвестная его часть. Уже привычный мрак, тихий шум ветра, перебирающего листву и хвою. Отдаленное уханье птиц, шум зверья, копошащегося в зарослях. Да, место оставляло желать лучшего. Вася выбрала поляну, радиусом метров десять, окруженную густыми кустами и забором деревьев.

Да уж. Прелестное местечко. Другое дело, что и одет я был под стать. Обновленный комплект брони был по-настоящему роскошным. По крайней мере, для нынешнего восьмого уровня. Благодаря легкой кольчуге и стальным пластинам на кожаной броне общая защита возросла. Да, я немного поубавил в мобильности, зато обзавелся комплектом оружия. Надо признаться, несмотря на перепой, кузнецы смогли порадовать неприхотливого жреца. Серп не тронули, на том спасибо. Но вот набор из двух кинжалов за поясом радовал. Оба имели бонус от ловкости, в которую я вложил все десять поинтов характеристик, полученных за достижение. Будь я рогой, это было бы оправданное вложение. Однако, сейчас я положился на ударную силу ножей. С обычным зверьем размахивать пламенеющими кулаками не удастся, а вот старая добрая сталь свою роль сыграет.

Готов ли я к испытанию? Хах, конечно же нет! Но какое кому дело? Вася все равно начнет его, а я так или иначе его пройду. Мне нужно набрать уровни, и моя наставница нашла изуверский способ. Почти что "тауэр дефенс", состоящий из волнами накатывающих мобов. Вот только я буду и крепостью, и защитником, а потенциальный корм для фарма девушка была готова собирать по всей округе.

Но сейчас она ждет ответа.

— Если бы я не был готов, я бы не пришел, — лениво ответил я, перебирая пальцами набор из пузырьков на поясе. Почти что быстрый доступ из восьми ампул. Два "красных зелья" для аварийного исцеления, два усиливающих эликсира из личных запасов Васи. Оттуда же мне перепало три яда для разных ситуаций и один почти универсальный токсин. Страшная вещь.

— Тогда мы начинаем, — обрубив переговоры, Василиса выдохнула, отступила, а после и вовсе растворилась в невидимости. Да, любопытный все-таки навык. Если она сможет меня обучить, я с удовольствием перейму привлекательное умение. Интересно, а есть здесь вообще учителя профессий и классовые наставники? Раз уж у меня все еще висит задание от покровителя на прокачку, должны быть и другие игровые аспекты. По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Хм, действительно неплохо. Система, слышишь? Если уж впихнула в меня интерфейс, давай по правилам работай. Не отлынивай.

Внимание! Начато испытание "Сам просил, теперь не ной". Сложность испытания: "Тяжелое".

Цель: Вы должны выжить и отбить наступающие волны противников. С каждой новой волной угроза со стороны нападения будет повышаться, как и награда за уничтожение противников. При прохождении испытания опыт, получаемый за убийство врагов будет удерживаться. Весь накопленный опыт будет получен по завершении испытания. Вы можете прервать испытание перед началом следующей волны. В случае смерти, испытание будет провалено, а награда утрачена, Прогресс прохождения: 0 волна. 0 опыта.

Награда за первое прохождение: шанс получить один Уникальный предмет 25 %, возрастает на 10 % с каждой новой волной.

— А так можно было? — удивленно протянул я, отмечая изменения в интерфейсе. Теперь прогресс испытания счетчиком отражался на периферии зрения. Судя по всему, Система будет подсчитывать получаемый опыт, а потому нет разницы, мелочевку мне придется раскидывать направо и налево или одного босса завалить. Важны лишь цифры, а это уже по мне. К тому же радовала награда. Мы ни слова не говорили о ней, но если верить уведомлению, Вася планирует преподнести мне подарок. — Так, не отвлекаюсь.

Неподалеку послышался шум гонимых мобов. Ко мне движется настоящий паровоз низкоуровневых тварей, а потому пора как следует забафаться и встретить неприятелей. В ход пошли усиливающие зелья, одно из которых почти вдвое подняло защиту, а второе подняло силу и ловкость. По десять единиц к характеристикам в моем положении — солидный прирост.