— Спасибо, мамочка. Что бы я без… — увернуться я не успел, получишь импровизированным шашлыком по голове. Крайний кусок мяса слетел, покатившись по земле, а я понял, что Вася девушка не просто с характером, а с довольно скверным характером. — Ты чего?

— Ничего. Ешь уже и дальше… разбирайся со своими… новинками, — произнесла девушка и, как только я принял от нее еду, взяла с огня второй шампур. И тут уже мне настало время удивиться. Вася явно не была душой компании, и есть в окружении людей было для нее не самым обычным делом. Не удивительно, что я получил по котелку за маленькую шутку.

— Мне стоит отвернуться? — на всякий случай спросил я. Взглянув на меня зверем, она явно напряглась, но тут же выдохнула, понимая, что это не было очередной издевкой. — Извини.

— Забей. Смотри… или не смотри. Сейчас это — твое право. Делай, что хочешь, но… хотя бы не… ори, — прохрипела женщина и завела руку за голову. Щелкнули застежки ремней, и вот уже респиратор отправился в сумку, обнажая… О, Господи.

Стоило больших усилий не пялиться на представший перед глазами ужас. Положение дел кардинально отличалось от самых смелых моих предположений. Вряд ли это можно было назвать болезнью или мутацией. Нет, на проклятие это тоже походило слабо. Она просто не была человеком. Чудовище, монстр, но никак не человек.

Длинные острые клыки, растущие в два ряда, словно у акулы в очередной раз впились в шашлык, словно нагретый нож в масло. Крупные клыки легко разрывали даже жесткое мясо, и Вася даже не пыталась его жевать, проглатывая кусками. На меня она даже взгляда не бросила, холодно рассматривая что-то на горизонте. Наверняка она осознавала свое положение и создаваемое впечатление. А удивиться было чему. Ни щек, ни губ, ни кожи от носа и до самой шеи. Вместо этого вся нижняя половина лица была представленная обнаженными мышцами и связками. Обнаженные десна, из которых выступали массивные клыки. Вместо щек пара мускулистых связок, протянутых от скул до нижней челюсти. Обветренная плоть выглядела особенно жутко, когда женщина раскрывала рот значительно шире, чем могли позволить нормальные суставы. Лишь так Вася могла отгрызть от нашего обеда какой-то кусок.

Я перевел взгляд на собственную порцию. Как ни странно, аппетита внешность моей наставницы ничуть не убавила. Да и дискомфорта внутри я вовсе не испытывал. Перед глазами непроизвольно появился голый череп с мерцающими огнями в пустых глазницах. Нгхаон, чтоб его. Он был первым существом, что заговорило со мной в этом мире, повело себя человечно и даже помощь оказало. Нежить, а показал себя куда лучше троицы, которую я встретил сразу после него. Неужели эта груда костей так повлияла на мои нравственные ориентиры?

Да уж, пора забывать старые добрые сказки. Взрослая жизнь показала, что чудовища могут обойтись и без зубов, когтей и яда. Бюрократия, власть и обычная человеческая жадность порой пугают сильнее всяких кощеев. Так почему не должно быть и обратного эффекта? Голые кости хранителя могил — не признак злобы, а клыки вовсе не признак чудовища. Суть от формы не зависит, облик — вторичен, а материя никак не влияет на душу. Потому ли я не испытываю и тени страха, сидя рядом с Васей? Из-за того, что она приняла на себя заботу о новичке, помогла с развитием и прокачкой незнакомца, пусть и привлеченного к ее отряду? Очень похоже. Да и метка человечности в виде нераскрытой печати никуда не делась. Нужны ли мне еще какие-то доказательства? У кого, интересно, я пытаюсь убедить?

Мотнув головой, я зубами стянул кусок мяса и принялся задумчиво его пережевывать. Говорить сейчас было излишне. Умных слов все равно не придумаю, а задавать лишние вопросы и вовсе неуместно. Без респиратора девушка, скорее всего, не способна произнести ни слова, как бы ни старалась. Ни щек, ни губ нет, но это — внешние отличия от принятой нормы. Язык, голосовые связки и прочие элементы речевого аппарата могли иметь столь же необычное строение. Отсюда хрипы и рычание, пробивающиеся иногда сквозь понятную речь. Непросто коммуницировать с другими людьми, когда и облик отталкивает, и общего языка найти нельзя. Легко догадаться, почему женщина старательно оберегает свой секрет, но совершенно непонятно, почему я удостоился такой чести. Неужто мне начали доверять чуть больше? А повод-то есть кроме повышения в уровнях?

— Мясо вышло неплохим. Не Алена, конечно, но вполне съедобно, — все же прервал я молчание. Говорить было откровенно не о чем. На ум шла лишь одна тема, на которую я сам наложил строгое табу. Оставалось только нести всякий бред в попытке немного разрядить обстановку. — Спасибо еще раз, что позаботилась о тушке, пока меня не было. Не ожидал, что вернусь и найду себя на теплой шкуре, а не в траве.

Чуть повернув голову, женщина оценила мои слова, прикинула что-то в голове и пожала плечами, мол, ничего особенного. Так оно возможно и есть, вот только положение от этого не менялось.

— Надеюсь, что это не доставило проблем. Кстати, поздравляю с уровнем. Как подсказывает интуиция, даже на твоем этапе каждое повышение будет жирным плюсом, — усмехнулся я, отправляя в рот очередную порцию мяса. В чем я не лукавил точно, так это, когда говорил о еде. Несмотря на завтрак, истощение от тренировки и испытания чувствовалось отчетливо. — Хотя я сегодня поднялся на порядок. Осталось только раскидать характеристики и очки скиллов. Благо, что теперь я имею небольшой запас и могу рискнуть с прокачкой определенных умений.

Под пристальным взглядом женщины, я открыл интерфейс и воспользовался прежним планом. Поднимать надо Интеллект и Стойкость, хоть это и не связанные между собой пути развития. Заклинателю, полагающемуся на ману, не так уж и важен запас выносливости. И в то же время для того, чтобы размахивать оружием, много ума было не нужно. Прокачиваясь как воин, я неминуемо теряю перспективы, как жрец. Это же работает и в обратную сторону, отчего внутри начал ворочаться маленький червячок сомнений. Логику-то я не выключил, когда решил полагаться на интуицию. Ну да и бог с ним.

Интеллект повышен. Текущее значение: 60 (49)

Стойкость повышена. Текущее значение: 24

Удовлетворенно окинув полоску маны, выросшую в полтора раза, я приступил к следующему этапу. Способности, что тут у нас?

Способность повышена: [Пламя Первосвета II].

Ранг способности: 1 (обычное).

Эффект: Ладони использующего окутывает чистое Пламя Первосвета, поддерживаемое за счет маны. При прикосновении обжигает цель и накладывает негативный эффект "Горение". Священное Пламя Первосвета губительно для чудовищ и тех, кто отринул свою человечность. Может быть усилено за счет Веры обладателя, вложенной в это чудо.

Активация: 40 маны

Поддержание: 3/сек маны

Базовый Урон: 10 (Свет)

"Горение" наносит урон Светом 3 единицы за такт в течение 10 секунд. Эффект горения не суммируется.

Для следующего улучшения этой способности требуется уже два очка способностей. В запасе одно, так что до пятнадцатого уровня не буду даже смотреть в список улучшений. Можно на ближайшее время выдохнуть и заняться уже нормальной прокачкой. И делать это стоит не на животных, а с какими-нибудь тварями пострашнее. На кладбище что ли вернуться?

— Вась, понимаю, что не лучшее время для болтовни, но у меня есть предложение по рационализации прокачки, — как только я перешел от болтологи к серьезному вопросу, глаза Васи наполнились любопытством, а взгляд стал строже. — Ага, хорошо. Тогда ткну в самую суть. У меня нет оружейных скиллов, только чудеса. Специфика в том, что ранить я могу только чудовищ и тех, кто отринул человечность. Животные, увы, не мой профиль. Мне бы нежить или каких-нибудь тварюшек пострашнее.

— … — красноречиво промолчала женщина, полностью разворачиваясь ко мне. С нового ракурса ее челюсти выглядели еще более грозным оружием. Ядовитым, как подсказывало чутье. Взглянув мне в глаза, она вскинула бровь, будто ожидая подробностей. Знать бы еще, каких.