Совсем другое дело — простая коробка. В нынешнем состоянии я мог без труда проходить сквозь любую материю, и дерево, обклеенное черной тканью, было сомнительной преградой, а отсутствие освещения не мешало мне понять форму и цвет объекта. Пока мое тело изображает медитативную задумчивость, попивая кофе, я могу собрать нужные сведения. Все что остается, так это вернуться в прежний сосуд на законное место. Неразрывная, тонкая цепь, связывающая мой дух и тело, служила каналом, по которому я мог мгновенно переместиться или же передать часть полученных знаний. Так я разыгрывал перед Алисой фокус с чтением закрытой книги, когда передавал информацию о содержании текста прямиком в тело, а уже оно озвучивало текст. Сейчас же проворачивать такой фокус было без надобности. Расслабившись, я медленно представил, как медленно всплываю. Почему-то аналогия с глубиной работала безотказно, легко представлялась и понималась. Вот я блуждаю под толщей воды, а вот медленно поднимаюсь к поверхности, делаю вдох и…

Оказывается, что вдох был настоящим, физическим. Я сижу с чашкой в руке и задумчиво рассматриваю ее содержимое, то и дело, бросая взгляды на коробку. Таинственное молчание и напускное напряжение на лице задают необходимую атмосферу, но теперь кривляться нет смысла.

— Закончил, — сказал я, отставив чашку. — Стоило разводить такой спектакль ради пустяков? Если тебе хотелось позвать меня в поездку, могла бы просто предложить вместе развеяться, а не устраивать этот цирк с угадыванием. Еще и судьбу рейда гадать по такой нелепице вздумала.

— Вот же баран, — хмыкнула девушка. — Как будто ты так легко согласишься поехать куда-то. Ты даже сейчас будешь ворчать из-за необходимости сутки трястись в поезде.

— Будет тебе. Я, конечно, предпочитаю не выходить из дома лишний раз, но ведь речь идет не просто о случайной поездке. Тебя потянуло в детство или вроде того? Раз уж захотела, как в старые добрые, отправиться в деревню.

— Скажешь тоже. Совсем не как в старые, — словно бы обидевшись, ответила Алиса. Ее взгляд стал тяжелым и немного холодным. — Просто мы с мамой каждый год ездили туда, чтобы навестить Сережу. В этот раз она сама себя неважно чувствует, отец в работе по самое горло. А ты…

— А я так к нему и не съездил с того случая, — закончил за девушку мысль.

Стыдно признаваться, но Алиса нещадно била в мое слабое место. Сергей был ее братом, хорошим человеком, верным другом, основателем гильдии, в которой мы оба до сих пор состоим. Был человек, но, как и прочие люди, не был вечен. К сожалению, прав был булгаковский Воланд, говоря, что человек, зачастую, смертен внезапно. К этому нельзя быть полностью готовым, вот и я до сих пор не смирился с утратой. Какой-то червь сомнений грызет изнутри, намекая на то, что произошедшее — нелепая случайность.

Но случайности — это не про наш мир. Здесь есть только факты, причины и следствия. Мой старый друг покинул нас, а я не нашел в себе силы, даже чтобы навестить его могилу, заперся в себе и в своем доме, отвернулся от реальности и играл в игры, ел, спал и утешался тем фактом, что могу покидать тело. Вот только смыла в этом было ни на грош. Если уж так горжусь тем, что мыслю и действую, согласно собственной воле, пора доказать это на практике.

— Черт с тобой, Триша, — грубо прервал я тишину. Очевидно, я сказал это громче, чем хотел, потому что Алису т моих слов передернуло.

— Так ты едешь? — уточнила девушка, не совсем доверяя моей реакции.

— Да, пора посмотреть прошлому в глаза. Серый не любил опаздывать, а я изрядно задержался, — уже более спокойно прояснил я и запрокинул голову. — Значит, у меня неделя, чтобы собраться. Более, чем достаточно.

— Ты и дату поездки узнал, не-экстрасенс?

— И то, что у меня нижняя полка, — согласно кивнул я Алисе.

— Верхняя, — поправила меня девушка, тактично намекая, что забронировала нижнюю полку себе.

— Хочешь сказать, что я не угадал? — язвительно осведомился я. — Хочешь рейд под вайп подставить?

Праведный гнев Тришулы Алиса подавила с трудом. Она не злилась, но профилактических тумаков прописать наверняка хотела. Тем не менее, ее оскал быстро перешел в улыбку, на смену которой явился и смех. Казалось, она смогла расслабиться впервые с тех пор, как пришла, будто груз упал с ее шеи. Само собой, ей было страшно услышать мой отказ, ведь после смерти Сереги я фактически отдувался за него в роли старшего. Наивная и добрая Алиска, мне стоило сделать это и без ее напоминаний.

— Спасибо тебе, — неожиданно выдал я. — За то, что приглядываешь за мной и не даешь зарасти мхом.

— Благодарность? Рановато. Дай сперва разберусь на кухне, тогда и поблагодаришь. Уж картошку я пожарить сумею без происшествий. Мне нужен сильный и сытый рога в отряде, а не голодная рухлядь. Ненавижу слушать урчание в голосом чате.

— Зараза. Это было один раз, а ты мне до сих пор припоминаешь.

— Мы тогда на дракоше померли из-за тебя.

— Мы вайпнулись, потому что хилер пропустил тайминг и не кинул на резист, — обиженно напомнил я.

— Потому что он ржал от песни твоих китов, — рассмеявшись, Алиса похлопала себя по животу, недвусмысленно напоминая о том, где эти самые киты обитают. Что же, отчасти она права. Я и сам в тот раз давился смехом, так что не мне осуждать товарищей.

Оставшись с Женей наедине, я неуверенно взглянул в тарелку. Свежая поджаренная картошечка радовала глаз, возбуждала аппетит и смущала одновременно. Алиса меня действительно балует тем, что периодически пытается сделать мою жизнь более или менее нормальной, похожей на общепринятые стандарты. Конечно, подобную пищу нельзя отнести в список здорового меню, но в сравнении с моим ежедневным рационом даже такая простенькая еда будет маленьким пиршеством. Аж самому себе завидно.

Пара мягких лап опустилась на мое бедро, и заискивающий взгляд кошачьих глаз оторвал меня от созерцания еды. Розовый нос старательно вынюхивал, что же я собираюсь есть, а опущенные уши выражали глубокую печаль, словно нахалка голодала последние месяцы. А ведь я почти уверен, что в ее корме больше полезного чем в моем. В себя я закидывал лишь лапшу быстрого приготовления, пельмени и кофе. Последнее, к слову, в неприлично больших количествах, а потому иногда приходила мысль, что несколько завидую животным, далеким от зависимостей и привязанности к таким человеческим развлечениям.

— Не смотри на меня так, все равно не будешь есть, — на выдохе сказал я, опуская ладонь на пушистую голову. Женя недовольно дернулась от руки, красноречиво намекая, что ласка, какой бы приятной ни была, не придется по нраву истощенному и ослабевшему от недоедания организму. — Ох, горе мое. Убедила, — вновь улыбнувшись, я вытянул с тарелки картофелину поменьше и показал ей.

Как и ожидалось, спустя пару секунд, интерес к близкому контакту с человеческой пищей пропал. Кошка фыркнула, решив даже не пробовать мой ужин. Мне же от этого только лучше. В прочем, совсем обижать зверюгу мне не хотелось. Ненавижу есть в компании с кем-то, кто постоянно будет заглядывать тебе в рот. Даже если это — любимая кошка. Хотя на счет этих питомцев я вообще не уверен. Их любопытство и природная склонность к мелким пакостям породили целый стереотип о животных, пялящихся на хозяев в особенно интимные моменты.

Избегая такой неловкости во время приема пищи, каждый раз я подкладывал ей немного корма, чтобы отвлечь. Так поступил и на этот раз, и лишь после дал волю собственным аппетитам. И надо признать, не разочаровался. Алиса готовила так же хорошо, как Тришула командовала. Уверенно, решительно и не всегда осознавая меру. Часть моего ужина была откровенно пережарена, отчего помимо хрустящей корочки получила еще и ощутимый привкус горелого. Хотя, это легко было не замечать благодаря отвлекающей на себя внимание соли. Ее девушка так же не пожалела, наверняка опустошив мои скромные запасы наполовину. И это было умилительно. Настоящий мужчина никогда не станет оскорблять блюдо, приготовленное для него женщиной. Даже если женщина не его, проявленная забота компенсирует мелкие недостатки, вроде отсутствия навыков.