— Я уже объяснял. Сказанное слово от несказанного отличается так же, как совершённый поступок от несовершённого. И будем откровенны, мое знание не освобождает нас от этого правила свободной воли.

— Тогда выбора у меня нет. Как это будет? — на выдохе спросил я.

— Разберешься по ходу дела. Объяснять тебе внутреннюю кухню у меня терпения не хватит, да и туториал своему пути придется писать самостоятельно. Но краткий экскурс провести могу. Ознакомить, так сказать, с концепцией. Твоим стартовым классом будет "Жрец".

— Я играл за рогу, — возразил я. — А клириком едва пробовал на самом старте.

— Знаю. Но моим стартовым классом был жрец, так что тебе придется смириться, — усмехнулся старик, но тут же смягчился и покровительственным, снисходительным тоном добавил. — К тому же, здесь возможно сменить класс Даром, что некоторые сильные умения будут привязаны к нему. А так, найдешь подходящего наставника, выучишь у него приемы и наслаждайся. От меня будет пара магических умений и стандартная базовая экипировка. Иными словами, почти что голым начнешь.

— Оружие? — на всякий случай уточнил я.

— У жрецов это изогнутый меч. Неудачное, неудобное и некрасивое оружие, которое проще использовать как серп на поле.

— Оригинально. Может найдется класс получше?

— Не жалуйся. У жрецов есть особенность, которая с самого старта связывает их с определенным богом. Но мы же оба понимаем, что у тебя не будет покровителя? Когда жрец молится, посвящая своему высокому начальству заслуги дня минувшего, бог-покровитель становится сильнее. Ты же понимаешь, кому в карман опустится эта энергия? Особенно, если божество добровольно опустилось в этот же карман.

— Звучит, как чит. Хочешь, чтобы я сам себе жрецом стал?

— Сам себе жрец? Ну, неплохо звучит. Хотя и читом это не назвать. Нет никакого нарушения правил, так как формально мы останемся напарниками, просто в весьма близком, я бы даже сказал, тесном партнерстве. Как-никак сила — это хорошо, но мой опыт тоже пригодится. С этим ты, уж надеюсь, сможешь разобраться. Главное на первых порах — уровень. Дорастешь до десятого, станет очевиден и следующий шаг.

— Это — все напутствие?

— А нужно что-то еще? Ну, советую разобраться в интерфейсе прежде чем делать необдуманные шаги и умирать пореже, — сказал он. Брови старика невольно дернулись и хмуро сошлись вместе. Старик неожиданно посерьезнел, да так, что обжег меня взглядом. — И вот еще. Возрождаться в новом мире возможно. Но не бесконечно. Есть лимит, который расходуется при смерти. Но он пополняем, так что думай прежде чем делать. Такое напутствие устраивает?

Я шумно сглотнул и резко кивнул.

— Более чем, — спешно прибавил я, надеясь, что гость перестанет корчить эту жуткую гримасу. Стало неуютно, а в следующий момент мужчина поднялся на ноги и протянул мне руку.

— Сделка? — кивнул он.

— Сделка, — отозвался я и принял чужую ладонь, чувствуя, как обжигающий жар наполнил все тело.

Изнутри мою оболочку выжигал свет, но я все глубже падал во тьму. Бар растворялся, как наваждение. Прежняя жизнь стиралась. А потом я перестал существовать, рассеялся окончательно, сливаясь не то с какой-то энергией, не то становясь потоком информации в сложно устроенной среде. Все мои чувства исчезли, а вслед за ними пропало и привычное понятие о реальности. Казалось, что даже время текло иначе, изменяясь под влиянием чужой силы. Я сам стал чьей-то силой, попал в круговерть неясных образов, в которых угадывались лоскуты и моей собственной личности. Обрывками, словно сон, забытый при пробуждении.

Везет человеку, которому удается уйти из этого мира живым.

©Уильям Клод Филдс

Пробуждение было не слишком комфортным. Ощущая спиной холодный камень, я думал обо всем, что успело произойти со мной за последние сутки. В целом, ничего особенного в масштабах вселенной. С точки зрения человека, напротив, произошедшее было через чур неопределенным и суровым. В первую очередь мне было жалко Тришу, что была со мной в последние минуты жизни. С другой стороны, я ни о чем не сожалел. Было бы гораздо хуже, не разменяй я собственную жизнь на смерть той девушки. Но насладиться собственной жертвенностью можно и потом. Сперва надо было понять, где я.

Вокруг темнота, что хоть глаз выколи, и судя по всему, я где-то лежу. Ступнями едва-едва можно дотянуться до стенки. Голые пальцы ног неприятно обдало холодом шершавого камня. Чуть вытянувшись, я смог тронуть головой противоположную стену. Такие же плиты были и по бокам от меня, мешая раскинуть по сторонам руки. Вверх же пространства было немногим больше, так как мои руки почти сразу уперлись в потолок. Стало быть, ящик.

— Резонно, — сам с собой согласился я, озвучивая мысль вслух. — После смерти, конечно, кладут в гроб. Хотя я рассчитывал на древесину.

В прочем, занимайся похоронами Алиса, наверняка выбрала бы свинцовый ящик, как и обещала. Подобная шальная идея напомнила мне, что я, оказывается, не слишком люблю замкнутые пространства. До клаустрофобии далеко, но и валяться в темноте и тесноте было за пределами моего желания.

Уперев ладони в крышку и поднажав, я быстро понял, что поднять эту плиту будет не так уж и просто. Конечно, мне удалось сделать небольшую щель, но долго держать "потолок" приподнятым не смог. Зато, теперь я был уверен, что не похоронен. Краткого просвета хватило, чтобы в этом убедиться.

На ум пришел только один вариант. Немного сжавшись, я смог подтянуть колени к груди и упереться в крышку саркофага ступнями. Отсутствие обуви было неприятным фактором, но альтернативные варианты не торопились появляться. Усилие. На всякий случай я помогал себе и руками, чтобы компенсировать слабость первых двух конечностей. Так я и добился своей первой победы в чуждом мире. И первым поверженным боссом стала сдвинутая каменная плита. Она была тяжеловата, и потому я бросил это дело, как только появился проем, достаточный, чтобы в него пролезть. Дело было за малым, потому я без труда смог выбраться из заточения.

Глоток свежего воздуха позволил немного расслабиться. Как только глаза привыкли к свету факелов, я оглядел комнату. Как и предполагалось, меня закинули в склеп. Подземный, если брать в расчет единственный выход и уходящую вверх лестницу.

Потрясающе. Давно мечтал стать мародером и расхитителем гробниц. Правда никогда и подумать не мог, что первой усыпальницей, которую я буду грабить, будет место моего "упокоения". В прочем, кроме меня здесь были и другие ящики-гробы. Никаких отличительных знаков и опознавательных меток, украшений или табличек. Просто четыре каменных саркофага, расставленные в углах квадратной комнаты.

Первым делом я воспользовался более удобным положением и сдвинул крышку окончательно. Плита завалилась и открыла мне полный обзор на ложе. Никакой мягонькой обивки в отличие от классических гробов реального мира. Тут скорее принципы старого Египта, разве что без каких-либо признаков царственности. Хотя, может, саркофаг, набитый золотом, просто в другой комнате, а мне досталось роль его вассала?

Хлопнув себя по щекам, я решил, что думаю не о том. Надо было собраться, а не растекаться мыслью по древу, ведь и в этом ящике было, что рассматривать. Во-первых, мне был положен стартовый набор. Уж не знаю, достойны ли новички вроде меня брони и бижутерии, но уж одного из первых победителей Ложи Греха могли бы приветствовать не так скудно.

Стартовое оружие было одновременно и приятным бонусом и тревожным звоночком. Да, это — кинжал, вернее сказать какой-то потрепанный временем ножик, которым я в лучшем случае мог нарезать колбасу с хлебом. А здесь, по законам жанра оружие дается только для того, чтобы им пользоваться по назначению. За всю мою игровую карьеру ножи были моим основным оружием, так как преимущественно я прокачивал персонажа, полагающегося на скрытность. Поэтому я мог бы писать гайды о том, как грамотно уклоняться и контратаковать для набора ДПС. Мое владение кинжалами было безупречно, а техника безукоризненна, но лишь в игре. Сам я настоящий боевой ножик в руках не держал, и вот, получив соответствующую возможность, оказался в весьма неудобном положении.