И успел заметить, как серебряное оружие хранителя насквозь прошивает грудь первого вампира. По поляне прокатился дерганый истошный крик, после чего тело твари бесформенным мешком рухнуло на мягкую землю.

– Отойди - назад! - скрипнул сурово Друид, одним неуклюжим скачком оказываясь передо мной.

Еще одна склянка взмыла в воздух, раскалываясь на лету и окатывая почти восстановившегося вампира дождем из темной дымящейся жидкости. Это оказалось для твари пострашнее, чем удар колотушкой. Глубокие язвы покрыли тело кровососа, прожигая мертвое мясо до костей.

Снова раздался безумный крик боли.

Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.

Стычка была окончена.

– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.

Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.

Отлично!

Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.

Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.

– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.

Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.

Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.

– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.

Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.

И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…

Мда.

Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.

И как в воду глядел.

Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.

И очищающий огонь в конце.

– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.

После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.

А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.

Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.

Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.

Они-то и стали основной причиной моих эмоций.

Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.

А вот третий…

В истекающем слизью оплывшем бесформенном студне с маленькой головой на тоненькой змеиной шее и единственным глазом в центре лица я с большим трудом узнал брата Друида Эль Равира, Убийцу Лесов, сбежавшего от нас в Отрезанный мир после взрыва фиолетовой сферы.

Его тело под воздействием чуждой силы изменилось полностью.

– Удрал от моих слуг в руднике? - к еще большему изумлению услышал я в голове шепот, терзавший меня в день побега из рабского плена. - Удрал от моих слуг в руднике?! Удрал?!! Ничего, сейчас не убежишь. Не убежишь…

"Так вот кто организовал в глубине заброшенных штолен вампирское гнездо!" - подобно молнии мелькнула мысль.

– Брррш! Уходить - надо, - проскрипел тихо Друид. Даже на его лице, весьма далеком от людского стандарта, я смог прочитать беспокойство и тревогу. - В портал, юный. Быстро!

Могучий ясень, только что послуживший нам порталом, снова призывно замерцал, открывая врата перехода…

И с глухим треском взорвался, осыпав нас дождем из размочаленных влажных щепок. Молния из щупалец жабы-громобоя полностью уничтожила дерево.

– Куда же вы? - насмешливо крикнула Аурия. - Дорогим гостям нельзя уходить, не попрощавшись.

Тварь-симбионт мерзко причмокнула и повернула извивающиеся щупальца в нашу сторону, дабы сделать себе хорошо прожаренный обед.

Слава Челию, Друид успел подготовиться.

В пальцах деревянного человека жалобно зазвенела расколотая склянка, выпуская в воздух густое зеленое облако микроскопических спор. Удар ветвистой молнии оно и приняло на себя.

Жаба недовольно всхрапнула, подалась вперед, собираясь просто и надежно раздавить неуступчивый обед своей чудовищной массой. Щупальца симбионта хаотично задергались в воздухе.

Но леди Аурия почему-то придержала чудовище.

– Вы попытались сорвать наш план, - крикнула она. - Зря! Это уже не имеет существенного значения. А уйти отсюда вам не удастся!

– Не надо мне грозить! - рявкнул я в ответ, сжимая в ладонях книжку заклинаний. - Вот это видела? Лучше сама убирайся!

Я со зловещей ухмылкой продемонстрировал ей свой новый органайзер и удовлетворенно отметил крохотную тень сомнения на лице предательницы рода человеческого.

В душе, правда, было отнюдь не все так радужно.

Перевес у врага - нешуточный, от всех Волшебной колотушкой не отмашешься.

А когда Моргель, кивнув Аурии, осторожно скатился по боку жабы-громобоя и встал напротив нас, мои нехорошие предчувствия сильно преумножились.

– Не в свое дело влез ты, Хранитель Пекоса, - услышал я спокойный голос Моргеля, удивительно похожий на голос моего учителя Просперо. - А поэтому и расплата сегодня по деянию будет.

На вытянутой ладони Моргеля появилась крупная черная горошина величиной с яблоко. Не прошло и магосекунды, как она зашевелилась, сильно раздалась в объеме… и превратилась в черного паука-убийцу из особой, магически выведенной породы. Я уже встречался с таким видом пауков, и мне удалось тогда спасти Гассана-торговца от неминуемой гибели.

Сейчас хищное насекомое, свалившись с ладони Моргеля в короткую траву, нацелилось точнехонько на Друида.

Ха! Друид-то - не Гассан! Да неужто Хранитель не справится с мелким бегающим недоразумением?

Голос Эль Равира, прозвучавший у меня в голове мгновением позже, поверг меня в предшоковое состояние.

– Я блокирую твою магию, братец, - пробулькал зловеще Эль Равир. - Посмотри в глаза смерти, Эль Ракор, она уже здесь. Не сомневайся, сил мне хватит, можешь убедиться в этом.

Небо…

Я в ужасе увидел, как нечто разрушительное, уже готовое сорваться с кончика серебряного прута Друида, безвредно испарилось с жалким хлопком. А паук быстро приближался.

Еще несколько шагов…

– Гудвин, помоги! - прозвучали в моей голове слова мысленной речи, напитанные страхом и мольбой. - Скорее, юный!!

Отвечать я не стал.

Волшебная колотушка в который уже раз за сегодня обрела четкие очертания в воздухе и медленно-медленно стала опускаться на уже готового к прыжку паука. Я был уверен, что моему заклинанию по силам справиться с насекомым. Паука, покушавшегося на Гассана, колотушка расплющила в тонкий блин.