Щупальца скрывня снова взметнулись и выплюнули из раскрывшихся недр шары кислоты. Непостижимым образом преобразованное заклинание магов Совета ударило по ним самим.

Полукруг пятерых рассыпался. Поле магической защиты вспыхнуло всеми цветами радуги, продавливаемое кислотными шарами. Индивидуальные барьеры магов то и дело мигали, поглощая остатки рассыпающихся на мелкие капли кислотных снарядов. Взревела плазма, сжигая остатки травы и кустарника вокруг неуязвимой твари. Кроме этого, правда, пользы от нее не наблюдалось.

Я уже сильно пожалел, что не настоял на своей скорейшей эвакуации. Дело принимало совсем скверную сторону. Силы магов без остатка уходили на поддержание защитного барьера, хотя бы минимально сдерживающего кислотную атаку скрывня. Объединенная полиция почем зря палила из плазменных пушек, выжигая джунгли вокруг поляны, не нанося никакого повреждения тварям. Резервы поддержки были исчерпаны.

Внезапно в воздухе раздался характерный гул электролета. Я поднял глаза к небу. Возвращался грузовой электролет, пару магоминут назад увезший потерявшего сознание Челия.

– Великий Челий вернулся! - с надеждой прокричал кто-то.

Электролет приземлился. С трудом опираясь на посох, из машины вышел координатор. Устало проведя рукой по лицу, Челий побрел в сторону твари.

Над поляной зависла тишина.

– Это радужный барьер, - проговорил Челий, тяжело дыша. - Нужна массированная атака минимум тремя стихиями. Иначе скрывня не пробить.

Пятерка магов Совета перестроилась, пропуская в центр живой дуги Великого Челия. Поле магической защиты сразу уплотнилось, перестав прогибаться под кислотными снарядами, бесконечным потоком летящими из вытянутых щупалец скрывня.

– Огонь и воздух! - произнес Челий.

Два крайних мага разом устремили руки к пикколо. Огненный шар с молнией одновременно врезались во вспыхнувший контур скрывня.

– Плазма!

Вокруг пикколо закипело море огня.

– Ледяная буря!

Из ночного неба на голову твари стали падать огромные куски льда, силой заклинания вырванные с полюса планеты.

Под тройной атакой тело скрывня замерцало белым светом. Щупальца твари втянулись внутрь, маленькие мигающие огоньки погасли. Живой барьер, надежно защищавший пикколо, бесформенной грудой сполз на землю и замер. Пикколо сразу стал пятиться назад. Без скрывня бушующий вокруг огонь стал опасно накалять хитиновые пластины твари.

– Взять живым! Через портал… - пробормотал Челий, без сил оседая на землю.

Из электролета выбежали двое полицейских и снова потащили Челия внутрь. Электролет спешно взлетел.

Пикколо взяли в кольцо. Два электролета с неба освещали громадный силуэт твари. Маги Совета, сомкнувшись плечами, стали колдовать. Я увидел, как прозрачное покрывало заклинания окутало гигантскую стрекозу, а затем тварь, нерешительно переминавшаяся на месте, неожиданно завалилась на бок.

– Портал! - скомандовал один из магов.

Вспыхнуло синее зарево портала.

Мерцающее тело скрывня пролевитировало в портал, за ним последовало обездвиженное тело пикколо.

– Все покидаем Низину! - произнес маг, пятерка Совета растаяла в портале, который схлопнулся вслед за ними.

Я подумал, что нас, вообще-то, тоже могли бы и перебросить, но внезапно мороз пробежал у меня по коже. В Низине же нельзя открывать порталы!

– Ну что, грузимся в транспорт? Спектакль окончен! - сказал мне рыжеусый полицейский, довольно улыбаясь. - Не пожалели, что остались?

– Здесь же нельзя открывать порталы! - воскликнул я. - Они могли провалиться в гравитационную воронку!

– Магам лучше знать, что делать, - пожав плечами, произнес полицейский. - Мы, как вы видите, в портал особо не рвались. Доберемся и на электролетах, так сказать. Прошу!

Он указал рукой на электролет, пропуская меня вперед.

И действительно, чего мне-то волноваться? Пожав плечами, я залез в машину, развалился на заднем сиденье и закрыл глаза. Путешествие до Космотауна никаких воспоминаний у меня не оставило.

Когда в восемь утра зазвонил магический чудо-будильник, честное слово, я подумал, что это бешеный пикколо ворвался в мое жилище, решив сделать из меня свой обед. И лишь вскочив с кровати и схватив мертвой хваткой записную книжку, я сообразил, что все пикколо и другие твари благополучно остались где-то далеко. В нашем же мирном спокойном городе все страшные твари под неусыпным контролем находятся в Объединенном зоопарке и носа оттуда не кажут. Вот так.

Бросив взгляд на магобудильник, я с сожалением понял, что поспать мне сегодня больше не удастся. Дел было по горло.

Вы спросите, каких таких дел?

Ну, начать с того, что в полдень начнется экстренное заседание Объединенного Совета планеты, и что моя скромная персона попала в списки приглашенных гостей.

Другое дело, не менее важное, состояло в посещении Магической администрации и окончательной регистрации моей сыскной лицензии. Я довольно ухмыльнулся, представив, какое лицо будет у Снудла, когда я внесу сотню золотых и даже глазом не моргну. Ей-богу, приятно. Следовало бы, конечно, также пойти и разобраться с отделом разработки заклинаний, подсунувших мне в органайзер гориллопотам знает что, но тогда придется удалить из памяти уже внесенные заклятия, а этого мне не хотелось. Пока поживем с этими, а там посмотрим.

Далее, кроме посещения упомянутого места, следовало бы также заглянуть и в магазин "Суперснадобья" к дружищу Гассану, дабы получить с него честно заработанную вторую сотню.

А что? Дело раскрыто, деньги на бочку. Все просто.

Ну и напоследок, как самое приятное дело, я был приглашен на вечерний раут к леди Аурии.

С чего мне такая честь? А кто ж его знает.

Ходили слухи, что попасть к ней на званый вечер могут лишь самые известные люди. Меня же к таким персонам никак отнести нельзя. Но, раз уж пригласили, отказываться нельзя.

Не положено.

Приняв необходимые водные процедуры, я проковылял на кухню, по пути обнаружив, что ноги у меня стерты до волдырей. Сразу припомнился сумасшедший бег по джунглям Пекоса. Под ложечкой неприятно засосало.

Да, приключеньице было то еще.

Пока разогревался магоконцентрат, традиционно заработал маговизор. Новости, впрочем, меня сильно удивили. Если не сказать больше.

– …вчера ночью полицией был уничтожен лагерь преступников, расположенный прямо в центре Заповедной низины. Братья-Стервятники, а также группа инопланетных браконьеров, объявленных в межпланетный розыск, были захвачены после блестяще проведенной операции и сейчас находятся под следствием. Великий Челий, негласно руководивший всей операцией, сегодня в прямом вещании проведет награждение особо отличившихся сотрудников Объединенной полиции. Следует упомянуть…

Да-а. Ну и вранье!

Я аж на пол плюнул от избытка чувств.

"Это как это, интересно, Челий негласно руководил всей операцией? Из клетки, что ли, ценные указания давал?

Круто, ничего не скажешь!"

Однако, когда первый наплыв эмоций схлынул, я подумал, что, может быть, не так уж руководящие органы и не правы.

Если рассказать планете, что Великого Челия продержал два дня в клетке какой-то сумасшедший торговец, тут и массовой панике недолго случиться. Не говоря уже о том, что знать про едва не открывшийся разлом совершенно точно никому не стоит. Уверен, что очевидцам событий, Тору, Гору и Скорпиону, рот заткнут намертво. Правда, неизвестно, что стало с братьями-Стервятниками…

А интересно, куда их выкинуло из пространственной дыры? Может, в Отрезанный мир даже. Тогда они сейчас веселятся.

Магоконцентрат разогрелся.

Несколько магоминут я был очень занят, тщательно поглощая завтрак.

Наконец, трапеза подошла к концу. Хоть я и не совсем выспался, но в целом чувствовал себя неплохо. Ну что ж, пора и делами заняться. Я накинул свое пальто со шляпой и, притворив дверь, телепортировался на улицу.