Вот что значит вставать или в пять утра, или только в восемь! Совсем другая обстановка на улице, скажу я вам.

Оживленное движение наполняло узенький внутренний тротуар. Люди и нелюди активно растекались на работу, деловито шагая по идеально ровной мостовой. Гудение электролетов над головами предупреждало особых любителей левитации о том, что голова дороже ног, как ни крути. Впрочем, себя я к любителям никак не относил. Тем более в такой насыщенной электролетами обстановке.

Солнце светило необычайно радостно, пробивая даже вечный полумрак Туманного квартала. Я поднял глаза к небу.

Красота!

Первым делом я все-таки решил заглянуть в офис. Не так уж много я заработал на своем первом деле, если вдуматься. Да еще и кровопийце Снудлу оброк заплатить надо. Поэтому надо бы изучить поступившие сообщения. Вдруг кто еще клюнул на вывеску?

Ноги автоматически несли меня вперед. Занятый своими мыслями, я совсем упустил одно обстоятельство, а именно прогулку по улице Гоблинов и мое стойкое нежелание встречаться с монахами секты Спасения. Столько всего навалилось на мою бедную голову за прошедшие трое суток, что этот момент я просто не обдумал.

Впрочем, сейчас делать это было уже поздно, поэтому я решил махнуть на эту проблему рукой. Разберусь позже. Может, с Челием поговорю, как-никак, мы теперь знакомы. Что же до охотников за олухами, народу кроме меня вокруг было довольно много. Вряд ли меня будут персонально обрабатывать, низшего же монаха-коротышки я не боялся. Не тот уровень внушения.

Проходя мимо логова секты, я даже притормозил немного.

Огромное мрачное здание опустело. Никто не стоял у входа, приветливо приглашая войти, кабина телепортации была намертво заколочена грубыми досками. Похоже, секта съехала.

Удивительно!

Никогда не слышал, чтобы место, куда Спасение пустило прочные корни, внезапно опустело. Откуда секта Спасения брала поддержку, доподлинно не было известно, но то, что она была, сомневаться не приходилось. Даже Великий Челий не смог добиться выдворения монашеской братии из центра города. И вот, пожалуйста, лаборатория братства просто перестала существовать.

Ну, что ж. Проблема испарилась сама собой. И слава Челию.

Повернув на улицу Скелетов, я уже по традиции полюбовался на маленькую вывеску, глаголящую о моем личном "сыскном" деле, и, открыв дверь, зашел в свой офис…

…И судорожно зашарил в поисках органайзера. Потому что в моем кресле, вальяжно развалившись, кто-то сидел.

"Ну, берегись, ворюга! Сейчас как шарахну Колотушкой, башку точно разнесу!", - злобно подумал я.

– А, заходи, ученик мой! Утро доброе! - проговорил до боли знакомый голос.

– Просперо?! - выдавил я пораженно. - Как… как вы сюда попали? Дверь же была закрыта!

– Никакой замок не является совершенной преградой. Помни это.

Просперо одним движением встал с кресла и стал медленно прохаживаться по тесному помещению.

Я нахмурился. Это что же получается? Ко мне в офис может любой влезть?

– И не только в офис, - словно прочитав мои мысли, поднял палец вверх Просперо. - Но речь не об этом.

Он присел на краешек стола, внимательно смотря на меня.

– Случились вещи очень нехорошие, ученик мой, - печально проговорил он. - Равновесие пошатнулось в мире, и Арена Сил снова открыта для схватки решающей.

Я поморгал глазами, решив, что ослышался. Никогда Просперо не говорил того, чего я понять не мог. Сейчас я не понял ни единого слова, как ни старался. Впрочем, все когда-нибудь случается впервые.

– Э-э, какая арена? - переспросил я для верности.

– Арена Сил. Но тебя это не должно волновать, ученик мой. Это забота моя. Твоя забота - этот мир. Скоро ты готов будешь, и я передам тебе Знание.

Просперо нахмурил брови.

– Время капает. Мне пора, ученик мой. Передай Друиду мои слова. Надеюсь, вы без меня справитесь тут. Большие перемены грядут…

– Неужели вы опять исчезнете, Учитель? - воскликнул я. - Так скоро?

– Мы еще встретимся, Гудвин. Помни то, что я сказал тебе.

Просперо похлопал меня по плечу… и стал таять в воздухе, пока не растворился полностью. Я открыл рот, затем закрыл его.

А чего? Подумаешь, в воздухе растаял. Да я за последние дни такого навидался, что это просто детские игры. Меня другое волновало. Просперо ничего не говорил зря. Если он сказал, - грядут перемены, - значит, они грядут. Если сказал, - мы увидимся, - значит, увидимся.

И что скоро этот мир будет моей заботой, он тоже сказал.

М-да.

"На халяву выкрутиться не удастся!", - с оптимизмом сообщила мне моя интуиция.

Все это, конечно, замечательно, однако что-то я не чувствовал в себе особого желания погрузить на себя заботы мира. Настроение с "радостного" плавно переехало в "озабоченное", но тут мой взгляд упал на магофон, мигающий зеленым светом, и недолго властвовавшая над умом озабоченность мягко уступила место заинтересованности.

И еще бы! Зеленый мигающий свет означал, что для меня есть сообщение. И не просто сообщение, а предложение некоего дела.

– Озвучить сообщение! - бодро скомандовал я магофону, сев в кресло.

– Сообщение от Споракса, коммерческого директора корпорации "Магический быт", - прогнусил магофон. - Степень секретности: средняя.

Хм, это уже интересно. Любая степень секретности говорила о том, что проблема оставившего сообщение весьма и весьма непроста.

Магофон немного пофыркал, покашлял, и не своим голосом забубнил текст сообщения.

"Уважаемый мистер Гудвин. У меня есть предложение, которое, возможно, вас заинтересует. Сегодня на рауте у леди Аурии, куда, насколько я осведомлен, вы тоже приглашены, можно без помех обсудить все детали. Надеюсь, мы достигнем разумного соглашения. Споракс, всего наилучшего".

Магофон замолчал.

"Круто!"

Я потер переносицу и, расслабив напряженную спину, откинулся в кресле. Вообще-то в моих планах было желание хотя бы денька два передохнуть. Сказывались-таки три сумасшедших дня, проведенных Челий знает где практически без сна и нормальной пищи. Но в то же время сильно хотелось заняться новым делом, которое меня уже заинтриговало. Само то, что коммерческий директор крупной корпорации обратился именно ко мне, было очень и очень лестным.

Ладно. Вечером разберемся, что за дело, тогда и решать будем. Я встал с кресла… и снова в него сел.

Потому что проблема проникновения ко мне в офис всяких разных лиц еще была не решена. И даже не обдумана.

Я припомнил, что со странным зеркалом я тоже до конца не разобрался. А тут еще и слова Просперо насчет ненадежности замков, которые он явно проронил не просто так. Похоже, кто-то проникся нездоровым интересом к моей скромной персоне. Значит, надо выяснить, кто это такой, и уже потом соображать, что делать дальше. Вопрос в том, как рассекретить этого "кто-то".

Хм.

Я немного пораскинул мозгами и решил, что в этой ситуации не будет ничего лучше, чем скрытый маговизор, установленный где-нибудь в углу. Так, на пару-тройку деньков. Или побольше.

Все, с этим решили. Завтра зайду в "Аренду" и осуществлю задуманное, на сегодня и так забот хватит.

Я встал с кресла… и снова сел в него.

Нет, вы ничего такого не подумайте. Просто дверь моего офиса неожиданно открылась и на пороге появился человек. Я только успел сообразить, что из-за разговора с Просперо забыл заблокировать дверь, как человек прошел в комнату, и я, ошарашенный, узнал в нем… Скорпиона.