Ножев, яростно взвыв от избытка чувств, дерганым жестом вскинул скрюченные руки вверх.
Потрясенный видом бездыханного окровавленного тела Челия, я все же с неким удивлением и мрачным торжеством увидел, как затрясся черный бок сферы-агрегата, как с грохотом отрываются шланги и трубы, как лента транспортера лопается и крошится в мелкую пыль. Гомункулы, пытаясь устоять на ногах, побросали свое страшное оружие на пол, отчаянно цепляясь за все, что попадалось под руку.
Стихийная магия, призванная советником Ножевым, действительно была могущественна и неудержима.
Была.
Пока в битву вновь не вмешался маг-изгой.
Второе багровое лезвие с противным визгом распороло воздух, нацеливаясь в горло посмевшего огрызнуться мага.
Разрушения в зале прекратились.
Всю свою Ножев теперь обратил против жуткого оружия, пытаясь удержать его, не дать ему пробить защитный барьер…
Поразительно, но советник в отличие от Челия смог это сделать.
Лезвие, остановившись в каком-то полуметре от Ножева, неуверенно мигнуло и растворилось в воздухе без следа. По лицу советника стекали крупные капли пота, в налитых кровью глазах задержалась тень чудом избегнутой смерти. Однако это была победа.
Понял это и дед.
– Вызывай Исполнителей и некролорда, - мрачно буркнул он Ивару, пряча коробочку смерти в карман халата. - Мы уходим. Координатор мертв, наша задача выполнена. Все остальное - твоя забота. Биться дальше мы не будем.
Свет в зале померк.
Я отступил чуть назад, на магосекунду потеряв ощущение реальности. А когда свет зажегся вновь, зал преобразился полностью.
Черная сфера агрегата и маги-изгои испарились без следа.
Вместо них вдоль разрушенной ленты транспортера появились закутанные в фиолетовые плащи фигуры пятерых Исполнителей. А чуть сбоку из нарывом лопнувшего пузыря-портала вышел сверкающий костяными доспехами некролорд. Сиреневый кнут в его руке хищно завивался в тугую спираль, выбирая первую жертву.
Впрочем, маленькая победа Ножева несколько изменила атмосферу сражения.
Шквал боевых заклинаний, направленный против Исполнителей встряхнувшимися магами Академии, за мгновение испепелил одного из них. Ножев с перекошенным лицом всаживал молнию за молнию в защиту Ивара. Нерк с советником Ключевым вдвоем поддерживали защитный барьер, агенты полиции, рассредоточившись за обломками агрегата, вели перестрелку из энергометов с гомункулусами, СИ-поля которых все-таки прогибались под огнем механического оружия…
Вот только некролорд, поигрывая кнутом, уже целенаправленно шел ко мне. И не было Челия, который должен быть взять некролорда на себя.
Ну что ж.
Если некому, значит, придется мне.
Я достал свой органайзер, приготовил заклинание "Сон-чары" и сделал шаг навстречу некролорду. Один раз это сработало более чем надежно. Сейчас, стоя в двух шагах от бездыханного тела координатора, я тем более был готов погрузить в сон ухмыляющегося костяного урода.
Глава 7
Предательство
Чья-то рука легла мне на плечо.
Уверенный, что это Охира или кто-то еще, решивший мне помочь, я лишь краем глаза глянул назад. Но это был не Охира.
Это была леди Аурия с двумя личными магами.
– Гудвин, Элию похитили! - бросила она мне, сверкнув глазами. - Ей требуется твоя помощь! Я отправлю тебя к ней!
– Что?!
Некролорд замер, увидев рядом со мной еще троих новых людей. Я, честно сказать, тоже впал в некий шок.
Здесь идет отчаянная битва. Челий убит здесь. Некролорд наступает, и его нужно уничтожить. А Элии нужна моя помощь.
Что за бред?!
Постой-ка, откуда здесь взялась Аурия? И откуда она знает о…
– Скорее, беги в портал! Я уже перенаправила его! - снова воскликнула Аурия. - Мы здесь справимся! Девушка может умереть! Поверь мне, не думай!!
Я в полной растерянности увидел, как Охира что-то кричит мне, отчаянно мотая головой, стараясь перекрыть рев оружия гомункулов. Учитель Нерк, увидев леди Аурию, отстраняющим жестом вскинул руки к лицу…
Ххах!
Какая-то сила властно оторвала меня от земли и практически швырнула по коридорчику назад, в мерцающую синеву портального перехода. Я успел увидеть, как огненные шары, вырвавшись из рук магов Аурии, изнутри разрывают цельное поле защитного барьера.
Затем мир пропал, сменившись неистово крутящимися гранями перехода.
"Что же происходит?" - подумал я, хватаясь за голову. И упал на жесткий бетонный пол.
Глава 8
Тюрьма и Элия
Тюрьма.
Восемь шагов в ширину, десять в длину. Жесткая кушетка без спинки; зарешеченное окошко, выглядывающее в серую межмировую пустоту. Потолка нет. Зато есть Элия, клубочком свернувшаяся на кушетке.
Я сижу рядом, задумчиво изучаю застарелые разводы влаги на стене и думаю. Думаю о том, что рассказала мне Элия, перед тем как задремать.
Мысли оптимизмом не баловали.
Леди Аурия появилась в особняке Спораксов день назад в сопровождении двух магов, миновав довольно внушительную охрану без шума и проблем. Разговаривать она не стала. Молча схватила девушку за волосы и втолкнула в портальный переход.
Оказавшись здесь, Элия промаялась несколько часов в неизвестности и, устав плакать, заснула. А потом появился я.
Очень теплый прием, оказанный мне девушкой, несколько подсластил горькую пилюлю нерадостных мыслей. Но и только.
По всему выходило, что я был полным глупцом. Да и Совет во главе с несчастным Челием тоже.
Это ж надо, не видеть дальше собственного носа! Ладно, Объединенный Совет, но я, расследуя очень сомнительное дело в Индастритауне, даже и не подумал, что оно может быть как-то связано с общей картиной. А ведь это было очевидно. Один только призрак с угрозами уже должен был меня насторожить, не говоря о нападении на мою персону из зеркала офиса! Да чьего офиса?! Аурии, фактически!!
Нет.
Я со спокойной совестью вычислял на предприятии Споракса предателя, не задумываясь, что некие силы, видящие все, так и ждут моего неосторожного шага. Хоть бы наставления учителя Просперо вспомнил. О коварстве женщин.
Мда.
Сейчас, после сражения в лаборатории, мне все стало кристально ясно.
Добыча руды в Отрезанном мире, захват Индастритауна и одновременно тысяч и тысяч гомункулусов, недовольных отношением к ним настоящих людей; новая производственная линия Аурии, могущая производить оборудование и оружие (!) в неограниченных количествах. План незримого, но зрячего врага выполнялся методично и надежно. Появление в Отрезанном мире секты Спасения лишь незначительно спутало карты. Руды добывалось достаточно, и даже если Иеронимус все же разрушил рудник, ее запаса хватило бы на долгое время.
И что теперь?
Скорее всего, в ближайшие дни на Космотаун будет организована атака. Конечно, главный город Земли способен обороняться. Однако я был уверен, что у леди Аурии спрятан в кармане не один туз. А тут еще смерть координатора…
Я криво усмехнулся.
Леди Аурия - тайный враг. Как звучит, а? Вот тебе и директор "Магических безделушек".
– Я глупец! - произнес я вслух. - Глупец!
Ладошка Элии осторожно погладила мне спину.
Проснулась?!
– Я тебя разбудил? - покаянно спросил я, поворачиваясь. - Прости.
– Ничего, - шепнула она. - Знаешь, когда ты появился, здесь, я перестала бояться. Совсем. Это, наверное, неправильно?
– Не знаю…
Я заглянул в ее изумрудные глаза… и с трудом удержался на плаву. В таких чистых озерах дна нет, утонуть можно без всяких усилий.
Честно, я пытался удержать контроль над собой.
И мне это почти удалось.
Но когда руки девушки вдруг крепко обвили мне шею, а тонкое платье случайно соскользнуло с плеча, я понял, что тонуть мне сегодня все же придется.
Мягкие губы Элии нежно коснулись моего подбородка, затем добрались до губ. Это ускорило погружение моего сознания в блаженство.
И если в тюрьме может прорасти райская куща, то так именно и случилось в этот кошмарный и одновременно счастливый день.
