Учитель Нерк сел. Молчание воцарилось в зале. Внезапно вскочил еще один молодой советник, с красно-черной лентой на тунике. Насколько я знал, такую ленту носили ультраправые маги, которые уже очень долгое время добивались отмены запрета на мощную боевую магию. В отличие от Челия, который хотел как можно дольше этот запрет сохранить.
– Нет, вы посмотрите, что происходит! - визгливо проорал он, размахивая руками и брызжа слюной. - При полном попустительстве Совета наши братья по разуму, околдованные сектантами, пропали неизвестно где!
Зал вздрогнул. Люди стали тихо перешептываться, оглядываясь друг на друга. А юнец не унимался.
– Я сразу предлагал разобраться с этой темной монашеской братией. И что же? Меня никто не поддержал! А теперь уже поздно! Встает разумный вопрос: не пора ли перейти к более радикальным мерам для устранения подобного рода проблем? Мне кажется, время уже пришло!
– Советник Ножев, успокойтесь, - спокойно проговорил Челий. - Ваши предложения уже были рассмотрены на прошлом Совете и отклонены, поэтому попрошу оставить их для другого случая. Быть может, в другой раз Совет решит принять их. А пока я бы хотел подытожить все сказанное. Итак, секта пропала, и сведений о том, куда она пропала, у нас нет. Поэтому вопрос пока объявляю закрытым, до появления новых данных. Есть у кого другие соображения?
Ножев, нервно кусая губы, сел на место, бормоча что-то себе под нос. Я озабоченно подергал губу, представив, какое давление выдержал координатор на прошлом Совете. Да, Челию, не смотря на все его заслуги перед планетой, приходится очень несладко!
Других соображений, однако, больше не последовало. Челий окинул взглядом зал и негромко произнес, грозно сведя к переносице седые брови:
– А теперь я бы хотел озвучить главный вопрос сегодняшнего заседания: что происходит?
Зал испуганно притих, услышав такое. Я, честно говоря, сам испугался, услышав, каким тоном задан вопрос.
– Почему мне не доложили, что из монастырей Спасения были похищены разработки си-приборов? Советник Ивар! Мне помнится, этим делом занимались именно вы! Не так ли?
Советник Ивар неохотно встал, закусив губу.
– Вы правы, я расследовал это дело вместе с департаментом Объединенной полиции. Но я подумал, что монахи врут, говоря о похищенных разработках…
– Так все-таки разговор об этом шел! - Челий встал из кресла и нервно прошелся по залу. - Вы понимаете, советник, что за этим последовало? Я был заключен в си-клетку почти двое суток, без шансов вырваться! Лишь чудо в виде молодого человека, сидящего сзади вас, помогло мне спастись. И я снова поднимаю вопрос: что происходит? Неужели среди нас, живого щита планеты, есть равнодушные?
Это прозвучало как гром среди ясного неба. В зале сгустилась гробовая тишина. Челий обвел зал пылающим взором и вперил глаза в Ивара, нервно покачивающегося из стороны в сторону.
– Кто из присутствующих помнит советника Радха, приговоренного к ссылке в Отрезанный мир за саботаж внутри Совета?
– Мы помним! - раздались голоса из разных уголков зала.
– Это был он.
Советники замерли в креслах, потрясенно глядя друг на друга.
– Да. Советник Радх, взявший имя торговца Скупова. Наказание, определенное ему Советом, он воспринял как вызов, и вчера Земля чуть не ушла в небытие. Если бы не вмешались силы, стоящие над нами, нас бы уже не было. Вот так!
Даже для меня кое-что из сказанного было новостью. Для некоторых же из присутствующих сообщение Челия оказалась просто полной неожиданностью. Долго зал беспокойно гудел, обсуждая новость. Наконец, какое-то подобие тишины вернулось в Хрустальный дворец.
Глава 12
Директивы Координатора
– Советник Ивар! - проговорил Челий. - Вы, как специалист по альтернативной магии и си-разработкам, в кратчайшие сроки должны изучить доставшиеся нам конусы и си-сети арктуриан! Технический отдел Совета поступает в полное ваше распоряжение.
– Слушаю, координатор! - склонил голову Ивар, неудачно пытаясь скрыть чувство облегчения на лице.
Действительно, такое задание даже отдаленно не напоминало наказания, уже практически нависшее над головой советника.
– Советник Ножев! - Ножев встал, исподлобья глядя на Челия. - Вы будете помогать советнику Ивару!
– Слушаю, координатор!
– Хорошо! Думаю, этот вопрос также ПОКА можно закрыть. Советник Ключев! Что у вас по группе магистра Веды?
– К сожалению, ничего, координатор. Никаких дополнительных данных, кроме одного: артефакт с Корвуса нынешней ночью переместился в неизвестное место. Следов, как и от группы Веды, обнаружить в астрале не удалось.
– Продолжайте поиски, советник.
– Слушаю, координатор.
Бронзовые двери зала неожиданно распахнулись, и на совет ворвался Гром, суетливый даже больше, чем обычно. В руках он нес какой-то пакет. Быстро дойдя до места Челия, он разорвал пакет и отдал Челию маленькую записку. Прочитав записку, Челий помрачнел, мгновение поразмыслил и повернулся к Совету.
– Уважаемые советники! Только что поступили сведения из магического отдела Совета. Симбиоз пикколо и скрывня, недавно плененного в Заповедной низине, искусственного характера. Похоже, кто-то объявил нам войну!
Зал в который раз ошеломленно загудел.
А слово взял толстый и лысый советник Рамон, личность очень известная, колоритная и часто транслируемая по магическому каналу.
– Война - это очень серьезно! - начал в своем традиционном стиле маг-шоу Рамон, сделав серьезное печальное лицо. - В наше время нестойкий мир неспособен удержаться…
– Советник, нельзя ли ближе к делу? - прервав разглагольствования Рамона, раздался голос из зала. - У нас ограничено время…
– Ближе к делу? Пожалуйста! - нисколько не смутившись, сказал Рамон. - Итак, война - это очень серьезно! Нужны веские причины для того, чтобы развязать ее. А где они, эти причины? Их нет!
– Причины, советник, возможно, найдутся позже. Сейчас надо обдумать и сопоставить все странные факты, случившиеся в последнее время. Наверняка есть что-то, что ускользнуло от наблюдателей. Появления каких-нибудь странных людей или других существ…
Я уже не слушал, что дальше говорил Великий Челий. Где-то в глубине памяти зашевелились воспоминания об очень странном зрелище, что я недавно увидел. Но вот где?
Я стал аккуратно перебирать воспоминания за последние дни. Странного за последнее время со мной случилось очень много. Однако было что-то именно на Земле…
Вот оно!
В памяти всплыла встреча в Порталах, когда я, находясь под прикрытием медальона, встретил деда с юношей. Я встал с кресла и поднял левую руку в знак того, что хочу кое-что сказать (правую поднять пока не рискнул).
– Уважаемые советники! - сразу заметил мое движение Челий. - Попрошу тишины! Говорите, Гудвин!
Я, глубоко вздохнув, собрался с мыслями и рассказал про странную встречу в Порталах.
Советники притихли. Неожиданно встал учитель Нерк.
– Мне кажется, я встречал упоминание о подобном использовании портальной магии. Таким способом по мирам перемещались маги-изгои, собиратели запретного знания. Они появляются там, где будет война, надеясь поживиться высвобожденной энергией разрушения. Они не принимают ни одну из сторон, оставаясь в тени, но мысли их темны и никому неизвестны. Это явное предупреждение нам, проигнорировать его нельзя.
– А откуда у вас, советник, такие сведения? Вы что, встречались с этими изгоями раньше? Или вы друзья? - с сарказмом спросил Ивар.
– Упоминание о портальных колоннах есть в одной древней книге, что была написана во времена страшных магических битв на Земле. Читать ее очень трудно из-за плохого состояния, но разобрать кое-что можно.
– Так ей что, тысяча лет, что ли? - Ивар с сомнением покачал головой. - Быть такого не может!
– В датировке я ошибиться не мог. Советник Ключев помогал мне в определении возраста книги.
– А откуда вы взяли эту всезнающую книгу? - не удержался съязвить Ножев. - Из библиотеки вашей бабушки, что ли?
