Пока я в ступоре смотрю на двухметрового великана, он, обойдя машину, выуживает из нее мою сестру с корзинкой-переноской в руках.

- Варька! - вопит Мышильда, бросаясь ко мне. - Такой чудесный котенок! Спасибо тебе за подарок!

А когда я ей подарила моего котенка? Не припоминаю. Подбежав ко мне и бросившись в объятия, сестра шепчет на ухо:

- Это он! Варька, почему ты мне не сказала, что вы знакомы?

- Сюрприз хотела сделать, - совершенно честно ответила я и, понизив голос до панического шепота, спросила бестолковую недоросль:

- Ты зачем его сюда притащила? Я же здесь прячусь.

- Ну, не от него же, - парировала Мышильда и, обернувшись к стоящему в нерешительности Ермаку, приветливо помахала:

- Кирилл! Заходите, не стесняйтесь, сейчас чай пить будем! - улыбаясь и трясясь от счастья, позвала Машка.

- С чем вы его пить будете? - ворчу я, разозлившись, что моя явка провалилась. - Есть пара холодных оладий.

- Мы все привезли! - глядя на меня и ища моего взгляда, говорит Кирилл, подходя к дому с двумя огромными пакетами.

- Это все кошачий корм? - ехидничаю я.

- Нет, человечий, - поддерживает шутку Ермак, протягивая мне свою ладонь-сковородку. Осторожно пожимаю ее. Кирилл задерживает мою руку в своей дольше, чем позволяют приличия.

- Проходите, пожалуйста, - радости Машки нет предела, и я сдаюсь:

- Да, конечно, проходите.

- Мы на "ты", - некстати напоминает Ермак.

- Ой! - восклицает сестра. - Давайте и со мной на "ты"!

- Давайте... давай, - поддерживает ее идею Кирилл. - Ну, куда заносить?

Кирилл и Мышильда суетятся на кухне, выкладывая из пакетов фрукты, конфеты, печенье. Смеются, о чем-то разговаривают. Ладно, чем черт не шутит. Ради Машки потерплю. Только, кажется, все будет не так просто...

Словно в подтверждение моих мыслей во время чаепития Кирилл не сводит с меня глаз, подавая яблоко, как бы невзначай задерживает мою руку в своей. Да что ж такое!

От нервного срыва меня спасает Анна. Она приезжает с огромным тортом. Это совершенно потрясающее по красоте сооружение из трех ярусов в бело-розовой пене сливок и горкой кроваво-красных вишенок на вершине.

Наверное, она решила, что я сошла с ума, поскольку я несусь ей навстречу, как к самому близкому человеку, потерянному много лет назад и только что счастливо найденному:

- Анна! Я вас так жду! Надо поговорить о вашей последней главе. Она чудесная! - обнимая Анну и увлекая ее к лестнице на второй этаж, тараторю я.

- Я думала, мы сначала чай попьем, - растерялась Анна, беспомощно оглядываясь на Кирилла и Мышильду.

- Делу - время, потехе - час! - умничаю я. - Поработаем и попьем!

Уходя на второй этаж я со злорадством вижу вытянувшееся, расстроенное лицо Кирилла и счастливую моську сестры, мне подмигивающей.

Я с энтузиазмом приступаю к вычитке правленой главы. Не торопясь, выразительно, словно разыгрываю "театр у микрофона", я читаю, а Анна, с восторженным удивлением глядя на меня, несколько раз переспрашивает:

- Вам, правда, так понравилось?

- Да! - почти не вру я. История, действительно, занимательная. Думаю, любителям фэнтези, особенно Фан-клубу Анны, будет над чем поплакать, посмеяться и что обсудить. Книга получилась достойная.

- Посмотрим на косяки? - с надеждой спрашиваю я, планируя как можно дольше не возвращаться вниз, к Мышильде и Кириллу.

- Конечно, - бдительность Анны усыплена моим положительным отзывом.

- Прекрасно! - восклицаю я. - Приступим. Ваш таинственный служитель культа Претемных и Пресвятых сообщает императору, что главный злодей, как его там... лорд Гийом "представился".

- И? - непонимающе спрашивает Анна.

- Я правильно помню, что Гийом, тяжело раненный на поле боя, долго мучается и умирает?

- Да, так и не признав своей вины в том, что именно он ...

- Замечательно! - перебиваю я. - "Представился" кому?

- Ну, так говорят, когда человек умирает. Наверное, богу или там богам...

- Здравствуйте, я Гийом, бывший главнокомандующий армией императора, предавший его и... далее по тексту?

- Наверное, а что не так? Ведь так говорят об умерших? - удивляется Анна. Да. Засада. А я надеялась, что это просто опечатка.

- Анна, что означает слово "представился"?

- Назвал себя: кто ты, откуда, - растерянно говорит Анна, понимая, что ошиблась, но не понимая, в чем именно.

- Чудесно! - снова восклицаю я. - Урок номер один: в этом контексте надо "преставиться, то есть умереть, предстать перед высшими силами". У глагола "представиться" три значения: устаревшее "отрекомендовать себя кому-либо", второе "принять на себя чью-то личину, притвориться", ну, и третье - "возникнуть в виде представлений".

- Спасибо, - говорит Анна, смутившись. - Я никогда об этом не задумывалась.

- Великолепно! - лучусь я положительной энергией. - Теперь давайте вставим слова во всех этих значениях в предложения, помогайте: Пройдя в кабинет, гость, обращаясь к присутствующим, что сделал?

- Представился, назвал себя, - неуверенно отвечает Анна, по привычке сомневаясь.

- Конечно! - радуюсь я. - А теперь: Некий человек, воспользовавшись тем, что здесь его никто не знает, выдал себя за важное лицо.

- Представился важным лицом, то есть притворился? - мягко улыбаясь, спрашивает Анна.

- Класс! - мой энтузиазм не иссякает. - Теперь сами. С вас две примера.

- Ну, - робко говорит Анна, - моя героиня Милена часто представляет себе счастливую жизнь с императором. Можно было бы написать: "ей представилась их совместная семейная жизнь".

- Браво! - подбадриваю я. - И?

- Получив тяжелые ранения, Гийом преставился, - смеется Анна. Не тема для смеха, конечно, но важен результат.

- Умница! - смеюсь и я. - Продолжим?

Подбадривая Анну, словно она прилежная первоклассница, я продолжила:

- Так, урок второй. Ваша замечательная придумка с куклами. Злодейка Софи, соперница Милены за сердце императора, проводящая устрашающие обряды, должна обращаться к куклам "кто", а не "что".

- Почему? - искренне недоумевает Анна. - Кукла же не человек, она неживая.

- Кукла, может, и неживая, но существительное "кукла" одушевленное.

- Да? - в голосе сорокалетней писательницы сомнение.

- Да! - торжественно объявляю я. - Одна из загадок русского языка: категория одушевленности. Слова типа "кукла, матрешка, робот, снеговик" считаются одушевленными, это закреплено словарями. Догадываетесь, почему?

- Думаю, да, - кивает головой Анна. - Это модели человека?

- Точно! - подтверждаю я. - Со времен язычества кукла не игрушка для ребенка, а предмет культа, действительно, модель человека. Поэтому и "кто".

- Так интересно! - искренне восхищается Анна. - Спасибо вам, Варя!

- О! - соглашаюсь я, лихорадочно придумывая, как потянуть время. - А вот еще интереснее: слова "труп" и "мертвец". Одушевленные или нет?

- Какой-то подвох? - осторожно спрашивает Анна. - Судя по всему тому, что вы рассказали до этого, наверное, одушевленные?

- Не совсем так, еще интереснее! - я никуда не тороплюсь, могу вещать о занимательных фактах долго:

- Одно неодушевленное, другое обозначает живой предмет, - говорю я, предлагая Ане сделать выбор.

- Живой? - охает Анна. - Что-то вроде "ночи живых мертвецов".

- Совершенно верно! - хвалю ее я. - Мертвец - одушевленное, а труп - увы...

- Наверное, тоже из язычества? - догадывается Анна.

- Не совсем. Здесь скорее надо отдать должное наблюдательности и коллективной памяти русского народа. Не каждый умерший, например, на поле боя, или потерявший сознание от тяжелой болезни, действительно умирал. На глазах очевидцев кто-то приходил в себя, несмотря на то, что окружающие уже считали его мертвым. А вид бродящих по полю брани раненых, бледных, в крови, чего стоил?