Когда меня сморил сон, день едва ли перевалил за полдень. Сейчас дело близилось к вечеру. Небо, затянутое перистыми облаками, оберегало землю от несносного жара. Легкий ветерок негромко шелестел листьями деревьев.

Хм.

Странно.

Как могла произойти такая резкая смена погоды? Только вчера мы были в безводной пустыне. Сегодня от нее остались лишь тусклые воспоминания, изрядно подмоченные жутким ливнем.

Я покопался в своих воспоминаниях относительно нашего сегодняшнего пути через бесплодные земли погибшей Империи, однако кроме чувства голода тоже мало чего в них обнаружил.

Так-так.

– Пойду-ка я осмотрюсь, - буркнул я Кайлу. - Разомнусь немного заодно.

Я прошел немного по руслу ручейка, перебрался на другую сторону оврага и вскарабкался по крутому склону вверх. Огляделся…

Что?!

Не может быть!!

Мой рот сам раскрылся от безмерного удивления. И закрылся.

Пейзаж впереди был мне очень хорошо, просто до боли знаком. Покрытая пеплом мертвая земля упиралась в приземистое каменное здание, огороженное стеной с бронзовыми полураскрытыми воротами. А называлось это приземистое здание Темным Магистратом южного округа, тем самым Темным Магистратом, где началась моя карьера Зомбера, провались она.

Как же получилось, что вышли мы именно сюда?! Может, у меня от пережитого голода наваждение?! Или…

Предполагать дальше я побоялся. Решил просто позвать Кайла.

Кайл прибежал моментально.

– Что-то случилось, Велизар? - испуганно заморгал он.

– Ты видишь то же, что и я? - как можно спокойнее спросил я у него, тыча пальцем вперед. - Видишь это здание?

– Ну да, - осторожно кивнул Кайл. - Мы что, уже вышли к людям?

– Ага, к людям, - мрачно буркнул я. - Это Темный Магистрат, парень. Место, где производили мертвецов, причем сотнями производили. Понял?

– Мертвецов? - простонал Кайл, судорожно озираясь. - Сотнями?!

– Ну, сейчас-то здесь нет никого, - поспешил успокоить я парня. - Так что можешь не волноваться…

– А это тогда кто к нам идет?! - прошептал в ужасе Кайл. - Вон, из ворот вышел? Идет в точности как мертвец, даже ногу подволакивает!

– Где?!!

Я обернулся как ужаленный.

Лазарь!

Из раскрытых ворот Темного Магистрата действительно кто-то вышел. И теперь целенаправленно шагал в нашу сторону.

Признаюсь, в голове зашевелились очень неприятные мысли относительно того, кто это может быть. Мелькнула даже шальная мысль о Зурагхе, вернувшемся отомстить мне за своих павших товарищей.

Но, когда фигура подошла к нам чуть поближе, все подобные мысли пропали сразу.

Изгнанник это был, Изгнанник, собственной персоной! В своем обычном дурацком халате, с той же плешивой головой и жидкой встопорщенной бороденкой.

Вот только правую ногу он действительно подволакивал.

Погоди-ка!

Откуда Изгнанник-то здесь взялся?!

Маг медленно приближался, зыркая исподлобья по сторонам. А я в это время пытался подобрать хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение присутствия в заброшенном ныне Темном Магистрате моего бывшего соседа.

Дельного в голову не приходило ровным счетом ничего.

– Ну и долго вас еще ждать-поджидать? - доковыляв наконец до нас, мрачно пробурчал Изгнанник. - Я уже устал здесь сидеть. Не могли идти из Гонквалара побыстрее?!

– Да мы и так спешили, - машинально стал оправдываться я. - Чуть от голода и жажды не померли…

– Подробности все потом, - недослушав, рассеянно оборвал меня Изгнанник. - Сейчас надо быстро в Сторнвэйн возвращаться, пока чего плохого не вышло.

– Плохого? - озадаченно нахмурился я.

– Угу, - буркнул маг. - Надо ноги уносить.

Он еще раз настороженно огляделся по сторонам своими блеклыми глазками и заковылял обратно в сторону Темного Магистрата.

– Подожди хоть, сундучок возьму, - бросил я ему.

Сбегав к месту нашей стоянки, я забрал драгоценную имперскую шкатулку и побежал обратно.

Кайл с Изгнанником, как оказалось, ждать меня и не собирались, уже вовсю топая в направлении Магистрата.

– Что, подождать не могли? - грозно спросил я, догнав их.

– Некогда, - буркнул Изгнанник. - За тобой и вот этим имперским барахлом целая охота началась. Поспешать надо.

– Охота?! - неприятно поразился я. - Арей, что ли, снова объявился?!

– Если б только Арей, - мрачно скривился Изгнанник. - Тут кроме Арея хватает желающих.

– А с ногой твоей что случилось? - спросил я мага. - Неужели мои желающие постарались?

– Вам здесь такую встречу готовили, что любой бы напугался, - хмуро обернулся ко мне Изгнанник. - Я еще легко отделался. Ты забрал-унес из Гонквалара то, что тебе совсем не принадлежит. Понял?

Мы вошли во внутренний дворик Темного Магистрата и остановились.

– Постой-ка, - пробормотал я, совсем уже ничего не понимая. - Я? Забрал?! Из Гонквалара?!!

Изгнанник не ответил.

Проговорив что-то про себя, он шумно сплюнул на землю и взмахнул рукой перед собой. Мир вокруг неожиданно потек, расплылся белыми кляксами, изменяя очертания. Я почувствовал неуютную дрожь во всем теле, какие-то содрогания… а затем не устоял на ногах и упал на колени, больно стукнувшись о жесткий бугристый пол.

Поднявшись на ноги, я обнаружил, что нахожусь уже не в дворике Темного Магистрата, а у Изгнанника в его башне, что стоит в центре Сторнвэйна невесть сколько лет.

Из узкого окна как на ладони был виден весь мой родной город.

Ух, ты! Сторнвэйн!!

Невероятно!

Я и не мечтал попасть в Сторнвэйн таким образом, настроившись уже на долгий изматывающий путь через горы! Однако вот попал.

Эх!

Хорошо все-таки, придя из далеких земель и времен, оказаться тепло встреченным старым добрым другом!

Камин довольно заурчал, до изогнутых каменных бровей накормленный сытными сухими дровами. Уютное тепло стало расползаться по небольшой комнатушке, служившей жилищем Изгнаннику долгие годы.

Усевшись на знакомые трехногие табуреты, мы с Кайлом отхлебывали из кружек горячий травяной настой и наслаждались уже почти позабытым комфортом. Никуда не надо было идти, никого не надо было спасать или убивать. Даже бардак и грязь, царившая в комнате мага, ничуть не портила обстановку.

Мир и спокойствие воцарились в душе…

Но очень ненадолго.

– Принес-таки артефакт, - буркнул Изгнанник мне. - Значит, не ошибся я в тебе. Хвалю.

– Ты-то не ошибся, - проворчал я. - А нам, между прочим, несколько раз гибель грозила. Тебе хорошо тут сидеть, ничего не делая. Хоть бы помог чем.

– Угу. Благодарности от тебя, Велизар, не дождешься, - сварливо отозвался Изгнанник. - Зря я перебросил вас сюда через личный портал. Шли бы сейчас через какой-нибудь перевал в горах, свежим воздухом дышали бы, пейзажем наслаждались.

Маг задумчиво дернул за жидкую бороденку и мечтательно закатил маленькие глазки. Представил себе, наверное, как мы с Кайлом в снегу по колено тащимся неизвестно куда по бескрайним горным массивам.

Вот мерзавец!

– А я тебя и не ждал, - с деланным равнодушием пожал я плечами. - И очень удивился, увидев, что из Магистрата вышел ты, а не куча мертвяков.

– Если бы не я, ты увидел бы в Магистрате именно кучу мертвяков, - произнес весомо Изгнанник. - Тебя ожидавших, кстати.

И так значительно он это сказал, что я не выдержал.

– Да с чего? - воскликнул я. - Объясни наконец, что происходит!!

Изгнанник поморщился от моего крика и нахмурил брови.

– Ты в сундучок саакрамский давно заглядывал? - негромко спросил он.

– Давно, - недоуменно произнес я. - Еще тогда, в том времени, когда нас… ЛАЗАРЬ!!

Я сорвался с табурета и подбежал к мирно лежащему на столе сундучку-шкатулке. Открыл крышку.

На дне сундучка лежали два саакрамских пергамента.

Только два!