– Здорово, Койот, - приветственно махнул я ему. - Чего здесь делаешь в такую рань?

– Думаю, - односложно проворчал Койот, мазнув в мою сторону мрачным взглядом.

– Ну, это дело полезное, - усмехнулся я. - Мне скоро надо кортеж из Нордфорта встречать. Нужны четверо твоих людей. Если хочешь, можешь и сам прокатиться.

– Нет, сам не хочу, - буркнул в бороду Койот. - Дел много.

– Дел? - удивился я. - Каких таких дел?

Сотник пожевал губами, будто раздумывая, говорить ему или не говорить. Потом решил, что все же стоит.

– Сын Керена Лай хочет разрушенный Эргос восстанавливать, - пробурчал Койот. - Просит у Лазаря две пешие сотни и моих разведчиков для охраны каравана поселенцев. И не просто просит. Требует!

– Любопытно, - прищурился я. - Значит, сынок решился-таки. Молодец. Ладно, тогда не буду тебя отвлекать. Просто сообщи четверым своим ребятам, чтобы были готовы через час. Хорошо?

– Хорошо, - коротко мотнул головой Койот.

Попрощавшись с сотником, я окликнул восхищенно глазеющего на красавцев-коней Кайла.

– Ну что, умник, пошли к портному, - сказал ему я.

– Э-э, вы знаете, я вот подумал недавно… ну… тот портной… у которого вы всегда заказывали… дворцовый… он как-то неважно шьет…, - вдруг замямлил Кайл. - Поэтому… ну…

– Ясно, - обреченно произнес я. - Заказ у другого мастера. Ну веди тогда.

Идти нам пришлось аж до самых торговых рядов.

Рядом с сонными почти пустыми прилавками примостились несколько бревенчатых мастерских с разноцветными вывесками. В двери одной из них мы и постучали.

– Кто там? - зычно спросил мужской голос, не торопясь открывать замок.

– Кайл это, - негромко пробормотал мой телохранитель. - За заказом.

– А…

Деревянная дверь чуть приоткрылась, пропуская нас внутрь.

В полутемном помещении тускло чадило несколько свечей. Мастер, огромный волосатый мужчина, закрыл дверь и обернулся к нам, лениво поправляя сползший в сторону кожаный фартук.

– Заказ готов, все сшито в точности по старым меркам, - пробасил портной. - Заказ на него, я полагаю?

Он цепким глазом осмотрел меня с ног до головы.

Кайл кивнул.

– Забирайте. Цену знаете?

Я тяжело вздохнул и снова втянул воздух в легкие. Мастер был мне совершенно незнаком, а значит, торг предстоял долгий.

– Пятьдесят монет, - произнес мастер. - По рукам?

– Пятьдесят? - удивился я. - По рукам!

Совсем скоро мы уже шагали обратно с аккуратным свертком в руках.

– Откуда ты знаешь этого мастера? - спросил я у Кайла.

– После смерти отца я некоторое время жил у него, - ответил тихо Кайл. - Он кормил и заботился обо мне, я ему много должен…

– Много, это сколько? - нахмурился я.

– Да нет, вы не поняли, - с жаром воскликнул парень. - Не денег. Другого…

Я молча кивнул.

А чего говорить-то? Долги надо платить, это известно всем. К тому же мне, в принципе, все равно, где шить костюм. Главное, чтобы качество было хорошее.

Оно, кстати, действительно было хорошее.

В этом я убедился, когда мы с ребятами Койота уже весело скакали к воротам Сторнвэйна. Штаны были удобные, рубаха нигде не жала, да и искусно расшитый плащ из общего комплекта не выделялся.

Отлично!

Бдительная стража у ворот без промедления распахнула бронзовые створки, выпуская за стены города наш небольшой отряд. По сухому наезженному тракту мы неспеша поехали на север, навстречу ожидаемому кортежу Нордфорта.

– Смотрите, вон они! - крикнул мне один из дружинников.

И точно.

Большой нордфортский кортеж мирно стоял на привале, только-только начав пробуждаться после весьма продолжительного ночлега.

– Ничего они спать, - завистливо пробормотал я. - Мне бы так.

– Не волнуйтесь, - стал утешать меня Кайл. - Скоро отоспитесь, когда все проблемы утрясутся.

– Угу, - мрачно буркнул я. - Отоспишься с вами, как же…

Наш отряд тоже был замечен дружинниками Магниуса. Несколько конных разведчиков Нордфорта рванули нам навстречу, дабы убедиться, что мы - именно встречающая группа, а не отряд бродячих разбойников или еще кого.

Мда.

Сразу видно, самоуверенные северяне!

Я в таких случаях обязательно посылал с разведчиками еще и мага, невзирая на то, что уцелевшие после памятной битвы за Сторнвэйн мертвецы на лошадях ездить пока не научились. Однако мало ли. Мертвая кавалерия - это невесть какая нехорошая штука, и перестраховаться лучше в любом случае.

Разведчики Нордфорта мага с собой брать не стали.

– Вы кто? - подозрительно окликнул нас один из подъехавших конников. - Из Сторнвэйна?

– Они самые, - отозвался я. - Велизар, советник Лазаря по особо важным делам. Магниус меня знает.

– Хорошо, - кивнул разведчик. - Поехали. Только руки держите на виду. На всякий случай.

"И чего это они такие осторожные?" - удивился я. - "Странно. На Магниуса вроде непохоже".

Мы доехали до кортежа и остановились, ожидая градоправителя. Я заметил, что возле походного шатра Магниуса сидят несколько высших магов Академии, да и воинов в кортеже намного больше, чем ожидалось.

Толком обдумать эту мысль я не успел. Линялые полы шатра распахнулись и выпустили на свежий воздух мощную фигуру градоправителя Нордфорта вместе с двумя личными телохранителями.

– Приветствую тебя, Велизар, - махнул мне рукой Магниус. И разведчикам: - Это свои, ребята. Можете идти готовиться. Скоро выступаем.

Сделав знак Кайлу присмотреть за лошадьми, я спешился и прошел за Магниусом в шатер.

– Что-то случилось у вас в Нордфорте? - поинтересовался я, усевшись на мягкие подушки недалеко от входа. - Или просто спалось неважно?

– Да нет, - отозвался Магниус, садясь напротив меня. - Спалось хорошо, да и в столице пока ничего плохого не случилось. Однако некоторые вещи меня все же беспокоят…

Хм.

Интересно.

Я внимательно глянул на градоправителя.

С последнего моего визита в северный город Магниус нисколько не изменился, разве что располнел немного.

Магниус Осторожный был хорошим воином и проницательным правителем. В решающий час он привел свои войска на помощь осажденному Сторнвэйну, за что заслужил немалое уважение жителей западного города.

Другое дело, что в помощи северных войск уже не было особой надобности, поскольку некоторые личности (вроде меня) хорошо поработали еще до начала осады.

Но это уже детали.

Помощь, она в любом случае помощь, а уж к месту она пришлась или нет - вопрос другой.

– И что за вещи могли вас насторожить? - полюбопытствовал я. - Тем более сейчас, когда война окончена?

Ответить Магниус не успел. В шатер без предупреждения влетела его дочь, очаровательная Мелинда.

Увидев меня, она всплеснула руками и возмущенно воскликнула:

– Папа, ну почему я всегда последняя узнаю о том, что у нас гости?!

– Дочка, когда разговаривают мужчины, женщины присутствовать не должны, - нахмурился Магниус. - Поздоровайся с Велизаром и иди пока погуляй.

– Здравствуйте, Велизар, - предельно официально обратилась ко мне Мелинда. И тут же весело рассмеялась. - Мы с вами обязательно должны сегодня пообщаться. Слышите? Обязательно! Я приказываю вам всю дорогу находиться рядом со мной! Папа! Проследи!!

Она снова засмеялась и вышла из шатра.

– Ну, баловница, - мягко улыбнулся Магниус. - Вся в мать.

– Э-э, - промычал я. - Угу…Так на чем мы остановились?

– Ах, да, - Магниус снова нахмурил брови. - Несколько дней назад к главному наставнику Академии Нордфорта пришел один человек и попросил показать старые саакрамские фолианты, хранящиеся в библиотеке школы. Наставник, разумеется, вежливо отказал, ибо только ученики Академии могут пользоваться библиотекой. Человек пожал плечами, рассмеялся и ушел. А на следующий день все фолианты империи Саакрамы из библиотеки Академии пропали!