Огненная лестница прямо из недр земли - это самое меньшее, что я ожидал после такого долгого бормотания на демоническом языке. Ну, или в крайнем случае, Паланкин Смерти, влекомый четверкой бесплотных духов.

Тоже нормально.

Но ничего не произошло. Никто не летел к нам на выручку, ничто не поднималось к краю каменной стены из земных недр, освещая багровым светом ночную темень. Ничего.

– Эй, сосед? - набравшись смелости, тихо решил окликнуть я Мумера. - Чего ждем-то?

Вместо ответа Мумер сильно вздрагивающей рукой указал куда-то в темноту и чуть прищелкнул пальцами.

Ага!

Видимо, он усилил заклинание Ночного зрения, потому что непроглядная клякса тьмы внизу вдруг несколько поблекла. Вглядевшись повнимательнее, я явственно разглядел одинокую сгорбленную фигуру зомби, словно нехотя бредущую во внутреннем пространстве базы куда-то в сторону от поломанных створок бронзовых ворот.

– Он что, нам сейчас лестницу принесет? - недоуменно спросил я Мумера. - Или что?

– Нет, - тихо произнес Мумер. - У площадки, на которой мы сейчас стоим, есть секретная полость. Тайный лаз-люк, ведущий вниз. Сейчас он нам его откроет…О! Вот он!!!

Практически под моими ногами вдруг распахнулось небольшое квадратное отверстие, куда я от неожиданности чуть не свалился. Ржавая отвесная лестница, вмонтированная в камень, пропадала где-то глубоко внизу, в густом клубящемся вареве странного тумана, непонятно откуда взявшегося в толще стены. В нос ударил тяжелый запах спертого застоялого воздуха.

– Нам по ней спускаться?! - воскликнул я. - Туда?!

Если судить по высоте охранной стены, что окружала базу, спуск по лестнице вряд ли будет быстр и легок.

– Тихо! - шикнул на меня Мумер. - Времени нет совсем. Скоро нас хватятся. Давай, иди первым.

Почему это я - первый, интересно?!

Впрочем, Мумеру я этот вопрос задать не рискнул. Не тот случай.

Крепко хватаясь за каждую перекладину лестницы, щедро сыпящую мелкой ржавой стружкой, я медленно стал спускаться в неизвестность. Узкий лаз, отвесно ведущий вниз, ничем не освещался, что и так понятно, однако из-за Ночного зрения видел я вполне сносно.

Впрочем, было бы что видеть. Кроме шершавого камня со всех сторон да просто огромных паучьих сетей, опутавших всю лестницу на многие тысячи раз, вокруг ничего не было.

Сверху прямо мне на голову посыпалась пыль, мелкие камушки, и отверстие квадратного лаза сверху закрылось. Мумер тоже начал спуск.

"Интересно, зачем кому-то понадобился лаз внутри защитной стены?" - недоуменно подумал я, продолжив шествие вниз. - "Непонятно". Затем мне в голову пришла намного более любопытная мысль. А именно, откуда Мумер-то узнал об этом лазе?! У меня было смутное подозрение, что даже Серивх не догадывался о наличии секретных люков в стенах базы, поскольку нынешний командующий Раздора не относился к числу строителей цитадели.

Вообще, личность соседа с каждым часом приобретала все более загадочные очертания в моих глазах. То, что Мумер оказался отнюдь не так прост, как я думал все эти годы нашей совместной работы, было, наверное, очевидно даже тупому мертвяку. А я считал себя все же немного умнее тупого мертвяка, уж не знаю, справедливо или нет.

Тогда, если Мумер действительно не просто Лишенный души Мастер, значит, сразу становится непонятно, каким образом ему удавалось скрывать сей факт все эти годы. Ладно, меня обмануть. А адептов?

И еще одна мысль сильно беспокоила меня. Похоже, Мумер знал что-то обо мне, причем знал такое, о чем сам я без его помощи не узнаю никогда. Ну как тут не волноваться?!

Размышляя об этих странных и загадочных вещах, крутящихся вокруг моей, как стало выясняться, не менее странной и загадочной личности, я продолжал монотонный спуск в серую пустоту каменной шахты.

То, что спуск будет долгим, я понял сразу. Но когда по прошествии довольно продолжительного времени было преодолено уже никак не менее двух высот стены, а дна внизу все не наблюдалось, мой организм начал понемногу протестовать. Плечи ощутимо затекли, пальцы уже без былой уверенности хватались за лестницу. Устал я, однако.

– Мумер, ты меня слышишь? - наконец тихонько окликнул я соседа, спускающегося сразу вслед за мной. - Эй, Мумер? Долго еще?

Ответа не было.

Странно.

Я напряг уши, пытаясь расслышать скрип подошв соседа о ржавые перекладины лестницы. Ничего.

"Что такое?" - обеспокоился я. - "Неужели нас раскрыли?!"

Хотя вряд ли, поскольку никаких шумов во время спуска не было. Погоди-ка. А что тогда могло случиться?

Может, Мумер остановился передохнуть?

Я задрал голову вверх, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в клубящемся тумане и переплетениях паутины, большей частью уже порванных мной.

Ничего не видать.

– Мумер? - крикнул я чуть погромче, чувствуя, как сердце начинает стучать все сильнее и сильнее. - Мумер?! Эй…

И вот тут в мой правый ботинок мертвой хваткой вцепилась чья-то рука!

Такого поворота событий я никак не ожидал. Руки, ослабев, выпустили холодную ржавую перекладину, ноги соскользнули, и я, с трудом подавив отчаянный крик, полетел вниз…

Бум!

А спасительный низ был сразу за очередной паутинной сеткой, причем, как выяснилось, он был даже не каменный, а мягкий, земляной. Однако в тот момент мне было все равно, какой там был низ. Вскочив на ноги, я судорожно заозирался по сторонам в поисках Мумера, так зло подшутившего надо мной.

Каким образом, интересно, он смог оказаться по лестнице ниже меня?!

Впрочем, неважно.

Я повернулся, собираясь высказать соседу все, что о нем думаю… и почувствовал, как ноги внезапно затряслись, коленки подогнулись, а шокированное сознание, возмущенно щелкнув, начало уплывать куда-то в спасительную темноту.

Что я увидел там?

Уж точно не то, что думал увидеть!

Буквально в шаге от себя я прям-таки наткнулся на оскаленную злобную рожу зомби, покрытую запекшейся кровью и свежими шрамами. Я даже узнал этого зомби. Первый экземпляр, поднятый нами с Мумером в памятный день оживления Гмога; для него еще была использована голова витязя с горбоносым лицом, предводителя десятка, а может, и сотни, как я тогда решил.

"Ну дела!!" - подумал я заторможенно. - "Вот уж кого не ожидал!"

И потерял сознание.

Очнулся я от назойливой тряски, настойчиво вытаскивающей меня из беспокойной темноты.

– Хватит валяться-прохлаждаться, времени нет совсем, - буркнул голос Мумера над моей головой. - Вставай!

– А? Что такое? - пробормотал я, приходя в себя и неуверенно поднимаясь с земли.

И сразу все вспомнил.

Мертвец!

– Мумер, здесь был зомби!!! - завопил я. - Надо уносить отсюда…

И осекся. Оскаленная синяя рожа зомби неожиданно нарисовалась совсем рядом, уставившись на меня красными угольками глаз.

Он еще здесь?! Но…

– Все в порядке, - спокойно произнес Мумер, скривившись от моего крика. - Это он открыл нам люк. Зомби пойдет с нами.

– К-как это? - заикаясь, с трудом выговорил я. - С нами? Зачем?!

– Должен же был кто-то привести в дело механизм люка, - пожал плечами сосед. - А кроме этого зомби поблизости никого не было. Не бросать же его теперь?

– А почему бы и не бросить? - спросил я, кинув подозрительный взгляд на мертвяка. - Ты уверен, что он надежен?

– Ясен череп, уверен, - кивнул Мумер. - Сами же делали. Помнишь?

– Да помню, помню, - буркнул я.

Ну дела.

Вот уж не думал, что помогать нам бежать с базы оживших мертвецов будет такой же оживший мертвец.

Чудеса, да и только!

Но Мумера этот факт, по-видимому, нисколько не беспокоил.

Повернувшись ко мне спиной, он наклонился и, оборвав паутинные тенета на одной из каменных стен шахты, обнажил круглое отверстие подземного хода. Принюхавшись, Мумер буркнул что-то себе под нос и полез в дыру.